Здесь было так же тихо, так же темно и холодно. Веяло напряжением. Я не решаюсь пройти дальше, поэтому остаюсь у входной двери. От страха подпрыгиваю на месте, когда мой телефон начинает кричать на весь дом. Поймал есть.

– Д-д…да?

– Дорогая, ты где?

Выдыхаю.

– Тетушка Тера… Я уже думала, что никогда не найду тебя, – я посмеялась.

– Ты права, выйти из комнаты – то еще испытание. – улыбка медленно спадает.

– Что?..

– Так не хотелось вставать… Звоню спросить, тебе заварить чай с лепестками роз? Я хочу сегодня взять лепестки белых роз, а не красных. Как на счет… – голос тетушки начал зависать и дрожать.

– Тетушка? – теряюсь я. – Тетушка, Тера? Алло, ты здесь? Ответь, я не..!

Голос исчез. Мои колени трясутся, мобильный чуть ли не выпадает из рук.

– Нет-нет-нет, только не это, только не это… Мне срочно нужно домой, мне нужно…

Вспоминаю про водителя. Свет горящих фар прорывающегося в дом только сильнее помогает поставить мой рассудок на место. Подбегаю к двери. В этот момент телефон из моих дрожащих рук выпадает. Закрываю рот руками, пытаясь не закричать и пячусь обратно, внутрь дома.

Голова мужчины откинута на спинку стула, рот приоткрыт вместе с замершими веками, а по лицу вдоль всей шее стекает кровь. Сзади улавливаю чье-то мычание. Резко разворачиваюсь.

– Грейс?..

Девушка сидела связанная на полу, с завязанным ртом и измученным видом. Темные в ночи рыжие волосы смешались с грязью, бледное тело сливается с лунным светом и покрыто ссадинами, виднеющимися через порванную одежду в некоторых местах. По лицу стекают остатки туши, а по подбородку размазана красная помада.

Лицо Грейс залилось двигающейся тенью, глаза с ужасом посмотрели за мою спину и та закричала.

Оборачиваюсь.

– Это вряд ли, – произносит чей-то силуэт под светом Луны и через секунду по моей голове проходится удар.

Susan.

Вокруг одни деревья. Солнечный свет не в силах коснуться земли, но в силах дотянуться моих глаз.

Я жмурюсь. Звон. Спина прижата к чему-то твёрдому и холодному, наверняка, просто дереву, а само тело плотно обмотано цепью – шея… плечи.. запястья, талия, мои ватные ноги.

Дёргаю цепь. Жалкая попытка… Хочу кричать, но крик слышен только в голове. Пытаюсь разорвать цепь от паники и, как следовало ожидать, идея оказывается провальной.

Шорох чьих-то шагов за спиной заставляет вздрогнуть. Парень в маске выходит из-за моей спины и молча встает напротив. Смотрю на него исподлобья и уже мысленно готовлюсь к нападению.

Это он.

– Тебе не нужна эта маска. – парень слегка наклоняет голову набок, русая прядь выбилась из-под капюшона. – Я уже давно изучила твою настоящую.

Несколько секунд он продолжает так же пристально смотреть на меня через маску, а затем снимает ее.

– Я думал, тебе нравится моя улыбка.

– Когда ты не смотришь на меня.

Его спокойный голос все больше нагоняет паники, что только ему на руку. Пытаюсь не выдать себя.

Парень подходит ближе и позволяет себе полностью оббежать каждую черту моего лица. Запах леса смешивается с уже знакомым запахом замороженной вишни.

– Прервала весь сценарий… Ты не должна была угадать слишком быстро.

– Я могу закрыть глаза и сделать вид, что я тебя не узнала. Ты наденешь маску, снова выйдешь из-за моей спины и…

– И скажу, где я оставил ключ? – перебивает меня он. – Смелость или глупость?

– Уверена, что не убьешь меня. Я зачем-то нужна тебе.

Он заинтересованно хмурится и слегка улыбается.

– Ты единственная, кто внимательно слушал меня с первой секунды. – мысль о его коварных планов на чужой счёт пустил ток по всему телу.

– И что тебе сказали другие?

– Я не разобрал, что они сказали. В прошлый раз бедная девочка порвала себе связки. Больше она ничего не сказала.

Я замолкаю.

Ты точно псих..

– Я знала, что с тобой что-то не так… Что ты сделал с Грейс?

Он усмехается.

– Может, лучше спросишь, что я хочу сделать с тобой? Или твоя жизнь так пуста, отчего ты печёшься только о других?

– Что ты можешь сделать со мной? Ты же… такой же, как и я. Обычный…

– Подросток? – продолжает за меня тот и наклоняет голову набок. Больше его глаза не моргают. Я не слышу его дыхания, моя реакция вызывает у него жуткую улыбку. Я не могу выдать и слова. Он продолжает смотреть на меня, продолжает улыбаться.. – Теперь ты так уже не думаешь, не так ли?

– Я сделала тебе больно? Поэтому я здесь? Потому что в прошлом причинила тебе…

– Тише, тише… Спокойно, сладость, – приказывает тот и осторожно прикладывает указательный палец к моим губам.  – Сделала больно? Этого не может быть. Ты же хорошая девочка, Сьюзан, ты не способна на это.

– Ты не умеешь читать мысли.

– Это и не обязательно. Все мы – разукрашенные картинки, кто-то фальшиво снаружи, кто-то внутри. Достаточно лишь присмотреться.

– И что ты увидел во мне в самый первый раз?

– Разочарование.

– А теперь?

– Страх.

Было бы в разы легче, если бы каждый его ответ не выворачивал меня наизнанку. Человек не может знать так много о том, с кем даже не общался лично.

Или может? Или, что ещё хуже, он когда-то знал меня лично?

– В чем мы с ней провинились перед тобой?

– Нет, ты не поняла… – он усмехается и подходит ближе. – Мне не нужны вы обе. Твоя подружка на лавке запасных в моей игре. Мне нужна ты.

– Я?.. Тогда до чего тебе Грейс?

– А разве книга была бы интересной без второстепенных персонажей?

– Ты не тронешь ее.

– Думаешь?

– Это… Нет. Это незаконно! Тебя поймают, накажут и… – парень резко притягивает цепь к себе, вместе с моим телом, и скручивает ее на моей талии чтобы я замолчала. Сжимаю глаза от боли, он тянет меня к себе сильнее, заставляя посмотреть в его пустые едкие глаза.

– Ты никому ничего не скажешь.

– Думаешь?

– Знаю.

Меня отпускают.

Расслабляю тело, пытаюсь, но минувший страх сдавил горло. Очевидно, ему не впервой причинять людям боль по его спокойному взгляду. Он только молча смотрит на свои старания и мои мучения, как руки посинели, как желудок начинает пожирать сам себя.

На мою слабость.

– Как давно ты в этом городе? Неделю? Месяц? – начинает зеленоглазый, а затем его тон спадает: – Больше года?

– Зачем тебе знать э… – не успеваю договорить, как на мое лицо направляется дуло пистолета. Все мышцы тела сжались.

– Потому что хочу знать.

Несколько секунд я молчу, пытаясь оторвать онемевший язык от неба и заговорить.

– Если я не отвечу, ты убьешь меня?..

– Все может быть.

– Но тогда ты не узнаешь правду.