– А она увесистая, – пыхтело Никогда. – И где мужички? Хорошо им жар нашими нежными ручками загребать!

С этим спорить было трудно.

Пройдя по чердаку, я вышла в третий подъезд, у входа в который нас уже ждала машина Олега. Он вышел и открыл заднюю дверь.

– Джентльмен просто! – сетовал Никогда.

Я положила Наташу на заднее сидение, сама села вперед и мы тронулись с места. Около подъезда росли традиционные кусты, поэтому мы не привлекли внимания облапошенного водилы, а значит, хватятся нас лишь часа через полтора.

– Что с девчонкой? – спросил Олег.

– Спит. Очухается через несколько часов.

Я посмотрела на нее, думая о том, что не так уж и хорошо быть дочерью важного человека.

***

Спустя час Олег привез нас в небольшую деревушку. На пороге ветхого домишки стоял Игнат, сунув руки в карманы брюк. Он улыбнулся, когда я вышла из машины.

– Молодец! – похвалил он.

Я же была не слишком горда собой.

Из дома вышел какой-то парень и, забрав девочку из машины, отнес ее в дом.

– Все прошло гладко?

– Думаю, да. Было не так уж и сложно.

Игнат хмыкнул.

– Сам удивляюсь, что все так легко удалось. Похоже, Громов не такой осторожный, как я думал.

– Долго ты будешь держать девчонку здесь? – забеспокоилась я, стараясь выглядеть хладнокровно.

– Не знаю. Думаю, нет. Все зависит от сговорчивости нашего друга.

Игнат присмотрелся ко мне.

– А что это ты так печешься о ней?

Хладнокровно, как же…

– Игнат, прежде всего она ребенок. И я не хочу, чтобы она пострадала.

Никогда, конечно же, влез:

– Раньше надо было думать.

– Ну на этот счет можешь не беспокоится, – отмахнулся Игнат. – Ни один волосок не упадет с ее головы.

– Игнат, я серьезно. Ты не против, если я сама поговорю с ней?

Он кивнул.

– Вместе поговорим.

Игнат отвел меня в небольшую комнату с выцветшими обоями и ободранной краской везде, где она только была. В комнате стояла всего лишь одна кровать, на которой и лежала наша пленница. Долго ждать, прежде чем она проснется, не пришлось. Наташа открыла глаза и тут же, как затравленный зверек отскочила к краю кровати.

– Татьяна Юрьевна, где я? – испугалась девочка.

– Не бойся, – попыталась я ее успокоить. – Ты ненадолго здесь. Очень скоро мы вернем тебя домой.

– Ну это как карта ляжет, – заявил Ига.

Наташа посмотрела на него, как будто увидела его только сейчас. Внимательно осмотрела его лицо и затрясла головой.

– Я что-то не совсем понимаю.

– Все будет зависеть от сговорчивости твоего отца, – пояснил Игнат и присел на край кровати, от чего Наташа попыталась вжаться в стену еще сильнее.

– Вы хотите получить выкуп за меня? – догадалась она.

– Можно сказать и так, – кивнул он. – Ты веди себя хорошо, и тогда все будет в шоколаде.

Игнат улыбнулся ей во все тридцать два.

– Не знал бы я кто он, сам поверил бы, – вздохнул Никогда и добавил: – Обаятельный чертяка!

– Говорю сразу, убежать ты отсюда не сможешь, а если все-таки попытаешься, будет плохо. Тебе, – добавил Игнат зловеще. – Так что не усложняй себе жизнь, и время пролетит, ты и не заметишь как. Думаю, папуля твой подсуетится, и очень скоро ты окажешься дома. Все понятно?

– Да, – закивала Наташа часто-часто и чуть не заплакала.

– Ну вот и отлично, – Игнат поднялся. – А чтоб тебе не скучно было Татьяна Юрьевна составит тебе компанию.

Игнат вышел, а я осталась в комнате и тут же удостоилась злого взгляда девочки. Странно, на Игната она смотрела совсем иначе, с вниманием и смирением во взгляде.

– Зачем вы это сделали? – накинулась она на меня.

– Ты понимаешь, – начала я, думая как подобрать правильные слова, но меня перебили:

– Они вам заплатили да? – с вызовом спросила Наташа. – Мой отец тоже может заплатить! Даже больше!

– Нет! – прикрикнула я, а Наташа вздрогнула. Я продолжила уже спокойней: – Но тебе все равно не стоит ничего бояться. То, что сказал тебе сейчас этот человек, все это правда.

– Кто он? – прищурилась она. – Бандит?

– Нет, – ответила я как можно мягче, – он не бандит.

Но и это было не правда. По определению Ига, конечно, бандит, да и по сути в общем-то тоже.

– А кто тогда? Как его имя?

– Тебе не стоит этого знать.

– Он красивый, – заметила Наташа, оттопырив нижнюю губу.

– Верно подмечено, – усмехнулась я и присела рядом с ней на кровать.

Несколько секунд стояла тишина, пока Наташа вновь не спросила:

– Откуда вы так хорошо знаете язык? Вы ведь не учитель?

– Это все моя мама…

Я вздохнула.

– Она постоянно нанимала мне различных репетиторов. Хотела научить меня всему на свете. Чем я только не занималась в свое время. И английским и высшей математикой, и даже балетом. Мама очень хотела, чтобы из меня вышло что-то хорошее.

– Жаль, что ее надежды не оправдались, – заметило Никогда.

Мама рассказывала мне сказки про прекрасных принцев, рыцарей и верных друзей. С самого детства я верила, что все это будет и в моей жизни.

– Ты выросла, но так и не разучилась верить в сказки, – заметил Никогда. – Ты же не надеешься, что все закончится хорошо?

Я резко помотала головой, я не хотела думать о том, что говорил Никогда.

– Вы говорите о вашей маме в прошедшем времени, – заметила Наташа. – Она умерла?

Я грустно кивнула.

– Да. Уже давно, мне тогда было чуть больше чем тебе сейчас.

Наташа присмотрелась ко мне, явно ведя какой-то внутренний диалог в своей голове.

– Вы могли бы многого добиться в жизни…

На минуту Наташа показалась мне очень взрослой. Она раздосадовано покачала головой.

– Но не таким путем. Как же вас угораздило так вляпаться?

Я ответила любимой Зинкиной поговоркой.

– Чему быть, того не миновать. Такова жизнь.

Я оставила Наташу одну и вышла на кухню старого дома, там я нашла Игната. Он стоял посередине помещения в черных брюках и белой водолазке. В блестящих черных ботинках отражался скудный цвет лампочки. Он явно брезговал к чему бы то ни было прислоняться здесь. Я опустилась на трухлявую табуретку, Ига поморщился.

– Ты уже позвонил Громову? – спросила я.

– Да, – на лице Иги появилось торжествующее выражение, словно он уже выиграл эту партию. – Я назначил ему встречу. Обещал быть.

Игнат цокнул языком. Он совершенно точно предвкушал эту встречу. Находясь в приподнятом настроении, Ига пропустил между пальцев прядь моих волос.

– Скоро все закончится, – сказал он.

Тогда я еще не знала, что последующие сутки станут для меня лишь набором смазанных эпизодов.

***

Поздно вечером мы отправились на место встречи – заброшенную фабрику, чтобы обменять девочку на нужные Игнату документы. В джипе нас было пятеро: Олег за рулем, Игнат рядом, сзади я, Наташа и Володя – незнакомый мне здоровенный парень.

На улице уже стемнело, когда мы подъехали к месту. В свете фар я увидела темный «БМВ». Возле него стоял всего один человек.

– Громов? – спросила я одними губами, когда Игнат обернулся.

Ига кивнул и выбрался из машины. Он не торопясь подошел к мужчине, фары обоих автомобилей были направлены на них, поэтому я хорошо видела, что происходит, а так же имела возможность рассмотреть Громова. Это был невысокий, худой мужчина в сером костюме лет сорока пяти. Не зная чем он занимается, со стороны можно было принять его за мелкого управляющего фирмы средней руки.

Они не стали жать друг другу руки. Громов нахмурился и сразу стал что-то говорить.

– Папа! – закричала Наташа, увидев отца. – Папочка!

– Тихо ты! – рявкнул Володя и зажал девчонке рот своей огромной лапой. – Не заткнешься, я тебя вырублю!

Громов услышал шум и сжал челюсти, но надо отдать ему должное даже не дернулся в нашу сторону.

Минут через пять Игнат сделал знак рукой, и Володя, особо не церемонясь, взял Наташу за локоть и направился к ним. Наташа плакала, Громов что-то ей говорил, не сводя глаз с железной хватки Володи, а Игнат изучал какую-то папку. Затем он подался вперед, видимо с намерением сказать что-то Громову на ухо, но вдруг Володя, что стоял за спиной Игната, упал.