Гибель опытного охотника от лап вилокоса не вызвала никаких вопросов у Организации, но колдунья просто не могла поверить в реальность произошедшего. Тогда она решилась на собственное расследование. Фотоаппарат, на который Ге отснял отчет о гибели напарника, принадлежал Бритве. Можно сказать, что тот увлекался фотографией и оставил после себя довольно большую коллекцию снимков. Однако в памяти фотоаппарата кроме отчета о гибели ведьмака, отснятого Ге, больше ничего не оказалось, что было достаточно странно. Игла тайно заменила флешку фотоаппарата на аналогичную и попросила знакомого восстановить файлы. Но к собственному разочарованию, а может облегчению, прямого ответа так и не получила. Среди восстановленных фото было несколько довольно странного содержания. На них Бритва запечатлел сталкера, садящегося в разнообразный общественный транспорт, а на последних входящим в какое-то здание. Последние фотографии восстановились не полностью, и понять, где именно ведьмак заснял Гештальта, было невозможно. Что примечательно, все фото были сделаны в одно утро. Игла давно заметила, что сталкер явно что-то скрывал от напарников, часто не договаривал и не слишком хорошо маскировался. Возможно, Бритва узнал какую-то его тайну, но оказался настолько наивен и прямолинеен, что решил обсудить это с Ге. И, вполне возможно, поплатился за это жизнью. Вот только прямых доказательств у колдуньи не было, лишь собственные домыслы. А даже если б и были, она не стала бы никому рассказывать. Причин любить Организацию у Иглы не было, а Гештальту она как-никак была обязана жизнью.

Однако фотография вызвала не только грустные воспоминания. Колдунье пришла в голову отличная идея. Времени до возвращения Гештальта оставалось все меньше, а потому, не откладывая в долгий ящик, Игла полезла в свой гардероб. В глубинах шкафа, за платьями и костюмами висели особые наряды. Преобразившись и нарисовав приличествующий макияж, колдунья отправилась в коридор: полюбоваться собой в ростовое зеркало. Рассматривая себя со всех сторон, корча смешные рожицы и принимая пафосные позы, охотница принялась мурлыкать под нос незамысловатый мотивчик, под стать своему озорному настроению. Вспышка, заставшая ее вертящейся перед зеркалом, просто потеряла дар речи.

— Что? — спросила у нее колдунья, приводя девушку в себя прикосновением волшебного жезла.

— С тобой все нормально? — спросила пленница с некоторым сомнением в голосе.

— Все просто отлично! Или хочешь сказать, мне не идет?

— Да нет, просто немного, эм, экстравагантно, что ли. Вечеринка вроде не намечалась…

— Ну, какая ты скучная, — рассмеялась Игла, — хочешь, и тебе наряд подберем? У меня их много!

— Нет, спасибо, — Вспышка протестующее замахала руками. — В твоих вещах я буду смотреться совсем по-дурацки!

— Как хочешь, конечно, но ты уверена, что знаешь, от чего отказываешься? — охотница заговорщески подмигнула пленнице, подкрепив высказывание парой решительных пассов жезлом.

— Уверена, что даже знать не хочу. И как только Гештальт на все это отреагирует…

— О, он будет громко смеяться. От души. Но только ровно до того момента, пока не узнает, что ждет его самого! — колдунья коварно расхохоталась.

— Пожалуй, я все-таки не буду вам мешать, — решила Вспышка, бочком протискиваясь в уборную.

Впрочем, колдунью такой поворот событий вполне устраивал. Оставив пленницу в замешательстве, она закрылась в зале, где обитал Гештальт. Игле предстояло провести последние приготовления до его прихода.

Сталкер вернулся голодным и уставшим, а потому сразу же отправился на кухню. Колдунья к столу не явилась, она вдоволь «напробовалась» во время готовки, а главное, не хотела портить сюрприз своим преждевременным появлением. Девушка уселась на подлокотник кресла и поигрывала парой кроличьих ушей в ожидании жертвы. Гештальт не слишком торопился, давая время для фантазирования все более изощренных способов мести за собственную медлительность. Главное, чтобы Вспышка не вздумала ее предать и не разболтала обо всем сталкеру. Основой ее атаки должна была стать неожиданность.

Наконец, Гештальт появился. Притворив за собой дверь, он буквально остолбенел, увидев колдунью.

— Ты чего это? — недоверчиво фыркнул охотник, явно почуяв подвох, но все еще не догадавшись, в чем он.

— Я не чего это, — передразнила сталкера Игла, продемонстрировав ему свой язычок для ясности. — Я великолепная светло-добрая волшебница, — произнеся эти слова, колдунья соскочила с кресла и оказалась возле жертвы. — А ты мой верный хранитель и помощник!

И прежде чем верный хранитель успел занять оборонительную позицию, девушка пять раз коснулась его разными лучами звезды, которой был увенчан ее волшебный жезл. На каждом из лучей таилась печать простенького заклинания. В результате Гештальт, лишившийся привычной одежды, оказался облачен в костюм кролика, состоявший из ушей, хвоста, панталон и перчаток.

— Превращение завершено! — резюмировала Игла, посылая охотнику воздушный поцелуй. — Теперь ты принял свою истинную форму.

— Что еще за форму? — закрутил головой Гештальт, пытаясь сообразить, что с ним произошло. Услужливо предоставленное охотницей зеркальце позволило оценить масштабы катастрофы. Реакция сталкера не заставила себя ждать. Схватив Иглу под подмышки он приподнял ее над полом, так что лицо девушки оказалось прям напротив его собственного:

— В гробу я видал эту форму, верни все, как было, ведьма!

— Я светлейшая и прекраснейшая волшебница, а не ведьма! Усвоил? — Игла не поддалась грозному тону «хранителя».

— К-хм, — Гештальт поморщился, но требование перефразировал. — Ужаснейшая и злобнейшая волшебница, верни, ешкин кот, все на место!

— Я великолепнейшая, дубина, — колдунья стукнула сталкера жезлом по голове. — И где волшебное слово?

Охотник сделал страдальческое лицо, но деваться ему было некуда:

— О светлейшая и добрейшая! Верни меня в мое изначальное состояние. Пожалуйста!

— Я бы с удовольствием, — усмехнулась Игла, — но мои волшебные силы иссякли, и я уже ничего не могу сделать. Кстати, можешь опустить меня на землю.

— Ты это серьезно? — уточнил сталкер, спуская девушку обратно на пол.

— Абсолютно, — обезоруживающе улыбнулась колдунья. — Но у тебя есть один шанс вернуть себе прежний облик!

— Даже страшно подумать, что ты там придумала, — пробормотал себе под нос Гештальт.

— И совсем не страшно, — ответила Игла, целуя звезду на жезле, а затем ударяя ей по носу кролику-переростку. — Тыц-тыц, мана мана!

Штора, загораживающая большую часть комнаты, рухнула вниз, открывая передвинутую на середину зала тумбочку с плазмой и приставкой, а также парой джойстиков.

— Сможешь одолеть меня в пяти играх, и мои кавайные заклинания развеются.

— Игры?! — Гештальт усмехнулся. — Не слишком ли простое испытание? Я начинаю верить, что ты и в правду добрейшая.

— Не обольщайся, я подготовилась, так что тебя ждет несколько сюрпризов!

— Вот как? Становится все интересней, — глаза охотника хитро заблестели.

— Ну а для остроты ощущений предлагаю заключить пари. Если выиграешь ты — то я выполню одно любое твое желание. А если выиграю я… — Игла сделала многозначительную паузу, — то тебе придется побыть моим хранителем весь следующий день!

— Ставки высоки, — Гештальт для пробы потянул себя за кроличье ухо, удостоверяясь, что само собой оно не отвалится, — но я согласен.

Спорщики пожали друг другу руки.

— Я и не знал, что у тебя есть такой костюмчик, — улыбнулся Гештальт, скользя глазами по краю глубокого декольте, — а разве тебе самой ушки не полагаются?

— Нет, конечно, — воспользовавшись рассеянностью напарника, Игла дернула его за нос, — я ведь волшебница, а не кролик! И вообще, нефиг пялиться!

— Ну, знаешь, — обиженно протянул сталкер, а после бесцеремонно потрепал колдунью по голове, пользуясь преимуществом в росте, — надевая такой шикарный наряд, тебе следовало задуматься о последствиях! Так что возражения не принимаются!