— Ты что-то хотела, Элеонор? — спокойно спросил я, не разрывая контакта с Софией. Сама девушка спрятала своё лицо подушкой и густо покраснела.

— А-а эм... — попятилась женщина. — Простите за беспокойство!

Дверь закрылась так же резко, как и открылась ранее, а след моей «телохранительницы» исчез.

И с чего она так себя повела? Не маленькая же в конце концов...

Отпустив ситуацию, я уже хотел вернуться к нашему с Софией занятию, как вдруг девушка засмеялась и отбросила подушку. К её задорному и заразительному смеху, присоединился мой, после чего мы продолжили... Ведь ещё вся ночь впереди.

— Всё готово? — спокойно спросил мужчина в тёмном плаще, стоя на мостике военного крейсера.

— Да, господин, — ответил капитан судна. — Первая граница в зоне поражения наших орудий.

— Прекрасно, — улыбнулся Виктор.

Как он и ожидал, система обнаружения не сработала на созданный прототип крейсера. Всё же, технологии этого мира ничто по сравнению с теми, что видел он.

— Мы начинаем, да?! — радостно завопила его подчинённая и подельница, чуть ли не прыгая на месте. — Скажи, что мы начинаем!

— Да, Ксения, — кивнул Виктор и его улыбка переросла в оскал, после чего прозвучало лишь одно слово: — Капитан.

— Понял вас, господин, — кивнул поджарый мужчина в офицерском кителе западников и прокричал: — Навестись на цель! Выдать залп шестисот шестыми!

Стоило прозвучать словам, как девушка вмиг сорвалась к стеклу и влипнув в него, всмотрелась, как множество снарядов полетели в цель, а именно к первой заставе границы Российской Империи.

Она видела, как разорвалась земля от взрыва, гул которого достиг её ушей, но так же она видела всё пожирающее пламя, убивающее каждого на своём пути.

— Прекрасно, — донёсся до неё грудной голос вставшего рядом Виктора, смотревшего на распростёршийся внизу ад. — Наконец-то... Как долго я ждал этого момента... Как долго желал его и готовился...

— Момента? — не поняла Ксения, взглянув на мужчину и увидев, что тот был будто заворожен увиденным.

— Да, — кивнул Виктор и оскалился. — Момента, когда я вновь увижу её... Увижу войну.

Мне снился сон, похожий на реальность. Бордовые небеса и падающий с них пепел, горящая в пламени земля, усеянная трупами множества людей. Разбитая техника... Танки, БТР, машины на антигравитационной подушке, уничтоженная артиллерия. Я слышал множественные крики из нагрудной рации и мощный бас, отдающий приказы. Воздух вокруг пах смертью и кровью. Медь и железо... Запахи, которые идут со Жнецом нога в ногу.

Руки сжимали окровавленные плазменные мечи, а вибрирующий звук, исходящий от лезвий, монотонно проникал в разум, будто песнь сирены.

Я утопал в трупах и крови. Ноги буквально протаптывали чёрную землю, вспаханную от взрывов.

— П-помогите...

— Мама... Г-где ты?...

— Командир... Командир...

Бесчисленное количество голосов проникало в мой разум, опустошая его и вводя в настоящий хаос. Война... Во всех мирах она одинакова, как на неё не смотри.

Мощный вибрирующий звук раздался над головой, а до слуха донёсся звук работающих двигателей множества летающих крейсеров и самолётов.

Я вспомнил этот мир, который всеми силами старался забыть и воспоминание о котором спрятал в самых дальних уголках своей памяти. Астаргальд... Мир вечной войны и бесконечной сечи. Люди здесь закалялись в огне битв и холоде смерти. Мир, в котором никогда не светило солнце, а пепел не прекращал падать с небес.

— Виктор!

А-а? Кто это кричит?

Не успел обернуться и осмотреться в поисках кричащего, как на меня выпрыгнула тварь, похожая на человека. Худое тело, отсутствие каких-либо волос, изломанные чёрные когти и бездонные глаза. Это чудовище не видело меня и ориентировалось лишь на звуки и запахи.

Отточенное до автоматизма движение, росчерк плазменные мечей, и ополовиненная туша упала к моим ногам. Смердящий запах гнили мигом проник в нос, а лицо частично запачкалось в каплях крови.

— Виктор!

Вновь этот крик... Женский крик и знакомый голос.

Твари полезли со всех щелей. Из разрушенной техники, из под усеянной пеплом земли, из разбитый зданий города, который мы штурмовали.

Да... Я помню это... Помню, как в ордене Железных Волков отправился на зачистку этого сектора от Скрулов. Чудовищ, что ранее были людьми. Чудовищ, что изменились из-за неизвестного феномена.

Руки крепко сжали рукояти мечей, лёгкие заполнил воздух. Визоры шлема моей брони отслеживали больше сотни сигнатур. И все они двигались в мою сторону.

Я последний. Единственный выживший, который должен выполнить задание и зачистить сектор.

— Виктор!

Из раза в раз надрывался голос, но я более не слышал его! Сейчас всё моё внимание было направленно лишь на чудовищ, что желали отнять мою жизнь и не дать мне выполнить задание! Десятки, сотни и тысячи... Они стояли между мной и моей целью!

Тело напряглось будто струна, разум стал впадать в раж Жнеца, а вся моя суть дрожала от нетерпения.

— Каждого... Сотру в порошок, — раздался мой холодный голос, отразившийся в шлеме брони. — Всех отправлю в ад... — плазменные мечи засияли пуще прежнего от влитой в них энергии брони.

Нескончаемым потоком твари атаковали меня, словно бесконечный дождь. Их когти оставляли следы на броне, клыки пробивали уплотнённые мышцы, а глаза были пусты, словно в них нет души.

Я рвал, резал, рубил и крошил. Безумие Жнеца всё сильнее набирало обороты и мои движения с каждой секундой становились лучше. Быстрее, точнее, техничнее... Там, где воин сделал бы три удара, я делал один.

— Виктор!!!

Вновь этот голос, от которого голова разрывалась, а зубы сжимались сильнее, но я не останавливался.

Неизвестно сколько мне пришлось убить. В этом море трупов не было возможности разобрать или посчитать количество тел, но я справился и теперь путь открыт. Дойти до города... Найти подкрепление и второе звено отряда... Выполнить задание...

Ноги с трудом сделали первый шаг, а затем и второй. Плазменные мечи пришли в негодность. Искорёженные, поломанные и искрящиеся, они более ничем мне не помогут.

— Виктор!!!

В который раз прозвучал голос, и от его силы мою голову пронзила не бывалая боль. Ноги подкосились и я упал на колени, подняв кучку пепла и ещё больше испачкавшись в крови.

Трясущиеся от усталости руки легли на шлем, а пальцы щёлкнули застёжки, скидывая его с головы.

В лёгкие сразу же проник обжигающий пепел, перемещавшийся со смердящим воздухом.

— Почему ты хотел забыть этот мир, мой Жнец? — раздался рядом со мной хриплый женский голос.

Голова медленно поднялась, а глаза увидели стоявшую передо мной женщину. Её силуэт был размазан и будто бы желал исчезнуть из реальности, покрываюсь рябью. Но даже так, я смог увидеть чёрный полубалахон-платье, и её сияющие синим светом глаза.

— Смерть... — сорвался усталый шепот с моих губ.

Никогда прежде я не видел её столь близко и столь отчётливо. Она редко контактировала со Жнецами на прямую и просто отдавала приказы, оставаясь во тьме. Но здесь... В этом мире... Правила именно она. Кому, как не Смерти, властвовать над миром, где вечно умирают и сражаются.

Я видел, как она улыбнулась, услышав своё имя и показав ряд белоснежных клыков.

— Так почему же ты решил забыть Астаргальд? Скажи мне, мой Жнец. — сделала она шаг ко мне, плывя по воздуху.

— Почему? — криво ухмыльнулся я, задрав голову к бордовым небесам и пеплу, что касался моего лица. — Может потому что этот мир, это ад? Кровавый и жестокий ад...

— Но именно здесь ты стал тем, кем являешься, — стала она обходить меня по кругу, рассматривая будто зверушку. — Именно Астаргальд закалил тебя. Шелуха слабости спала, малодушие исчезло, страх пропал, а разум больше не знал поражений перед ним. Ты говоришь, что Астаргальд жесток, — вытянула она руку, подставив её пеплу. — Но я скажу, что он прекрасен. Именно в подобном месте, где правит жестокость, а кровь льётся рекой, человек сможет превзойти себя. Ты забыл его, Виктор, — наклонилась она ко мне и прошептала: — Потому что боишься того, в кого превратился здесь. Ты запер самого себя и свою суть в темнице, каждый раз оправдывая себя, что ты тот «Кто ты есть». Но мы то с тобой знаем... Знаем, какова твоя истинная суть. Мир, в котором ты нашёл свой новый дом... Он не видел твоей настоящей ярости, какую ты выплеснул в Астаргальде. Но вскоре... — выпрямилась Смерть и предвкушающе улыбнулась. — Ты вновь покажешь её мне. Ту самую ярость, о которой я говорила, когда дала тебе последнее задание... Ту самую ярость, которая сожгла Астаргальд и уничтожила его окончательно.