— Да, — враз охрипшим голосом ответила я, побледнев от осознания. — Начнется хаос. И герои не смогут его остановить. Не смогли раньше, едва ли смогут и сейчас.

Даже в текущих условиях еще можно было найти относительно бескровный вариант развития. Если Лунг согласится не на полный разгром Империи, а на медленное и поэтапное её поглощение, если своим авторитетом и жаром сдержит молодняк, если сама Империя поймет бесперспективность дальнейшей эскалации, то число жертв можно будет значительно сократить, ограничившись только самыми тупыми и радикальными. Если… Слишком много «если». Это всё еще будет плохо, но уже не настоящая Война Банд. Проблема только в другом. Лунг не будет слушать никого, кого не смог бы размазать в прямом столкновении, а чем дольше идет бой, тем он сильнее становится. Я, конечно, чертовски прочная и с высокой регенерацией, но если не смогу в должной мере ответить, то стану просто грушей для битья, а если смогу, то азиат только сильнее разозлится, а побочный ущерб начнет возрастать в геометрической прогрессии. Иными словами, переговоры — не вариант из-за характера Лунга, и боевое столкновение — не вариант, уже из-за особенностей его сил. Ну просто прелестная перспектива, ничего не скажешь.

— Именно, — хмуро подтвердил отец. Наверняка подобное положение дел его бесило. Не так сильно, как с тем же откровенно плюющим на правила Кайзером, но всё же. А ведь мы только начали морально и физически отходить от предыдущего столкновения, как, получите и распишитесь, еще одно, в чем-то даже куда более жесткое, чем предыдущее! — Впрочем, Лунг пока не планирует наносить удар, а значит у нас есть немного времени на подготовку. Я бы дал дней пять-шесть, но едва ли больше полутора недель. Так что стоит заранее обговорить и подготовить стратегию противостояния Лунгу, благо тактикой он особо себя не утруждает. И первый мой вопрос на повестке дня — это Новая Волна.

— А что не так с Новой Волной? — не совсем поняла я, какое отношение к азиату имеет команда-семья героев без масок. — Нет, я, конечно, поддерживаю контакты со Славой, да и с Эми мы вроде как подружились, но они едва ли будут участвовать в столкновении с громадной огнедышащей тварью. Вики, конечно, бывает безрассудной, но не настолько, да и я сама не хотела бы, чтобы она рисковала своей жизнью, ведь её барьер при знании дела не так уж и сложно сбить.

— Я на них, как, впрочем, и на других «героев», особо и не рассчитывал, наглядно увидев их эффективность в противостоянии с Империей, — от количества яда в голосе отца половину отделения Протектората можно было бы смело отправить на покой, что, тем не менее, не сильно снизило бы их эффективность… Или, точнее, её практически полное отсутствие. Если они не смогли удержать даже уже пойманных Крига с Цикадой дольше недели, а устроившего бойню средь бела дня Крюковолка так и вовсе не смогли найти, это о чем-то да говорит. Вину за подобное и многое другое можно сколь угодно долго скидывать на происки Кайзера и его влияние как одного из богатейших людей города, но это ничего не изменит. Только еще сильнее убедит меня в том, что сама система сломана… Или изначально настроена только на богатых или сильных кейпов. — Почему ты не стала копировать их силы? — Между тем продолжил отец. — Я понимаю, что после ультиматума Кайзера маршруты сменили и герои СКП, и Волна, но до этого?

Я молча смотрела на него и пыталась найти ответ на этот вопрос. Что тогда, что сейчас я совершенно об этом не думала. Не думала о том, что с ними можно встретиться в гражданской ипостаси: на работе или пресс-конференции. Ну или банально пройтись по улице, когда там будут «патрулировать» подростки с суперсилами. Даже без подражания я легко могла бы получить их проекции, ведь едва ли они смогут удержаться от использования сил кейпов на публике. Но каждый раз, когда я могла об этом подумать, находила более важные и срочные дела. У меня были недели на то, чтобы пополнить запас сил, но я сделала это только с теми кейпами, которых не искала сама. В самом начале, пока я сражалась только с Софией и пыталась понять, как это всё работает, я искала Новую Волну и хотела получить их силы, но потом с настойчивостью, граничащей с одержимостью, перешла на злодеев. Хорошо хоть не забросила те проекции, которые успела открыть. И ответ на подобную избирательную слепоту и глупость был очевиден. Я, как одержимая, платила дань давней, детской мечте, даже не задумываясь о том, чтобы получить такие нужные силы героев. Черт с этим Бесстрашным или Оружейником, да и с Протекторатом в целом, но ведь остаются еще те же Новая Волна и Стражи! Причем со Славой я уже научилась бороться, а Эми будет далеко и не успеет подойти!

— Я не хотела… Я не хочу убивать героев, даже если они проекции, — неуверенно призналась я. Чертова София была права — я не менее чертово травоядное, раз до столь простой идеи получения сил и опыта додумалась только сейчас. — Но это глупо. — Уже куда более уверенно заключила я. Мне определенно не хватает цинизма Панацеи. — У меня должно хватить сил на пару итераций. Ты знаешь, где их искать?

— Да, — подтвердил папа, а один из «офицеров» притащил из другой комнаты листок. — Пускай они и сменили места «патрулирования» и график дежурств, но общая система осталась прежней. Так что выделить район, где что Стражи, что подростки из Новой Волны появляются чаще всего, не составило таких уж больших сложностей. Пойдем, наглядно покажу на карте. — Позвал отец за собой.

Я оглядела папин штабной уголок. С последнего моего здесь появления карта Броктона обрастала всё новыми и новыми булавками, фотографии и газетные вырезки на стене потеряли больше половины от старого состава, но тоже выросли в объёме. Распространение крысиной орды особо не росло, но вот детализация и количество выявленных отдельных объектов на территории Империи ширилось и росло с каждым днем. Теперь я вполне могла поверить, что за неделю, максимум, две он вполне мог бы лишить Кайзера людей. В том числе и кейпов. Всем надо есть, спать, извините за грубость, срать, а когда вся еда заражена, на тебя двадцать четыре на семь бросаются крысы, а на толчке установлена самодельная растяжка, тут никакой боевой дух и высокая лояльность не помогут. Кто не сбежит из города — банально сдохнет и отправится на корм крысам. Это в очередной раз уверило меня в наивысшей опасности Властелинов, особенно таких вот массовых, как отец.

— Ты вроде про Волну хотел поговорить, а это клады? — спросила я, показывая на новые желтые булавки.

— Клады — это квадратные, а тут круглые. — Наставительно заметил папа. — Так как Волна — это ближайший аналог корпоративной команды, выделил золотой цвет им.

— Ты выделил квадратную форму для старых вещей? — спросила я, пытаясь в очередной раз разобраться в мешанине на карте.

— Для канализации, ливнёвок и прочей подземной инфраструктуры. Подземные ходы СКП, туннели контрабандистов, обвалоопасные места, о которых я уже сообщил знакомому в мэрии, ну и местный колорит — заброшенные лаборатории, старая часовня, в которой поклонялись Бегемоту, базы наёмников, восемь заброшенных складов с наркотиками, это не считая тех объектов банд, хозяев которых я опознал. Кстати, вечером обсудим налёт на две точки имперцев в тоннелях, там слишком хорошо поставлено наблюдение и охрана, не хочу подставлять полицию. Да и чревато, сама знаешь.

Я кивнула. За эти несколько дней папины солдаты выследили больше двадцати перевалочных пунктов, борделей, складов оружия и так далее, после чего мы попытались сообщить об этом в полицию и СКП. Результаты были двоякими. СКП были хотя бы предсказуемы — они просто слегка расширили площадь той территории, которую патрулировали раньше. Полицейские же вели себя так, словно каждый раз подбрасывали монетку: или срывались с места и неслись арестовывать и проверять, или телепались и либо выезжали с невероятной медлительностью, либо не выезжали вовсе. Неудивительно, что о полиции города ходит столько матерных анекдотов, в том числе и о том, что приезжает она на место преступления только через два дня, когда никаких улик в принципе не остается. При этом банды могли сбежать, получив сообщение от информаторов, — а могли оставаться на месте. Папа надеялся, что так копы пытались вычислить предателей в своих рядах, но признавал, что в вопросе не разбирается совсем.