– Мы уже слышали это слово! – заворчал Хейно. – Что-нибудь новенькое скажите!

– Кстати, Совет Зверей тоже не должен собираться просто так – его членов надо вознаграждать.

– И кто будет это делать?

– Какая-то часть полученных денег должна поступать в Совет.

Кое о чём звери всё же договорились.

Члены Совета Зверей бросили клич, и звери откликнулись на предложения.

За изготовление глиняных кирпичей и черепицы взялись росомахи. К тому времени звери уже разведали залежи глины – осталось только начать работу.

– Мы купим для вас рамки, и вы начнёте работать.

Доставкой строительных материалов решили заняться медведи – для них купят тачки и носилки.

Строительством занялись бобры – они долго ждали этого момента, прямо лапы чесались.

Зайцы и кролики захотели выращивать овощи. Они забрали семена, которые Джозеф купил на рынке Франбурга, и тут же бросились сажать растения.

На этом решили пока остановиться.

– У нас возникли трудности, – сказал орлан Энн, когда Совет собрался снова. – Хотя с какой стороны посмотреть.

И он распушил свой белый хвост.

– Так что же случилось? – спросил Анри, разводя коротенькими лапками. – Говори быстрее!

– Пришли крысы, у них тоже есть пожелания.

Мы поднялись на свой этаж. Я тщательно запер дверь, а Ричард рухнул прямо на пол и лежал без сил, закрыв глаза. Я направился к креслу-катапульте и чуть не упал, споткнувшись о запутанный моток шнура, который оставил Стефан, когда последний раз был у нас в гостях.

Заядлый путешественник принялся разматывать шнур ещё у нас в агентстве, чтобы проверить его длину и прочность. Но вместо того, чтобы размотать его, а потом аккуратно сложить, он запутал верёвку так, что моток превратился в ком с тысячью узлами. Попытки всё исправить привели к тому, что комок стал ещё плотнее, а узлов стало ещё больше.

Я упал в кресло и начал думать.

– А где же мама? – пробормотал детёныш, не открывая глаз.

– Не знаю, Ричард… Я надеялся, что найду её здесь, под охраной нашего наставника, но как видишь – ни Хайнрике, ни Энди здесь нет. Я сам ничего не понимаю. И где Бертрам, который должен быть рядом с твоей мамой? И учти, что скоро сюда могут постучать, так что будь готов ко всему.

Ричард не ответил, он дрожал и чуть не плакал.

У нас оставалось несколько минут на размышление. Вопросов много, но самый главный был такой: куда Энди увёл Хайнрике?

В эту минуту в дверь кто-то постучал.

Я вскочил с кресла, а Ричард поднялся с пола.

Я осторожно приблизился к двери, снова запнувшись о моток шнура. Пришлось отпихнуть его как можно дальше в сторону

– Кто там?

За дверью помолчали, а потом послышался голос:

– Это детективное агентство? Нам нужен Рэббит-Джон! Мы пришли по делу, нам понадобятся услуги детектива!

Я сразу понял, что это враньё. Тембр голоса принадлежал рыси – мелодичный, высокий, немного басовитый. К тому же у двери возились двое.

– Минуточку! – откликнулся я.

Пролетающие секунды не давали мне времени, чтобы прикинуть, что делать дальше.

– Сейчас… Сейчас, ребята, я вам открою…

Я многозначительно посмотрел на Ричарда и прижал палец к губам. Он всё понял и не подавал голоса.

За дверью тоже всё стихло. Наверное, мои слова немного успокоили злодеев. Что ж, спасибо и на этом, попытаемся воспользоваться передышкой.

Я распахнул окно на улицу и выглянул наружу. Это был единственный путь на свободу, только высота второго этажа пугала. Если спрыгнуть с подоконника, сколько костей будет переломано?

В дверь снова постучали.

– Рэббит-Джон! Мы ждём, открывай дверь!

– Сейчас, сейчас! – крикнул я, не имея ни малейшего понятия о том, что делать дальше.

Было одно средство и, по всей видимости, наступил момент, чтобы воспользоваться им – этим средством являлось кресло-катапульта. Когда-то оно избавило меня от нападок Непутёвого Бордбека, серого в полоску кота, который в один прекрасный день заявился к нам в агентство и пытался угрожать мне. Я заманил его на кресло и нажал тайную кнопку, а преступник вылетел в окно и попал в лапы полицейских, которых предусмотрительно привёл Бертрам.

Иногда, когда нечего было делать, я забавлялся полётами из окна и приземлением на кучу песка – причём делал это уже с великим удовольствием. Так что теперь это кресло стало мне родным, главное – соблюдать диету.

Но как быть с малышом Ричардом?

Не было и речи о том, чтобы совершить прыжок в обнимку со щенком, потому что механизм был настроен на мой вес, и любое отклонение повлияет на полёт. Если вес поменяется, то мы пролетим мимо кучи песка и свернём себе шеи, а это меня совсем не устраивало.

В дверь забарабанили.

– Рэббит-Джон! Нам нужен щенок! Отдай нам Ричарда, и мы покинем этот дом! В противном случае мы выломаем дверь, заберём детёныша силой, а тебя придушим.

Я подтолкнул Ричарда к открытому окну, продолжая громким голосом общаться с незваными посетителями.

– Хорошо, хорошо! Сейчас я открою дверь и отдам Ричарда, но при одном условии!

– Каком?

– Скажите, зачем он вам нужен!

За дверью молчали, а я воспользовался паузой, чтобы обратиться к детёнышу.

– Сможешь спрыгнуть?

Ричард выглянул из окна, отпрянул и замотал головой.

– Опять прыгать? Здесь высоко, я боюсь!

– Там куча песка, будет мягко!

– Я не допрыгну!

Я в отчаянии обвел кабинет глазами.

В дверь снова застучали, и это был даже не стук, а грохот!

– Мы не можем рассказать об этом, это не наша тайна!

– Ничего страшного! – отозвался я. – Мы умеем хранить секреты!

Снаружи помолчали, а потом послышалось:

– Мы ломаем дверь!

Мой взгляд опустился на моток шнура – я бросился к нему, вцепился зубами и начал распутывать его.

Вроде бы получается.

На дверь навалились всем весом, доски жалобно застонали.

Я немного распутал шнур, выпустив достаточный кусок, и начал спускать конец в окно, насколько позволяла его длина. Затем я кивнул Ричарду:

– Полезай! Представь, что это рыцарский замок в Парке Чудес.

– Нет!

– Что такое? Ты всё-таки боишься?

– Да, мне страшно!

– Ричард, сейчас сюда ворвутся злодеи! Чего ты боишься больше?!

Дверь уже почти слетела с петель.

Детёныш осторожно залез на подоконник, ухватился за шнур и начал спускаться вниз. Ричард был почти с меня ростом, но я держал крепко. Уроки лиса Полли, полицейского тренера, не пропали даром – я был отлично натренирован. Правда, в голове зрело опасение, что мои лапы ослабеют и разожмутся, а малыш Ричард окажется на земле гораздо быстрее, чем я смогу это заметить.

– Верёвка не дошла до земли! – услышал я с улицы.

Я мало размотал шнур – у меня не было на это времени.

Бедный пёсик повис над землей и, по-видимому, не знал, что делать дальше.

Дверь оглушительно трещала.

– Прыгай! Прыгай, там невысоко!

Ричард все еще не решался разжать лапы, а драгоценные секунды улетали.

– Прыгай! – закричал я снова. – Прыгай или они схватят тебя!

Не помогло. Страх сковал пёсика, и он не мог решиться. Оставалось последнее. Я крикнул:

– Приземляйся на все четыре лапы!

И отпустил шнур, а моток выбросил в окно.

Одна из дверных досок уже треснула, а следующий удар проломил её насквозь. Показалась когтистая лохматая лапа.

Я обернулся.

От некогда красивой двери остались лишь торчащие в разные стороны остроконечные обломки когда-то плотно пригнанных и отшлифованных досок.

Негодяи вломились в святая святых кролика Рэббит-Джона и его друга во̀рона Бертрама!

Большой кот зацепился рукавом зеленоватой куртки за торчащий в дверном проёме обломок доски и отчаянно ругался. Пёс помог ему отцепиться, а я не преминул воспользоваться этой заминкой и сесть в кресло-катапульту.

На мордах незваных посетителей отразилось недоумение, когда они увидели, что кролик Рэббит-Джон находится в кабинете совсем один и спокойно восседает в кресле.