— Пора поведать тебе, вьюнош, об одной из самых старых местных традиций, — торжественно заявил Штурм, возвращаясь к столикам, занятым местным отделением Протектората почти в полном составе. — Если на интервью, при задержании или даже просто в разговоре какой-нибудь кейп сообщит, что до триггера имел сувенир с эмблемой одного из нас, счастливчик ставит остальным выпивку.
— Я до сих пор не понимаю, как он согласился поставить свою эмблему… там, — отставила в сторону стакан с томатным соком Мисс Ополчение. — Хотя как-то раз он показывал статистику, выкладки, алгоритмы…
— А кстати, где он сам? — Триумф осмотрел помещение повторно, убедился, что не хватало именно Оружейника, и пошел к ведёрку со льдом.
— Может, с Пиггот перед Коста-Браун отдуваются, а может, Алебарду чинит. — Ответил Скорость, оторвавшись от бутылки светлого. — Вместо одного ареста три побега с одной стороны и потеря нашего противодраконьего дрына — с другой… Зашел, сказал, что проставляется, сообщил, что технически его присутствие не требуется, и свалил.
— То есть у нас действительно сбежали все кейпы? — Триумф перевёл взгляд уже на Батарею, мрачно рассматривающую коктейльный бокал с зонтиком и куском ананаса.
— Именно так. Причём я на шестьдесят процентов уверена, что начали операцию до того, как Азура засекла Бесстрашного. Она, конечно, кому-то по телефону сообщение писала, но камеры к тому моменту уже закольцевали.
— Ещё бы, стала бы она помогать вытаскивать тех, кого сама и поймала, — согласился Бесстрашный, закусил свой джин с тоником гамбургером и добавил: — Хорошо хоть без жертв обошлось, спасибо Панацее.
— Тем более что без Панацеи… — улыбка Штурма слегка поблёкла, и он покосился в сторону жены, отвлекшись от нарезания лайма к текиле. После того, как он словил заряженную силой светошумовую в лицо, он бы еще долго не видел на один глаз, если бы не целительница, но вот звон в ушах она убирать отказалась, заявив, что ничего опасного нет, и через пару дней само пройдет, уже тише добавив, что «сотрясение пустой черепной коробки ему всё равно не грозило». И он не мог с ней не согласиться. Атаковать кейпа с не до конца известными способностями, непонятным функционалом и особенностями силы, тем более если он без маски, было верхом идиотизма. Однако это случилось и теперь им придется это расхлебывать. А вот его жену после удара освободившейся Феньи целительница вытащила из состояния клинической смерти. — В общем, пока ты с Вистой тушил пожар, возникший, ну вот, разумеется, абсолютно случайно, а мы в четыре лица с поддержкой позорились перед зеваками, Скорость со своими выдвигался к базе.
— И даже отследил их отход до ливневого коллектора, а толку-то. — Вздохнул тот. Тактика ухода от Скорости за последние годы местными злодеями была отработана до автоматизма. — Они даже электрические провода протянули на всякий случай.
— В общем, на нас играют, как на пианино. — Подытожила курдка.
— А у вас не складывается впечатление, что нас с Азурой кто-то специально стравливает? — задал давно назревавший вопрос Триумф, заливая кубики льда янтарной жидкостью. — Шумиха в прессе, утечка видео, побеги, ордер на использование спецсредств для поимки в гражданском?
— Можно подумать, что из нас надо специально шутов делать, — отозвался Штурм и потыкал стакан Триумфа пальцем. — Ты в курсе, что лёд крадёт градус, пижон высокополитический?
— Вот потому что я с детства кручусь в нашем бомонде, я и могу ответственно заявить, что эта марка, тем более трёхлетней выдержки, раскрывает свой вкус только со льдом, — отвёл стакан в сторону сын мэра. — То есть ты полагаешь, что кто-то просто воспользовался ситуацией?
— Вот когда Пиггот расщедрится на нормальный аналитический отдел вместо урезанного, не говоря уже о том, чтобы прочитать выкладки Умников, можно будет о чём-то говорить. А ситуация в целом знакомая. Если заменить Азуру на Лунга, так и вообще. Тот тоже, когда тут появился, вырезал с десяток конкурентов, не считая рядовых бандитов, стукнулся с нами лбами, и ничего. Занял территорию, сидит, поддерживает порядок. Поднимите руку те, кто верил в то, что Пиггот пойдёт на переговоры с вигиланткой вместо того, чтобы пойти на конфликт? — задал риторический вопрос Штурм.
Никто ему не ответил. К сожалению, практика тщательной и планомерной работы с кейпами-новичками ради завлечения новых членов в ряды героев в Броктон-Бей отсутствовала. Можно сходу назвать несколько причин в виде нехватки финансирования, отсутствия нужных специалистов или неподходящего кадрового состава, и все будет верно. И это были бы проблемы вполне решаемые, если бы ни одно «но»… Пиггот не терпела кейпов, а советы Умников не читала и не рассматривала как класс. Кроме того, сам факт, что один-единственный кейп, пускай даже при поддержке снайпера, обезглавил целую банду, чего долгое время не могло сделать всё отделение, весьма-таки серьезно бил по репутации. И ситуацию, даже такую неприятную, вполне можно было исправить, но вышестоящее руководство с упорством, достойным лучшего применения, продолжило танцевать на граблях, удивляясь последующим шишкам. И будто этого было мало, теперь туда еще и взведенную противопехотную мину установили…
— В общем, забей на всё и наслаждайся выпивкой. В нашей славной бухте как в той поговорке про дом в Доках: всё течёт и ничего не меняется. Когда мы всей весёлой командой пёрли на Лунга во имя демократии, справедливости и повышения Синего Киборга, последствия были похожие. Поорут, попишут, и всё заглохнет. — «Утешил» новичка Штурм.
— Не надо так. — Поморщилась Мисс Ополчение. — Он действительно старается сделать как лучше. И тогда он вытащил тебя из-под Лунга и получил ожоги по всему телу.
— Ханна, вот только честно, за каким чёртом он сразу полез в бутылку перед парком? — посмотрел на неё Штурм. — Скажи мне, что для этого были стоящие причины, ты же действительно его лучше всех нас знаешь.
— Алгоритмы, — пожала плечами героиня. — Просчитал, что текущий диалог ни к чему не приведёт: она или отболтается, выставив нас параноиками, и свалит, или получит больше времени на подготовку при том, что сигнал с базы уже поступил.
— Ну и надо было на скорости нестись на базу, оставив её на Мэтью. Сделал бы ей предупреждение, чтобы не лезла. — Предложил Триумф.
— Не помогло бы, — покачал головой Бесстрашный. — Ты её не видел. Полная уверенность в том, что она может нацепить черные очки и идти воровать…
— Копировать? — попытался вставить Триумф.
— И вступить во взаимодействие с силами Стражей и героев Протектората при отсутствии чёткой информации о природе и кратковременных либо долговременных последствий применения такового для обеих сторон взаимодействия, — отчеканила Мисс Ополчение. — Да и вспомни статистику среди всех контактов с кейпами, о которых нам известно. Слава отказалась проводить полное тестирование своих сил, мои способности не слишком сложны, так что я едва ли почувствую их небольшое ослабление, Толкач и его банда постоянно жаловались на слабость и недомогание, от чего не могли нормально использовать способности… Хотя, вероятно, это последствия «лечения» у Азуры, а у Кайзера и его людей по очевидным причинам уже и не спросишь. Так что кража сил с ослаблением их у первоначальных обладателей — это не пустая паранойя, а вполне вероятные последствия взаимодействия с данным Козырем. Кроме того, в нашем столкновении…
— Ты хотела сказать позоре? — грустно усмехнулся Штурм. — Если уж начала говорить, то давай начистоту: мы ни в чем не были уверены, ни тогда, ни сейчас; кроме того, что она научилась создавать светошумовые гранаты, как Бризант, после одной встречи с Новой Волной. И что будет дальше я даже в страшном сне не хочу представлять, но, боюсь, реальность будет хуже любого кошмара. И в этом снова будем виноваты мы.
— И это только подтверждает то, что мы должны были её остановить, — непреклонно продолжила Мисс Ополчение, заставив Штурма приложить руку к лицу. Его так и подмывало спросить нечто в духе: «Ну как, остановила или еще хочешь?», но сейчас атмосфера и ситуация для накала конфликта были неподходящими, привносившими разлад в команду на пустом месте. Тем более, что задержать телепортера с такой сопротивляемостью к транквилизаторам команда Протектората не могла даже в полном составе, Стражей к Азуре в здравом уме не подпустит никто (а при попытке Пиггот использовать их в качестве боевой силы взбунтуется половина Протектората и СКП), а значит единственным вариантом для Ханны был бы выстрел в голову из чего-нибудь противотанкового с расстояния в километр. А на это Азура не заработала. Попытка же повторного захвата, но уже в полном составе и с новой Алебардой, грозила еще одним позором, который после сегодняшнего происшествия был, мягко говоря, нежелателен.
