Секунду поколебавшись, я отдал оружие цесаревичу, который в свою очередь принял его, будто младенца. В его действии было столько аккуратности и трепета, что это даже удивляло.

— Руны не выплавлены, или же выбиты... Ни одного шва и дефекта плетения... Борей вплёл их в саму ковку...

Я видел, как он попытался коснуться лезвия, но вмиг отдёрнул палец, на котором появился румянец от жгучего холода. Но ни вскрика, или же чего-то ещё, не сорвалось с губ Ильи.

У меня даже появилась мысль, что он захочет забрать оружие себе, судя по тому, как он смотрел на него. Но... Пусть попытается. Теперь, убедившись, что это сто процентов не мой сын, моя рука хоть и дрогнет, но сделает, что нужно. То, что моё, я не отдам никому!

— Вижу, о чём ты думаешь, — ухмыльнулся он, проведя рукой по древку и взглянув на меня. — Можешь не беспокоиться. Я не заберу его. Это оружие принадлежит лишь тебе и я чувствую его волю. Холодную, непокорную и неприступную, как Лёд. Забери я его силой, и оно взбунтуется... Да так, что никто более не сможет владеть им.

Последние слова она уже шептал, но я слышал их отчётливо.

— Могу я попросить тебя об одолжении, Виктор? — посмотрел он мне в глаза и, увидев кивок, сказал: — Если вдруг, когда-нибудь, ты решишь передать его кому-нибудь, то подумай об этом хорошенько.

Странное он одолжение просит, но ладно.

— Хорошо.

Кивнув и получив мой ответ, цесаревич вернул оружие и смотрел, как оно исчезает из реальности, возвращаясь в мою душу.

— Спасибо, что показал его мне, — спокойно произнёс он, поднимаясь с места и подзывая рукой телохранителей. — И я рад, что меня будет сопровождать тот, кто заполучил последнее творение Борея.

Уже покидая столовую, чувствуя некий интерес, я не удержался и задал волнующий вопрос:

— Ваше высочество, вы сказали, что вас интересовало две вещи. Одна оказалась моим оружием, а какая вторая?

— А вторая, Виктор, — ухмыльнулся он, кивнув поклонившимся бойцам в коридоре. — Заключалась в том, что по тем же рассказам моей бабушки, лишь один человек мог получить этот топор. Тот, для кого он ковался изначально... Человек, который, как и это оружие, несёт в себе благословление самой Мары.

«Мой Жнец...» — раздался в голове хриплый голос Смерти, стоило цесаревичу замолчать.

Вот только, как оказалось, его услышал не только я, судя по улыбке и вспыхнувшим глазам парня.

Да кто ты такой, чёрт возьми?!

На следующий день, трясясь в броневике, двигающимся в составе колоны машин, я не переставал думать о прошедшем разговоре и бросал задумчивые взгляды на улыбающегося парня. Сам цесаревич будто наслаждался произошедшим и не обращал на меня никакого внимания, спокойно сидя в окружении телохранителей. Облачен он был в чёрную технологичную броню пехотного класса. Вроде бы это ПТ-94-М «Кощей». В отличии от первого и основого прототипа «Кощея», эта была второго поколения, о чём свидетельствовало наличие большего количества синтетических мышц. Как раз из-за второго поколения, такой броне и приписали в номер букву «М». Хорошее соотношение защиты и подвижности, плюс к этому шёл обширный пакет дополнительных опций брони. Уверен, что в загашнике императорского рода нашлось бы что-то получше, но в реалиях войны, самая блестящая и выразительная броня сразу же бы дала понять, кто важная цель. А то, что «Кощей» стоял на вооружении пехоты РИ было известно всем и каждому.

Спустя ещё двадцать минут пути, колона машин наконец-то остановилась. Нашей конечной точкой маршрута был Центральный район Белгорода. Своего рода спорная зона боевых действий, из которой на данный момент выкинули большинство вражеских войск, заставив их отпустить на запад. М-да... Отступить... По слухам, которыми полнится база, часть вражеских войск уже прошли Смоленск, Брянск и Курск. Лишь Белгород ещё стоял, сдерживая самый большой очаг вторжения, и если ничего не изменится, то придётся отступать. Во всяком случае, так думало командование, а я просто ждал, пока объявится Виктор. Прояви я свою силу на полную катушку и он может переиграть, сделав какую-нибудь гадость. Нужно ждать... Ждать, пока он покажется и нанести удар, не позволив ему сделать шаг дальше. Наверное, именно поэтому, я частично спокоен, хоть мне и приходится следить за непонятным мне пацаном царских кровей.

Наша задача была проста. Прибыть в нужный квадрант, найти по полученным от разведчиков данным неприятеля и устранить его. Цесаревич в данном случае был за командующего и уже вовсю раздавал приказы бойцам, которых было уж очень много. Три взвода пехоты в броне, два танка, БТР, пулемётные расчёты, миномётные расчёты и даже два пилота БПЛА. С такой оравой эта миссия должна была пройти, как простая прогулка по пляжу... Ну, или разрушенному Белгороду. И она бы прошла таковой, но судьба распорядилась иначе.

— Контакт! Триста метров! — крикнул один из телохранителей цесаревича.

Пожалуй, это было единственное, что он успел крикнуть, перед тем, как его башку начисто несло выстрелом из лазерной винтовки. А то, что его убили именно из этого оружия, я понял по остаточному следу снаряда. Во время вхождения в «препятствие» энергия снаряда расщепляется и оставляет некий синеватый шлейф.

— Занять оборону! Прикрыть командующего!

Гомон и крики стали звучать отовсюду, а тихая до какого-то момента центральная площадь, превратилась в эпицентр ада. Уже сидя в укрытии, сжимая винтовку и отслеживая сидящего рядом цесаревича, я видел, как нас брали в полукольцо и методично вырезали.

Стоило оценить размеры подступающей проблемы, что пёрла со всех щелей, и постепенно отстреливаясь из укрытия, я пожалел о том, что не нарыл каким-то образом второй артефакт накопитель. Люцифер до сих пор стоял на подзарядке и сейчас на мне красовался стандартный «Кощей», полученный по приказу Соколова.

— Виктор, — спокойно произнёс Илья, сжимая в руках винтовку и смотря на уцелевших в первой атаке людей. — Ты тоже думаешь, что врагов как-то многовато?

— Да нет, — вылез я в очередной раз из-за бетонного блока и сделал два выстрела, отправив столько же врагов на тот свет. — В самый раз.

— А у тебя... Хорошее чувство юмора, — ухмыльнулся цесаревич, напрочь не обращая внимания на крики умирающих, взрывы и летящие пули с всполохами сил одарённых.

Противников было, как минимум, раза в четыре больше, чем нас. Как такая орава вообще смогла пройти через западные укрепления, ума не приложу... Но факт есть факт. Наши танки уничтожили в первые секунды столкновения, половину бойцов выкосили, а остальную технику разворотили в хлам.

— Каков план? — почему-то спросил Илья именно меня, а не командира телохранителей, от которого он отмахнулся, как от мухи.

— Выжить, — ответил я, вновь попытавшись выглянуть из укрытия, но мигом спрятался обратно.

Вовремя, кстати, успел. Буквально в считанных миллиметрах над нашим укрытием пронеслась огненная комета, попавшая в разрушенный дом и уничтожавшая то, что осталось от него.

— Ваше высочество, — прокричал командир телохранителей. — Вызов о помощи уже отправлен! Мы войдём с врагом в клинч и выиграем вам время для отступления!

— Отступления? — недоуменно посмотрел на него Илья, что хорошо виднелось сквозь забрало шлема брони. — Никакого отступления, Тихон. Я прибыл сюда не для того, чтобы бежать от первой же драки.

— Господин... — буквально взмолился мужик, но цесаревич лишь махнул рукой и собирался уже вылезти из укрытия.

Почувствовав приближающийся карачун, я резко схватил его за плечо и вернул обратно, за что получил полный раздражения взгляд. Вот только в следующую секунду, стоило чётко над головой цесаревича пролететь очередной огненной комете, этот взгляд сменился на благодарный.

— Спасибо, — поблагодарил он, на что я кивнул.

Бой продолжался, люди умирали, а я бездействовал, изредко отстреливаясь из укрытия. Ворваться в прямое столкновение в нынешнем положении дерьмовая идея. Будь я один и вопрос бы даже не стоял, но мне нужно вытащить задницу этого парня. В идеале, его бы вырубить и попытаться отступить, но мало того, что потом проблем не оберешься, так ещё и враги скоро отрежут нас... Два слова — дело швах.