Слушал ее ровное дыхание и все никак не мог поверить. Она и правда спит? Я знал, как выгляжу, даже закаленные воины бежали при виде меня, а она просто легла рядом, положила на меня руку и уснула! Ненормальная.

Вспомнил ее дурацкий вопрос про дружбу и снова начал злиться. Даже не знаю, что меня больше злило: то, что я ей вру или то, что она решила сделать меня своим другом.

Я врал принцессе с самого начала. Я не собирался ее отпускать. Как только она станет моей женой, будет принадлежать мне полностью. В конце концов, она может после первого раза забеременеть, и это будет мой наследник, и как я ее отпущу? Вначале я планировал выделить ей комнату подальше от себя, чтобы она была рядом, но я ее не видел. Потом, после поцелуя на поляне, в своем воображение я придвинул эту комнату ближе к своей. После сегодняшнего случая, я окончательно понял, что она будет моей первой женой. Она умная, начитанная, а главное, преданная, что доказала сегодня.

До земель ее бывшего жениха Алекса всего пара часов езды. Она могла бы бросить меня и уехать к нему, но осталась со мной. Ее даже не испугало мое демоническое обличье. Я не собираюсь быть ей другом, я собираюсь стать ее любовником, возлюбленным, мужем, но не другом. Сама мысль, что Лу планирует платить мне за нашу «дружбу», а сама спать с каким-нибудь принцем эльфов, жутко меня разозлила. Я выругался, но даже не услышал свой голос. Так я лежал несколько часов. Чувствовал, как принцесса ровно дышит и все думал о нашем будущем. Вскоре зрение вернулось ко мне, а вместе с ним и слух, и способность передвигаться, а главное я сменил облик.

Повернувшись к принцессе, посмотрел на нее. Белых прядей в волосах стало больше, но это не единственные изменения, в ее внешности: грудь стала круглее, как и бедра. Если в первый раз, когда я ее увидел, подумал, что это ребенок, то теперь физически она стала очень красивой девушкой. Возле нее вился светлячок, но по старой дружбе он даже не отреагировал на меня в этот раз. Тем не менее, принцесса почувствовала мой взгляд и открыла глаза.

— Как ты? — спросила я осипшим после сна голосом.

— Хорошо, а ты? — спросил он.

— Я в порядке, — я даже удивилась разговорчивости моего жениха, который последние несколько дней только и делал, что отталкивал меня.

— Крис, — я замялась, зная, что мой вопрос может снова его от меня оттолкнуть.

— Да, Лу, — ответил он.

— Кто это сделал с тобой? — я ожидала, что сейчас он меня точно оттолкнет, замкнется, скажет, что это не мое дело. На мое удивление, демон ответил.

— Мой учитель и отец, — его лицо не выражало никаких эмоций, но я знала, что ему было сложно об этом говорить. Я это чувствовала.

— Это какая-то болезнь? От этого умерли твои братья?

Вот здесь демон удивился. Он приподнялся на локте и расстояние между нами, и так незначительное, стало еще меньше.

— Откуда ты знаешь про братьев? — он вздернул бровь.

— Ты сам мне рассказал, — демон удивился еще больше.

— Не помню, чтобы мы вели разговор о моих братьях, — я видела, что он удивлен.

— Ты рассказал мне, когда был маленьким. Помнишь? Я позвала тебя поиграть, а ты сказал, что не умеешь, — напомнила я.

Конечно же, он не помнит. Это было так давно….

Крис внимательно посмотрел мне в глаза и ответил.

— Не помню.

— Что с тобой сделали, Крис? — теперь я тоже приподнялась на локте, и вместо того, чтобы ответил Крис взял выбившийся локон и намотал его на палец, внимательно рассматривая. Я знала, торопить нельзя. То, что так изуродовало его второй облик, было очень болезненным воспоминанием для него, и я должна понять его, даже если он не ответит.

— Чем раньше ребенок получит вторую ипостась, тем сильнее он будет в бою. — Я замерла, не веря, что Крис ответит на мой вопрос. — Отец овладел своей второй сущностью к восьми годам. Он боготворил свою силу. Пользовался ею постоянно, оттачивал навык до высшего уровня владения. Огонь не создан, чтобы созидать, Лу. Огонь разрушает. Так и отец вскоре узнал, что сила практически выжгла в нем возможность зачать ребенка. Отец обратился к целителям, и те помогли ему. Целители предупредили, что у отца есть год или два, чтобы зачать наследника. Он собрал больше пятнадцати наложниц и каждую пытался обрюхатить. — Я слушала очень внимательно, но пока не понимала, к чему был весь этот рассказ. Крис же продолжал:

— Целители поработали с моим отцом знатно и тринадцать наложниц понесли детей. Одна из них была человеком, отец не признал полукровку своим сыном. И потому отправил учиться с другими демонами. У отца встал вопрос, что делать с таким количеством детей. При том все мы родились исключительно мальчиками. Это привело бы в дальнейшем к междоусобицам. Наш учитель предложил оставить лишь сильнейших сыновей. Так нас начали учить драться, как только мы научились ходить. Самое главное испытание ждало нас к пяти годам.

Он замолчал, закрыл глаза и продолжил:

— Отец и учитель заперли нас в одной комнате, и учитель заставил нас взывать к внутренней ипостаси демона. Наше тело еще не было готово принять такую силу. Я чувствовал боль, правильным было бы сдаться. Все, кто сдавался, получали розгами и начинали снова, поэтому я решил, что дойду до конца. Это было очень больно, Лу. Все мои братья погибли, выжил только я.

На этом Крис закончил, и я даже не знала, что сказать. Это было зверством. Я никогда не слышала о таком. Нельзя заставлять менять ипостась, пока вторая сущность не захочет. Мне жутко захотелось его пожалеть, я потянулась рукой к его лицу, которое было в нескольких сантиметрах от меня, но он мягко ее перехватил и поцеловал меня в губы. Этот поцелуй не был похож на прошлые. Он целовал меня очень нежно, но быстро отстранился. Я даже не успела понять, что происходит.

— Крис, — начала я.

— Все хорошо, Лу, — сказал он сухо, а после резко встал с кровати. — Нам нужно идти, принцесса, иначе мы не успеем вовремя.

Мы прибыли в земли эльфов ближе к вечеру. До столицы был еще день езды. Всю дорогу мы разговаривали, и я поняла нечто очень страшное для себя: я не заметила, как привязалась к своему жениху. Мне было грустно, что наше путешествие подходит к концу и скоро мне придется расстаться демоном. Я никогда не встречала таких мужчин как Кристиан. Он не шел ни в какое сравнение с Алексом или принцем темных эльфов. Он слушал меня. Задавал вопросы. Он не делал мне комплиментов, не клялся в любви, но рядом с ним я чувствовала себя важной. Чувствовала, что нужна именно я, а не моя сила. Хотя, казалось, что в этой ситуации именно моя сила имела наибольшую значимость.

Но от мысли о скором расставании становилось тяжело. Возможно, внутри меня воевал здравый рассудок и феникс, который уже выбрал для себя пару. Но с каждым днем я понимала, что уйти будет не так просто, как я надеялась. И все же я сделаю то, что велит мне долг.

Всю дорогу на меня пялились как на чучело и тыкали пальцем, на Кристиана же смотрели с придыханием. Меня это уже не задевало.

Мы приняли решение остановиться на ночлег. Кристиан вытащил медники, которые так щедро дали нам орки, и расплатился за комнату в таверне. Зайдя, мы поняли, что это вовсе не комната, а самый настоящий чулан, без окон, зато с двумя кроватями и столиком посередине.

— Хочешь поесть? — спросил демон.

— Да, — ответила я.

Меня интересовал не столько ужин, сколько возможность побыть рядом с Крисом. Мы спустились вниз и заказали по одному блюду и напитку орков, чтобы согреться с дороги.

— Демонические женщины, — начала разговор я, — какие они?

Крис улыбнулся. Он вообще часто стал улыбаться в последнее время. Это было удивительно в связи с тем, какими сложными были эти дни.

— Другие, — ответил он. — Они очень своенравные и упертые.

— И красивые, — добавила я. — Я видела на картинках.

— Относительно, я знаю феникса намного красивее, чем любая демоница.