Следуя за приставленным конвоем в виде двух мужиков в шкурах, я продолжал осмотр деревни.Костры горели на многие метры, покрывая собой большую часть плато. Юрт здесь было не счесть, а местных более сотен.Мою голову занимали мысли о том, что информация, полученная ещё в Российской Империи перед отправкой — Ложь.Сколько здесь местных? Очень много. И это только одно племя. Напади они всем скопом на наш лагерь и от него не осталось бы ничего. Да, охоту у них ведёт лишь молодняк, но я больше чем уверен, что и старшие могут дать прикурить, если будет нужда. Взять в пример того мужика с татуировками, что я видел у лагеря Островского. Он явно не простой воин, раз смог в один момент остановить битву, просто подняв руки. Его силу уважают, а авторитет — почитают.И в связи с этим, возникал вопрос: Что ещё неизвестно о Теневом Континенте развитым цивилизациям? Необузданный край, что таил в себе множество секретов, он будто бы смеялся над теми, кто пользуется благами технологий, предпочитая этому — другой уклад жизни.Попытки поговорить с провожатыми, ничего не дали. Они банально не понимали меня и лишь кивали головами, как болванчики.— Судя по всему, только шаман знает другие языки, — тихо прошептал я и посмотрел на пробежавших рядом со мной детишек лет десяти. В руках один из них держал оторванную голову бойца Островских, а затем бросил её на землю и они стали играть в подобие футбола. — А у них весело здесь... Ничего не скажешь.Пройдя ещё десяток метров, мы подошли к участку, огороженному кострами, по которому ходили молодые юноши и девушки. Они будто бы вели патруль, охраняя пленных.Запертые в ржавых металлических клетках мужчины и женщины. Человек десять-двенадцать, не больше. У каждого поникшее лицо, грязная одежда и пустой взгляд, которым они то и дело одаривал местных.— Kyka lotot er'ai! — с белозубой улыбкой произнёс один из охранников стоявший возле клетки.Им был высокий юноша в шкурах и белых татуировках, державший в руке кусок сырого мяса, которым он тыкал в сторону пленных.— Rolo, addanon yolo'arat! — крикнул кто-то из патрульных и вся молодёжь взорвалась смехом, заставив испуганных людей сжаться в страхе.Стоило нам выйти на свет костров, как на меня в одночасье уставились десятки глаз.— Rolo, lihfay otoro, — спокойно обратился один из моих провожатых к парню, на что тот улыбнулся и подошёл к нам.— Etko ir, Mera'shin? — наклонил он голову набок, смотря на меня, словно на добычу. — Litoto pyr-pyr! — всплеснул он руками, говоря непонятные мне слова и вызывая у молодёжи новый приступ смеха.— Мне кажется, или ты только что оскорбил меня? — спокойно спросил я, будто в пустоту, зная, что никто не ответит.Мои провожатые лишь скосили взгляды, после чего один из них вышел вперёд и что-то прошептал этому смертнику.Не знаю, что он сказал ему, но лицо парня в один момент сморщилось, а затем он кивнул и вновь посмотрел на меня.— Dorat, Mera'shin, — раздражённо произнёс он и бросил к моим ногам кусок мяса, после чего громко высморкался на землю.После его действий, молодёжь и мои провожатые знатно так удивились. Тот мужик, что ему что-то шептал, пытался вновь зайти на диалог, но парень просто оттолкнул его и уставился на меня яростными глазами.— Слушай, — внимательно всмотрелся я в его лицо. — А твоя рожа мне кажется знакомой... У тебя брата случаем нет?Он и правда был похож точь в точь на парня, которому я сначала отрезал ногу, а потом и башку. Только тот был помладше и ниже ростом.Будто бы поняв о чём я говорю, он сделал ко мне шаг и навис, словно гора.Мои глаза видели, как сжимались его кулаки, вздымалась в гневе грудь, а мышцы готовы были взорваться в движении. Из рта этого идиота несло сырым мясо и какими-то странными специями.— Rolo, — серьезным голос заговорил стоявший рядом со мной мужик и положил руку на плечо парня. — Obolo enko... Sai seze...Хоть я и не знал их язык, не нужно быть гением, чтобы понять, что имя этого парня — Роло. Уж слишком часто они повторяли его, обращаясь к нему. А названое второе имя и интонация сказала о том, что убитого мною, звали — Оболо.Мда уж... С именами у этого племени явно проблемы.— Oadyr! — смахнул он руку со своего плеча и указал на валяющийся у моих ног кусок мяса. — Ты... У-м-е-ре-ть з-а бр-ата.Сказать, что после его слов я удивился, ничего не сказать. Похоже, наш язык знает не только шаман, что вызывает определённые вопросы.— Хочешь сейчас? — холодно улыбнулся я, а глаза вспыхнули тёмно-синим светом.Стоило моим провожатым почувствовать энергию Смерти, как они резко отпрянули от меня и осенили себя знаками, бормоча молитвы в которых часто звучало слово — Mera'shin.Видя мой настрой, Роло хищно оскалился и кивнул. Он не стал бросаться в бой или ещё что-то. Нет, он просто махнул рукой своим дружкам и вместе с ними пошёл в сторону, откуда я пришёл.— По-зже... Ко-гда про-йдёт время но-чи, — обернулся Роло и спокойно посмотрел на меня.Больше в его глазах не было гнева или злобы. Тело находилось в спокойствие, а руки не сжимались в кулаках. Теперь его взгляд выражал лишь полную готовность и какое-то... Удовлетворение.Только спустя несколько секунд, как они ушли, я вдруг осознал, что это была игра. Парень просто симулировал свои эмоции, понимая, что агрессией может добиться больше, чем простым разговором. Теперь же, он получил свой шанс убить меня, ведь я сам принял его вызов.— Столько жизней жил, а всё равно тупым остался, — вздохнул я, чувствуя себя идиотом.Меня развёл какой-то абориген. Надеюсь, об этом никто не узнает, а то засмеют.С разбором полётов и наигранно агрессивных местных было покончено и я смог наконец подойти к прутьям клетки.После слов Ганджу о том, что здесь меня будет ждать та, кто однажды умер и был предан мной... Я готовился к чему угодно. Скольких я убил? Много. Скольким сломал судьбы? Ещё больше. Каждый из них был шагом на моём становлении Жнецом и шагом, который необходимо было пройти, чтобы вернуться к семье.Но сейчас... Всё это не имело значения... Ведь я понял, о ком он говорил.Мои глаза видели её белокурые волосы, испачканные в грязи и сбитые в колтуны. Видели прекрасное лицо, что снилось мне в кошмарах в бесчисленных бессонных ночах... Одетая в серую военную форму с гербом неизвестного мне рода или клана, она выглядела точь в точь как девушка, о которой я всеми силами хотел забыть, но не мог.— Валира... — хрипло прошептал я, смотря в её непокорные зелёные глаза, что наблюдали за мной с интересом.Весь мир будто замер для меня в одно мгновение и только спустя секунду, я понял, что неосознанно наложил на себя сразу пять печатей Концентрации.— Сначала копия Карпова, потом моей семьи, а теперь и Валира... — руки схватились за ржавые прутья и сжали их, от чего на кожу упала металлическая крошка. — Зачем ты сделала это? Зачем пересекаешь наши пути? Ответь мне!!!Я знал, что меня никто из пленных не слышит, ведь весь мир замер по воле Жнеца. Время не имело здесь власти, а слова... Они растворяться в его потоках, так и не найдя адресата.«Когда-нибудь, ты поймёшь, мой Жнец...» — раздался хриплый голос Смерти в голове.Стоило мне услышать её ответ, как меня обуяла дикая ярость. Кровь вскипела в теле, а сердце начинало учащённо биться. Печати Концентрации одна за одной накладывались на одежду, вспыхивая и ещё сильнее замораживая время и реальность.Головная боль от подобного начинала нарастать по экспоненте, но остановиться... Вернуться в реальность... Тогда мне придётся заговорить с ней, чего я не хотел.

Даже смотреть в её зелёные глаза, что тогда были пропитаны болью и отчаянием предательства были невыносимы. Что мне сказать ей? Сыграть в дурака и незнакомца? А смогу ли? А хочу ли? А нужно ли?!!Вопросы разрывали мой разум, неся с собой не только ещё большую ярость, но и впервые возникшую... Паническую атаку.Меня будто бы выворачивало наизнанку и качало, как во время шторма. Руки, сжимавшие прутья, дрожали, как осенние листы. Грудь учащённо вздымалась, а лоб и спина покрывались холодным и липким потом.Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Ярость и паника клокотали в разорванной душе, от чего моя тьма желала вырваться в реальность и разорвать обидчика на тысячи частей... Но не сейчас.— Когда-нибудь я пойму, да? — холодно процедил я, а на руках вспыхнули яркие печати Усиления. — Иди к чёрту!Лишь слабое усилие и я буквально вырвал прутья клетки, от чего та затряслась и с неё посыпалось мириад ржавых хлопьев.Печати Концентрации слетели по моей воле, время вновь вернуло свой бег, а мир оброс красками жизни.Испуганные не на шутку пленники смотрели на меня, как на настоящее чудовище и я не мог их винить. Сейчас всё моё тело было окутано тёмной дымкой, а глаза полыхали могильным тёмно-синим светом.Вскрикнув, некоторые из них попытались отползти подальше, забиваясь в углы и дрожа.Позади меня послышались приближающиеся шаги и незнакомые слова, но всё это тонуло будто в киселе. Сейчас я смотрел только на девушку, стоявшую передо мной. Она была готова к любому исходу и не боялась, что ярко виднелось в её непокорных глазах.— Mera-shin, ortolo! — схватил меня кто-то за плечо и прокричал.А дальше... Всё как в тумане.В одно мгновение я сбросил с себя ладонь и вывернул её на изнанку, от чего в ушах раздался пронзительный крик боли.Меня накрыло, как никогда прежде. Перед глазами вновь предстал тот самый замок, который я оставил в огне. Замок, что мы с Валирой и её общиной обороняли от различных ублюдков...Развернув корпус, я схватил невысокого роста парня за горло, а на ладони вспыхнула печать Усиления.Подобно пушечному ядру, незнакомый мне абориген отправился в полёт до ближайшей юрты, разнеся её в клочья и подняв ворох пыли.Молодое поколение охотников, что должны были охранять пленных в одно мгновение приготовились к бою. Их приветливые глаза выражали лишь злобу и непонимание, а тела напряглись, как струны.Мои провожатые потерянные и недоумевающие происходящим, пытались образумить их, но всё тщетно.Их голоса звучали где-то на периферии разума, тонувшие в словах боли и отчаяние Валиры, умирающей на окровавленном полу замка.В голове то и дело всплывали образы, как мы вместе ели и пили за столом. Как веселились и она учила меня охоте... Как мы строили баню, в которую она так и не сходила.Множество фрагментов памяти. Именно они стали тем триггером, который не позволял мне долгие жизни привязываться к людям...Хриплый смех раздался в ушах, неся с собой ещё большее количество образов... Таких реальных, но несуществующих. Я видел, как местные с улюлюканьем пожирали ещё живую Валиру и хотели надругаться над её телом. Потные, белозубые, с огнём в глазах... Они убивали её вновь и вновь.«Вить, а Вить... А из нас получилась отличная команда!» — всплыли в памяти её улыбка и слова, сказанные на стене замка во время кровавого заката.Вслед за этим, я вспомнил разговор с шаманом о судьбе пленных и что мне её решать. Вот только с чего мне верить ему? Потому что так сказала Смерть? Сколько раз она обманывала меня и играла свою игру? Сколько раз её слова расходились со сделанным? Почему я должен поверить сейчас?!Ситуация обострялась, а мой разум тонул в ещё большем хаосе. Эти ублюдки пожирали людей сотни лет, так почему должны отказываться от мяса сейчас? Ради призрачного шанса шамана подружиться со Жнецом? Бред!— Хотели сожрать её? — сделал я шаг к охотникам, что постепенно сужали полукруг ко мне. — Ну так попробуйте, — в руку легла деревянная резная рукоять топора, а лезвие вспыхнуло темнотой. Лишь один шаг отделял меня от состояния Харона.Глаза быстро посчитали аборигенов, выдав точное число. Восемнадцать. Именно столько трупов оросят своей кровью эту гнилую землю.— Mera'shin, entat! — попытался до меня докричаться один из провожатых, но я не слушал его.Голова медленно повернулась и я посмотрел на девушку, что сейчас взирала на меня в смешанных чувствах. Впервые за долгие жизни и сны, глаза Валиры выражали не боль и отчаяние... А надежду.И этого было достаточно, чтобы утопить здесь в крови всех и каждого!— Нападайте, — холодно процедил я и сжал топор. — Бездна заждалась вас!Мои слова разорвали накалённую ситуацию. Агрессия порождает агрессию. Таково непреложное правило всех миров.Сорвавшись в атаке, юноши и девушки побежали на меня, как единый организм. Быстрые, сильные и живучие, они были настоящими машинами для охоты и убийства. Хищники, рождённые на Теневом Континенте.Моё лицо озарил безумный оскал, а затем всё тело вспыхнуло печатями. Концентрация, Усиление, Регенерация... И Пламя Бездны, что тёмно-серым покровом стало моей защитой. Практически все печати, кроме Власти и Скачка. Первая — непредсказуема после произошедшего, а вторая — откроет брешь в защите и даст местным прорваться в клетку.Поэтому... Только прямой бой и кровь!— Смотри, старуха... Надеюсь, тебе понравятся последствия твоих игр! — прорычал я и отрубил голову первому прыгнувшему на меня местному.Стоило его телу упасть на землю и превратиться в пепел, как охотники остановились и угрожающе зашипели, будто кошки.Тёмные небеса над моей головой издали немыслимый рёв и их испещрили тёмно-зелёные молнии, после чего на землю упали тяжёлые капли дождя.Моя нога продавила податливую почву, тёмно-серое пламя испаряло падающую влагу, рука покрепче сжала топор, а в голове вспылили слова и смех Валиры:«Мне всегда нравились истории про рыцарей и принцесс, Вить! Поэтому... Обещай, что когда-нибудь спасёшь меня, как в сказке!»— Да... — взорвалось Пламя Бездны за моей спиной, разорвав тьму ночи. — Обещаю...