— Отстань от неё. Не видишь, у дамы шок. — Протянула внезапно лежащая рядом Мисс Ополчение. — Лучше скажи, где Бесстрашный.

— Бесстрашный улетел со Славой, её срочно надо доставить Панацее.

— А там есть что доставлять? — зевнула героиня. — В нее словно из двустволки картечью шарахнули.

— Несмотря на внешне опасные раны, внутренние органы, по счастливому совпадению, не были критически повреждены, что позволяет надеяться на то, что своевременная помощь Панацеи поставит её на ноги. — Отчеканил Оружейник.

Обе дамы недоуменно, хотя и слегка заторможенно уставились на героя.

— Ты это серьёзно? — приподняла бровь героиня.

— Очень. Счастливое. Стечение. Обстоятельств. — С нажимом повторил Оружейник. Он уже просканировал тело Славы и отметил её повышенную выживаемость, более прочные кости, идеально работающий иммунитет, немного повышенную регенерацию и высокую свертываемость крови. Именно эти изменения сегодня и спасли Виктории Даллон жизнь. Кто это сделал было очевидно, но Оружейник и не думал об этом распространяться. Целитель такой силы слишком полезен здесь, на стороне героев, да и славы за её арест он никакой не получит.

— Кстати, в бою я ощутил что-то похожее на её ауру.

— Гипносабля. — Кивнула Ополчение. — Голову с плеч — и враги в ступоре, друзья в экстазе. Надо будет с ней что-то нелетальное попробовать, вроде салюта.

После первого столкновения с Азурой у неё начали появляться странные сны наяву, о которых тем не менее Ополчение не спешила распространяться. Сначала она посчитала их просто бредом утомленного сознания, ведь после столь позорного поражения, им всем пришлось работать чуть ли не на износ, пытаясь хотя бы замедлить скорость падения репутации СКП в целом и отделения в частности. Ну а потом редкие глюки сменились осознанием, что она может наделять оружие силой изначально для этого не предназначенной. Испытания и эксперименты открыли для неё несколько новых форм, каждая из которых обладает своей особенностью. Подобное здорово расширило её возможности.

— Понятно. — Оружейник снова повернулся к Мариссе и с нажимом продолжил. — Цель вашего задания? — Марисса захлопала глазами.

— Азуру они припёрлись добивать. — Снова отвлекла его курдка. — И вообще, допроси кого-нибудь из остальных. У дамы на глазах только что сожгли заживо напарника.

Пока Мариссу тошнило, Оружейник заново прошелся между уложенных штабелями тел.

— Бесполезно. — Заключил он. — Кирпич всё ещё под транквилизатором, выжившие наёмники без сознания. Если бы не тот факт, что через четыре минуты прибудут следователи с медбригадой, я бы постарался начать допрос, но в данной ситуации это не имеет смысла.

— Тогда зачем ты к ней привязался? — После непродолжительного молчания меланхолично поинтересовалась героиня.

— Не хочется неэффективно тратить своё время — Признался герой. — Из-за отката после стимуляторов я не в том состоянии, чтобы начать ремонт, а бросить тебя одну до подхода полиции не представляется возможным.

— Ну, тогда давай обсудим новую информацию об Азуре.

Оружейник вздохнул. — Тот факт, что доказать необходимость скорейшей нейтрализации несовершеннолетней вигилантки пытаешься именно ты, а я вынужден играть адвоката дьявола, вызывает у меня лёгкий когнитивный диссонанс. — Обычно на его памяти, всё происходило с точностью до наоборот.

— К вопросу о героических тенденциях, вигилантизме и его проявлениях. Видал револьвер? — В руке героини появился классический Смит-энд-Вессон однородно зелёного цвета. — А теперь? — Внезапно оружие увеличилось в размере, где-то на одну восьмую.

— Здесь есть другие кейпы?

— Ты не понял. — Ополчение попыталась помотать головой, зашипела и продолжила, держа шею неподвижно. — Её сила позволяет создать обычный нож. Не автомат, не снайперку, просто нож. Но любой кейп, убитый этим ножом, обеспечивает постоянное улучшение. Эту силу я забрала у Оборотня, увеличивающего свои руки. — Представь себе, сколько народу она убила.

— И тем не менее этот нож от неё. А усиления ты можешь получать…

— Только от союзников, да. От тебя Алебарды. — В руке Ополчения появилась знакомая Мариссе бандура клинически белого цвета. — От Скорости тот дротикомёт, Слава вон саблю с аурой обеспечила, Триумф звуковую базуку. От противников во время боя я не могу взять ничего, тут ты прав. Но от этой самоуверенной дуры я получила нож, ворующий куски сил убитых кейпов. Просто задумайся о том, как она набрала свой букет а-ля Мясник.

— Ты не можешь скопировать мою броню или физ. подготовку Триумфа. — Заметил её собеседник. — Скорее всего она может копировать силы ещё каким-то образом, не ложащимся в твою парадигму. По всем расчётам, она не могла до Империи столько жертв найти и с настолько характерными силами.

Марисса помотала головой. Получается, что Азура была союзницей Протектората? Но ведь те попытались её арестовать? — Почему? — смогла выдавить она.

— У вас есть вопросы, мисс? — Уточнил Оружейник.

— Почему так?

— Видите ли мисс, одной из основных обязанностей СКП в целом и Протектората в частности является деэскалация конфликтов между кейпами. Большинство сил можно результативно использовать в конфликтах, в том числе с летальным исходом. И наша задача — сводить вероятность летального исхода к минимуму. В то время, когда по стране разъезжают угрозы класса Бойни и ниже, а Губители могут проведать любой мегаполис на выбор, никто не хочет увеличивать количество кейп-угроз а-класса и уменьшать количество паралюдей, готовых встать против Губителя.

Оружейник сделал паузу и добавил:

— Мы не раскачиваем лодку.

— Если бы мы начали резать Империю, та перестала бы сдерживаться. — Вставила свои пять центов Ополчение. — И вот этот бой был бы просто одним из многих, а при соотношении герой-злодей один к трём в стране, ещё и стратегически проигрышным.

— Верно. Но в какой-то момент один из злодеев начинает зарываться. Тот же Кайзер с его объявлениями награды за сведения о вигилантах ходил по краю задолго до Азуры и в конце концов получил своё. А ваш хозяин…

Марисса замотала головой и просипела. — Наахниматель.

— Ваш наниматель за край, можно сказать, прыгнул с разбега. Информаторы в СКП — это, безусловно, часто встречающееся явление, выкладка в сеть украденной видеозаписи тоже вполне допустима в рамках стандартной практики, даже организация побега того же Толкача… хотя смерть сотрудников СКП уже гарантировала ему наше пристальное внимание. Но попытка заставить нас выполнять его грязную работу? Намеренный подлог, призванный столкнуть лбами нас и Азуру? Сотрудничество с мразью вроде Вескера?

— Когда Директору сообщили, что ваша милая группа прибыла для помощи биотехнарю, она мгновенно дала добро на применение силы. — Добавила Мисс Ополчение.

— Причём заметьте, вашему отряду была дана возможность сложить оружие. — сухо заметил Оружейник.

Марисса неверяще уставилась на технаря в синей… точнее синей с бурыми пятнами броне.

— К тому же мне не хотелось давать фору Вебли и Гонсалесу. — Ну разумеется, шестой в США технарь смог прослушать их переговоры. Хотя что там, это и обычный спец по РЭБ смог бы… наверное.

— Выверт заигрался. Он не просто влез по локоть в нашу внутреннюю кухню, он сделал это настолько топорно, что максимум через месяц о его попытке будут знать Элита, Ящик Игрушек и прочие группировки.

— Зато теперь все эти организации будут знать насколько данные действия неразумны и недальновидны. — Протянула героиня. — А также ваши будущие сокамерники, подельники и просто любопытствующие люди в теме.

Марисса оглядела лежащие вокруг трупы, поглядела на двух откровенно неадекватных героев и навеки зареклась нарушать Неписаные Правила. В любой их интерпретации.

Десять минут спустя герои, сидя на каком-то обломке трубы, наблюдали за уводящими злодейку сотрудниками СКП.

— Меня всё время тянуло захихикать от этого пафоса. Неужели она поверила, что мы можем задвинуть такое всерьёз? — Неверяще спросила Мисс Ополчение.