– Ребята, вы зашли не с той стороны!

– Извини, дружище, так получилось…

Пытаясь не столкнуться с детёнышами, которые с победными возгласами носились по залу, мы добрались до окон и приготовились прыгать.

И вдруг Ричард испугался.

– Я не могу прыгать, я боюсь высоты!

Я принялся уговаривать детёныша.

– Ну же, Ричард, ведь ты уже участвовал в этом приключении – падал на подушки, когда срывался со стены! Ничего страшного не было!

– Одно дело – сорваться случайно, и совсем другое – прыгать специально.

– У нас каждая секунда на счету – злодеи наверняка уже поднимаются по лестнице!

Я оказался прав. Рысь и собака шли по нашему следу, что для них было совсем не сложно, потому что собачий нюх не проведёшь. Мы обернулись и ахнули – злодеи уже появились в дверном проёме, ведущем в главный зал.

Недолго думая, я столкнул Ричарда вниз. Он вопил от страха и падал, размахивая лапками, но сразу смолк, как только приземлился на подушки. Затем я прыгнул сам.

Я заметил, что обладатель чёрных кисточек на ушах торчал в оконном проёме, а потом к нему присоединился его хвостатый друг.

Злодеи наблюдали за нами, но прыгать не решались, хотя большой кот мог бы и рискнуть. Даже маленькая мышь может осмелиться на прыжок с высоты в сотни раз превышающий её рост, и мягких подушек там не будет.

– Я так испугался! – захныкал Ричард.

– Бежим к динозаврам, у меня есть план!

Злодеи довольно быстро выбрались из башни. Очевидно, они спустились по тоннелю, как и все игроки.

Мы оторвались от преследователей, но всё же расстояние между нами понемногу сокращалось.

Нам пришлось выбежать на арену, где два «динозавра» устраивали шоу, и помчаться прямо к ним. Переодетые медведи заметили нас и прекратили шуточную драку. Видимо, они не знали, как себя вести.

Арена древних чудовищ – очередное чудо Парка Чудес. Два крупных медведя в карнавальных костюмах развлекают детёнышей, изображая древних существ – динозавров – под радостные крики детворы. Сначала на огромной арене вы видите только одного из них – громадного ящера, который демонстрирует зрителям трюки, на которые он способен (то есть, на которые способен переодетый медведь). Затем, совершенно неожиданно, откуда-то из-под земли выбегает другой монстр, совсем не похожий на первого. Между ними начинается «смертельная схватка», а зрители замирают от ужаса при виде того, как два переодетых артиста тузят друг друга.

Схватка длится не очень долго. Основательно натрепав друг другу остроконечные холки и намяв бородавчатые бока, чудища разбегаются в разные стороны. Задира, который выбежал на арену, чтобы подраться, снова исчезает под землей, он прячется в специальном тоннеле.

– Берингард, за нами гонятся рысь и собака! Очень прошу – задержите их как можно дольше!

Мы проскочили мимо «динозавров» и тут же оказались на другом краю арены, а затем побежали к выходу из парка.

Я оглянулся всего на мгновение, но успел заметить, что рысь и пёс оказались в лапах медведей. Пусть объясняются, пока мы ускользаем от них.

Покинув парк, мы мчались со всех лап, не обращая внимания на прохожих, которые с любопытством оглядывались на нас. На мою голову упали несколько капель редкого мелкого дождя.

А вот и наш дом.

Мы заскочили внутрь, и я толкнул лапами дверь, ведущую в квартирку Энди.

Но там никого не было.

Много лет назад появились разумные звери – это была отдельная ветвь, отделившаяся от основной. Чтобы не погибнуть от клыков дикарей, разумные звери решили найти место, где они будут в безопасности.

Во̀роны-разведчики обнаружили портал, через который можно попасть в параллельный мир, там звери расселились и начали жить спокойной жизнью.

Мы научились говорить на общем языке, создали Совет Зверей, у нас появилась письменность.

Во̀рон Гантрам обнаружил золотые самородки в речушке, которую звери назвали золотым ручьём, и было решено наладить торговлю с миром людей. Первыми посредниками были волк Константин, енот Ракун-Баркли, во̀роны Гантрам и Одо.

Во время путешествия они обменяли золото на талеры, подружились с подростком по имени Джозеф и благополучно вернулись, чтобы показать Совету Зверей свою первую добычу.

И вот члены Совета вертели в лапах полученные деньги.

– Забавная вещица – этот самый талер, – произнёс медведь Хейно. – Такой маленький.

– Это потому, что у тебя лапа большая, – буркнул барсук Анри, почесав за ухом тупым когтем, – в моей лапе эта монета не умещается.

– И как мы распорядимся этим богатством? – спросил орлан Энн.

– Это ещё не богатство, – заявил во̀рон Корбл. – Вот если у каждого жителя нашего мира будет столько денег – тогда будет богатство.

– И всё-таки, что мы теперь будем делать? – поинтересовался Константин. – Мы свою работу выполнили: золото обменяли на талеры, нашли доверенное лицо – всё сложилось как нельзя лучше. Теперь нам не нужно самим ходить к ювелирам – для этого у нас есть Джозеф. Он, правда, ещё детёныш по людским меркам, но свято верит нам, а мы ему за это платим.

– Один талер в день за выполненную работу, – кивнул Гантрам. – Его семья небогата: отец работает плотником, а мать хозяйничает по дому.

– Кем-кем работает его отец? – спросил Хейно.

– Плотником, – пояснил во̀рон, – он строит дома. А по воскресеньям поёт в церковном хоре, у него хороший голос.

Звери ничего не поняли, но переспрашивать не стали.

– Давайте обсудим наши дела, – настаивал Хейно. – Что будем делать именно с этими талерами.

– Надо сделать так, чтобы деньги имели хождение в нашем мире, – сказал Корбл. – Пусть звери расплачиваются монетами за услуги.

– У нас услугами никто не занимается, кроме выдр, которые ловят рыбу, поощрения надо начать именно с них, – произнёс Гантрам. – Дадим им по талеру для начала.

– И что они будут делать?

– Пусть закажут что-нибудь в мире людей. То, что им хочется. А мы купим. То есть Джозеф купит, а мы принесём сюда.

– Они даже не знают, чего можно пожелать.

– Мы расскажем. Кстати, пора подумать о домах и плантациях.

– Плант… Что?

– Плантация – это место, где выращивают растения. Овощи нужны всем, и травоядным, и хищникам. Как говорится – не рыбой единой…

– Что для этого нужно?

– Семена. Мы кое-что принесли с собой.

Звери внимательно разглядывали каждое семечко.

– Из этого действительно вырастет вкусная еда?

– Не сомневайтесь.

Затем зашёл разговор о домах, и звери обсудили, что для этого нужно.

– Кстати, Константину в помощь понадобится один крупный зверь в городе и ещё парочка у портала, – сказал во̀рон Одо.

– Мне? – шмыгнул носом волк. – Да я больше не хочу этим заниматься, я столько страху натерпелся! Эти двуногие, чуть что, начинают носиться за тобой и стрелять из…

– Из ружей, – подсказал Гантрам.

– Вот именно! Такое впечатление, что они только этим и любят заниматься.

– Константин, нельзя бросать это дело, ведь Джозеф тебя уже знает! Вы с ним, можно сказать, работаете в одной связке.

– Ракун-Баркли его тоже знает!

– А вот еноту надо дать отставку.

– Это почему?

– Он, конечно, молодец – делает всё, что от него зависит, но надо наградить его несколькими талерами и оставить в покое.

– Ты не сказал почему.

– Енот, пусть и разумный, в любом человеческом городе будет подвергать себя опасности – уж больно приметный зверь. Пожалейте его.

– А меня пожалеть не надо? – обиделся волк.

– Константин! Подумай – ну кто, кроме тебя? Если мы сейчас бросим это дело, то останемся первобытными дикими зверями. Тебе этого хочется?

Волк долго бурчал, вращал зрачками и делал вид, что жутко недоволен.

– Ладно! – рявкнул он наконец. – Только я хочу свою долю!

– Что? – не поняли члены Совета.

– Давайте я поясню, – сказал Гантрам. – Константин хочет сказать, что он тоже имеет право на вознаграждение.