— Это боевой пегас, Лу, что за «Веснушка», если ему так необходимо давать имя, то назовем его Воин.

В глазах Кристиана заблестела гордость, за то, что он так быстро смог придумать имя лучше моего.

Я была в корне не согласна с моим женихом. Так Веснушка и получил двойное имя, но Веснушке Воину было вообще все равно, как его зовут, главное, чтобы давали больше морковки. Я заметила, что теперь мы свободно общаемся. Обращалась к моему жениху Крис, а он называл меня Лу. Так за разговорами к вечеру мы добрались до столицы.

Столица эльфов была прекрасна, повсюду горели магические огни. Отец никогда не возил меня сюда, но так как Алекс был одним из первейших претендентов на мою руку, зазубрила все наизусть и могла по картинке сказать, что где находится. Я ахнула, когда огни стали менять цвет с желтого на светло-красный, Кристиану, кажется, моя реакция не понравилась, и он подъехал аж вплотную ко мне.

— Богиня, как же красиво, — только и выдохнула я.

— Красота — не основная функция этих огоньков. Главное их предназначение — слежка и предупреждение об опасности. Король уже знает, что мы в столице. Приблизимся к дворцу, и нас тут же встретят.

С этими словами мы поскакали быстрее. Когда подъехали к дворцу нас, действительно, уже встречали и, улыбаясь, эльфы в доспехах провели нас в тронный зал.

Астер сидел на троне, по правую руку от него — Алекс, по левую — королева. Все трое — блондины со светлой кожей и голубыми, как небо, глазами. Первой заговорила Дафна:

— Принц демонов приехал к нам, чтобы почтить своим присутствием наш праздник весны? А это, должно быть, ваша избранница — Элла.

Я стояла в шоке, они меня не узнали. Уставшую с дороги, с белыми волосами и красными глазами. Алекс прошелся по моей фигуре в платье мешке, откуда было видно лишь очертание округлившейся, с момента вступления в силу, груди. Я тоже его не узнала. Всегда мягкий и добрый, нежный и заботливый, сейчас он был холодным и смотрел на меня как на породистую кобылу. Еще больше меня удивил тот факт, что мой несостоявшийся жених не искал меня, не страдал. Он клялся мне в любви, а сам готовится к празднику, когда мои родители умерли, и смотрит на девиц, когда меня там, возможно, убивают или насилуют. Я жутко разозлилась, вскинула подбородок и, прежде чем Кристиан ответил, сказала:

— Возможно, если бы принц смотрел больше на лицо, чем на грудь, он бы признал ту, которой клялся в любви.

Миг и Алекс отрывает взгляд от моего платья и смотрит мне в глаза. Король тоже узнал меня, а вслед за ними и королева. Да, пускай я одета как чучело, но рождена принцессой. Вздернув подбородок, посмотрела на принца со всей уничижительностью, на которую была способна.

— Луна, — только и произнес Алекс и бросился ко мне. Я тут же сделала шаг в сторону демона, схватив его за руку:

— Позвольте представить вам моего будущего супруга, кронпринца Мрака — Кристиана.

Я посмотрела на моего жениха с любовью и нежностью, и он ответил тем же, вот только в глазах читалось, как сильно я его разозлила.

— Мы с невестой отправляемся в мои земли, — начал бархатным голом Кристиан, сжимая мою руку так, что аж костяшки хрустели. Это был намек — молчи!

— Наш портал сбился, и мы приехали сюда, просить вас открыть новый в земли Мрака.

Алекс, кажется, проигнорировал все, что было сказано мной и Крисом, он улыбнулся мне и сказал:

— Я так долго искал, тебя!

Не дав принцу договорить, я произнесла:

— Да-а-а, почти неделю!

Казалось, Алекс и не заметил мой сарказм. Крис же посмотрел на меня с интересом и даже, кажется, улыбнулся. Алекс продолжил:

— Мы все понесли большую утрату, — он вздохнул и посмотрел мне в глаза с такой грустью, что хотелось ему поверить, но нет, обойдется.

— И, конечно же, именно светлые эльфы взяли бразды правления над Варго в свои руки, — продолжила я.

Все в этом зале посмотрели на меня осуждающе, мол, приперлась тут и хамит. Кроме Криса, он сжимал мою руку, теперь уже в знак поддержки.

— Больше нет необходимости в правлении Варго. Благодарю за помощь, но теперь эти земли перейдут во владения Мрака.

Мой жених, сказав это, улыбнулся и, кажется, его возненавидели еще больше, чем меня.

Феникс внутри разливал по моему телу гордость за правильный выбор спутника.

— Мы не можем открыть портал сейчас, — сказал Алекс. — Дело в том, что подготовка к празднику отняла много сил. Чтобы открыть портал, нам нужен, как минимум, день. Завтра состоится праздник, я приглашаю вас принять в нем участие и показать, как едины эльфы, демоны и фениксы. Там ведь будут и фениксы, Лулу, подумай. Они раздавлены горем, разве не твоя обязанность показать им, что надежда есть.

Алекс обратился ко мне моим детским прозвищем. Оставаться не хотелось, но и выбора не было. Остаться придется в любом случае, а так хоть принесу какую-то пользу, но с ответом меня опередил Крис.

Праздник во время чумы? — пронеслось у меня в голове. Я хотела возмутиться, но промолчала. Внутри была уверенность, лучше не спорить. Даже Феникс замолчал.

— Благодарим за приглашение, мы примем участие в празднике. Ваша помощь будет вознаграждена из казны Мрака. Прошу поселить нас с моей невестой в одной комнате.

Глаза у всех, включая меня, расширились.

— По демоническим обычаям мы не можем разлучиться с моей невестой на ночь, пока помолвлены, — пояснил мой жених.

— Не слышал о таком, — произнес Астер.

— Это старый обычай, — ответил ему Крис, — тем не менее, надеюсь, вы уважите наши законы.

Я видела злость в глазах Алекса, король же велел слугам проводить нас. Только когда мы вошли в комнату, Крис отпустил мою руку, но вместо того, чтобы меня ругать, он активировал заклинание тишины и задал вопрос:

— Как так получилось, что именно светлые эльфы взяли твои земли, когда ваши соседи, это темные эльфы.

— Я ведь говорила, что у меня есть жених, — начала я.

— Но у тебя не было брачных браслетов, — продолжил свою линию он.

— Меня украли, когда Алекс сделал мне предложение.

Глаза Криса потемнели, желваки заходили, он вдохнул, а после выдохнул.

— Ты не успела согласиться? — тихо спросил он

— Нет, — ответила я, — я успела отказать.

Теперь демон посмотрел на меня совсем по-другому, кажется, мой ответ его успокоил.

— Слишком все хорошо получилось, для светлых эльфов. Я им не доверяю, — произнес мой жених.

— Да. Я тоже, — согласилась я.

— Поэтому ты везде будешь со мной: спать, есть, все со мной. — Я кивнула. — И говорить будешь то, что я скажу. Придется остаться на праздник, Лу, мне жаль, ведь тебе наверняка придется нелегко.

Вздохнув, я кивнула.

Утрата родителей разбила мне сердце, я с трудом представляла, что могу веселиться на празднике. Но Кристиан был прав, другого выбора нам все равно не оставили.

Нам принесли ужин в выделенные покои, а также сменную одежду на завтра и одежду для сна. Я ушла в туалет, помылась и переоделась. Когда вернулась, мой жених уже спал, тоже помытый и в одних штанах.

Я легла рядом, спиной к нему, сжалась в комочек и попыталась собрать волю в кулак. Но не получилось, я всхлипнула, закусив кулак.

— Тише, тише…

Внезапно меня притянули и обняли.

— Мне так больно, — призналась я. — Я скучаю по родителям, мне страшно, Крис, я не справляюсь с фениксом, ни с чем не справляюсь. Отец был прав, и если бы я его только послушала…

Я говорила сбивчиво, втягивая воздух, а он гладил и прижимал меня к груди.

— Ты сильная, ты так храбро дралась. Я восхищен твоей ловкостью, умом и выдержкой, Луна. Ты справишься.

Его голос звучал успокаивающе. Он гладил меня по волосам, а я все плакала. Но он не запрещал, давал мне в волю выпустить пар.

— Они бы гордились тобой, Луна, — сказал он.

— Спасибо, для меня многое значат твои слова, — сказала я честно и почувствовала, как он целует меня в макушку.

Я даже не помню, как заснула. Помню только сильные руки и тепло от тела. А еще помню, что рядом был мужчина, который теперь уже навсегда останется в моем сердце.