— Он со Стояком переобщался, — сообщил сержант. — Согласно нашей информации, на складе нас ждут упакованными Криг и Цикада, несколько подручных, неустановленное количество оружия и боеприпасов в ящиках.

— В наше черствое время никто не считает подручных и ящики перед тем, как звонить в СКП, а ведь это самое главное! — горестно вздохнул Штурм на то, что никто даже не улыбнулся. Шутки про злодеев собственного производства, учитывая особенности их работы, уже не были шутками. К сожалению.

— Задача — принять злодеев и подручных, упаковать улики и отступить до прибытия основных сил противника. В бой не вступать, наша цель — транспортировка и конвой, — четко отрапортовала Батарея, не став повторять отдельно для мужа. Тот хоть и был знатным шутником и балагуром, но, когда надо, умел становиться серьезным. Жаль только, понимали это лишь такие равнодушные типы, как Оружейник, или успевшие нарастить некоторую броню и пообвыкнуть, как она.

— Перед отступлением склад заминировать, — вот и теперь, не то серьезно, не то снова шутя предложил Штурм.

— Хорошая идея, — пробормотал рядовой Левин.

Как ни странно, идея действительно была хорошей: в настоящее время в черте города находилось всего шесть кейпов из семи — Бесстрашный ловил спятившего пироманьяка в лесах штата Мэйн. Многие забывали, что отделение Протектората Восток-Север-Восток отвечало не за один город, а за два штата с огрызком и постоянно отряжало личный состав и ресурсы на поддержание порядка на всей выделенной территории. Скорость уже ждал на месте, Оружейник ехал за их автомобилем, а Мисс Ополчение и Триумф добирались к ним с другой стороны бухты. Максимум, на что в таком случае они могли рассчитывать, — это сбежать с трофеями до того, как Империя, в силах тяжких, нанесет ответный удар. По правде сказать, даже объединившись, все профессиональные герои Броктон-Бей не могли гарантированно победить Империю, а ведь был еще и Лунг, что точно вмешался бы, раздавив победителя и захватив единоличную власть в городе. Что тогда будет со всеми белыми девушками, лучше было даже не думать. Впрочем, обратная сторона тоже не вдохновляла. Сжигание негров на главной площади и посаженные на стальные колья желтые тоже не были пределом его мечтаний.

Учитывая также, что герои в буквальном смысле были скованы по рукам и ногам законом, который они поддерживали, ибо альтернатив для большинства просто не было, ситуация выходила отнюдь не радостной. Даже в данном случае всё, чего они могли добиться, — предложения поставить вокруг склада охрану и обнести его лентой. Оно могло вызвать только смех или бешеную ругань: в лучшем случае копы или бойцы охраняли бы оружие и патроны от мальчишек и бомжей, сдав груз с рук на руки прибывшим хозяевам, в худшем — кейпы Империи просто забрали бы то, что им хотелось, пройдя сквозь кордон и не обращая внимания на чужие потери.

Люди, ругавшие СКП за то, что те охраняли в первую очередь богатые районы, хоть и были в чем-то правы, но не понимали простой вещи: уже давно отделение ВСВ находилось на частичном самообеспечении. Никаких взяток напрямую, о чём вы, но тендеры на аренду, закупку, ремонт местные компании выигрывали, работая буквально себе в убыток. Обычно люди, дающие СКП скидки, просили смотреть в другую сторону. В Броктоне они умоляли следить за их домами, бизнесом и семьёй. Конкурс в Аркадию превышал конкурс в любую из школ города в пять раз по той же самой причине. Фактически, Пиггот и её команда прикрывали жилые кварталы Очень Богатых Персон и ключевого персонала (семьи сотрудников СКП, что характерно, проживали там же и оплачивали аренду по льготным ценам), производственный и финансовый районы (в отличие от доков платящие налоги в городской бюджет) и несколько рабочих городков и фабрик, разбросанных по Мэйну и Нью-Гемпширу. Окраины и бедные кварталы Броктона получали меньше внимания, чем северо-восток Вермонта, хотя Штурм всегда утверждал, что тамошние снобы этого не заслужили.

Самым поганым в этой ситуации было то, что без всех этих скидок, тендеров и прочих плясок они бы не вытянули и двух третей от текущей эффективности. Объясняя на пальцах, вместо того чтобы патрулировать весь город на пяти машинах, они патрулировали одну только Набережную на семи, а восьмую держали на случай неприятностей во всём остальном городе. Надо ли в таком случае говорить, что все эти неприятности происходили едва ли не регулярно? У полиции были примерно те же проблемы, с той лишь разницей, что хоть сколько-то сильного кейпа или группу кейпов они не могли остановить в принципе.

К счастью, сегодня ничего из этого объяснять Азуре не пришлось. На складе её не оказалось. Им только не хватало для полного счастья Козыря-идеалиста, что только что своими действиями смачно так плюнул в лицо Кайзеру, не заботясь о последствиях.

— Мне кажется, что после нашего классического разрешения ситуации с арестом Толкача новенькая на нас обиделась, — заметил Штурм.

— Что навело тебя на эту мысль? — поинтересовался сержант, не отрываясь от съёмки места происшествия. — Отсутствие самой героини или то, что фиолетовые стрелки на стенах, показывающие штабеля оружия, связанных людей и вскрытый сейф с документацией в том числе указывают на старую надпись «СКП — козлы», обведённую и подчёркнутую тем же цветом? — с дергающимся веком продолжил оперативник.

— Отсутствие записки с просьбой об автографах, разумеется. Кстати, дай фломастер, мне надо поставить +1, — будто поясняя элементарные вещи, ответил герой, постаравшись выхватить маркер из рук сержанта, но бдительная Батарея пресекла столь мальчишеский жест бунтарства и неодобрения. Снова.

— Не дам, он для дела нужен. Лучше отнеси эти ящики в грузовик. — Нагло воспользовался им в роли автопогрузчика сержант.

— Сэр. Да, сэр, — уныло отдал честь герой, и вправду начавший таскать ящики. Предстояло много работы, а им надо было успеть до того, как на хвост сядут хозяева всего этого добра. К вящей радости Штурма, в этот раз удача была на их стороне, позволив упаковать кейпов, бандитов и самые знаковые доказательства незаконной деятельности и исчезнуть с улицы буквально за десять минут до появления ударного кулака Империи. Впрочем, на этом проблемы героев ВСВ даже за сегодняшний день не заканчивались…

Немного позже. Штаб СКП.

— Итак, — Пиггот обвела взглядом собравшихся. Собравшиеся зевали, смотрели в бумаги и не желали соответствовать гордому званию борцов со злом. — Кратко доложите, каковы наши успехи?

— Наши? — почесал затылок Штурм, после чего продолжил. — Предлагаю всё же разделить достижения на четыре колонки: «СКП», «Империя», «Лунг» и вот сейчас «Азура», после чего сравнить кто добился большего хотя бы за месяц. Мне чисто по-человечески любопытно глянуть на итоговый результат. Я знаю, что расстроюсь, если узнаю его, но всё равно хочу.

— Хватит ёрничать, — пресекла уже начавшего рисовать означенную схему мужа Батарея, для значимости даже скомкав лист и метким броском отправив его в мусорное ведро.

— Итак, в настоящий момент в наших камерах располагаются Криг и Цикада, причём в бессознательном состоянии. Склад с оружием, на котором их нашли связанными пятнадцать минут назад был разнесён по кирпичику Феньей и Меньей, а десять минут назад с нами связались адвокаты и поинтересовались, на каком основании мы задержали столько невинных людей. — Кратко пояснила Мисс Ополчение. Героине хотелось плеваться, но таков охраняемый ей закон, даже если в этом городе он защищает исключительно тех, у кого есть деньги и связи. Без закона цивилизация развалится, демократия умрет и если для их поддержания надо принести жертвы, она первой возьмет на себя это бремя. Снова, и снова, и снова.

— Этот паноптикум всех сортов и расцветок… фигурально выражаясь, хотя там даже свой Гонсалес есть, вытащит их всех из камер с гарантией, — высказался глава юридического отдела, — пытаться что-то доказать нереально, остаётся копить улики на будущее или банально затягивать процесс, если нам нужно придержать их вне активного состава.