— Из тварей они тоже добывают нечто полезное для них, я сильно не вдавался в этот вопрос, сами понимаете, по какой причине, но в тех местах, откуда я пришёл, они охотятся на тварей, причем на крупных. Возможно, с них они получают другие компоненты, нежели с нас, а может, те же, но в меньших объёмах, но то, что им потроха не нужны, это факт. Если то сырьё, что они получают из иммунных, они могут обработать, обезвредив или уничтожив споры, то потроха являются ими в чистом виде. А если занести такую заразу на планету, то она в скором времени вымрет, ведь туда не будут прилетать новые кластеры с едой. Наши внешники даже дошли до того, что организовывали фермы, где выращивали иммунных, причем, если изначально фермами занимались они сами, то потом этим стали заниматься сами иммунные, мы их мурами называем, и они даже хуже, чем внешники. Резон первых понятен, мы для них как диковинные и ценные звери, а вот те, которые себе подобных разводят и убивают, уже никак поняты быть не могут.

— Я так понимаю, ты считаешь, что Шариат промышлял тем же? — спросил Да Лонг.

— Не уверен, что именно Шариат, скорее всего небольшая очень доверенная группа, у вас здесь ситуация несколько другая, бежать из мешка некуда, тут хоть и обширные территории, но они замкнуты, а у нас простор есть.

— Согласен, если бы кто узнал о таком, то Шариату мало бы чего помогло, а если отлавливать мелкие отряды отщепенцев, которые возжелали жить автономно без гнета руководства стаба, и прочих неудачников, то вполне можно обеспечить поток. Но их же где-то нужно содержать?

— Тут да, есть вопрос, — согласился я, — переправлять по одному или даже десяток, малорентабельно, но при этом в Шариате я не находил ничего похожего на место, где можно было содержать массу людей, да и так сказать, огромного количества холодильников тоже не видел, чтобы органы перевозить.

— Было бы желание, а реализовать можно, даже банально где-то на медленных неинтересных кластерах авторефрижераторы ставить, и держать там небольшое охранение из посвященных. Для стороннего наблюдателя, если сможет увидеть и уйти, все будет выглядеть просто — нашли провизию, готовятся в стаб отвозить, а неудачник просто пополнит собою холодильник. С трупами еще проще, их можно вывозить на черноту, мертвый человек там быстро в труху превращается, ну, или на крайний случай, вывезти на кластер под перезагрузку, — спокойно и ровно предположила Ки.

— Звучит очень похоже на правду, — сказал Да Лонг, — и заодно объясняет столь большие количества потрохов, которые серым не нужны, но за них они могут получить больше нужного материала, и воевать для этого совершенно не нужно. Любая война — это потери, а когда тебе дают желаемое, требуя взамен ненужное, просто мечта. — Он немного задумался, после чего продолжил, — но это путь в один конец, рано или поздно, правда всплывёт и тогда твоя судьба будет предрешена.

— Верно, но я предлагаю вернуться к первоначальной причине нашей встречи, — перевел я разговор, намекая на ларец.

— Я уже говорил, что это ваше, и вы можете забрать его…

— Нам столько не нужно, — перебил я Да Лонга, — я бы хотел, так сказать, их вложить, причем в весь мешок, но для этого я бы хотел сначала узнать, каковы ваши планы в отношении Шариата?

— Пока никаких, — коротко ответил он, но видя, что я не удовлетворился, все же решил продолжить, — после того как вы у них погостили, так сказать, там не осталось ни одного из тех, кто мог бы взять власть в свои руки, и сейчас происходит грызня всех со всеми. Насколько мне известно, помимо наблюдателей с нашей стороны за происходящим внимательно смотрят и два других стаба, но каких-либо активных действий никто не предпринимает.

— В общем, все так, как я предполагал, — проговорил я тихо, но не скрываясь, после чего продолжил, — а как вам идея вместо конфронтации с Пятком и Триозерьем подружиться с ними?

— У нас нет конфронтации, по крайней мере, с нашей стороны, да и, насколько мне известно, с их стороны тоже, так сказать нейтралитет, но вооруженный. Хотя иногда мы выявляем их шпионов и отстреливаем, а они наших.

— Хотите быть закрытым анклавом?

— Мы не очень-то и закрыты, и, в отличие от Шариата, даже не пропагандировали отсев по вере, я уже говорил об этом, мы хотим просто жить по своим законам.

— Понятно, но, тогда как вы смотрите на то, чтобы Шариат разделить на троих, не в смысле построить стены, разделив стаб на три части, а создать там нечто вроде трех правителей или чего-то подобного, соответственно с равными правами для каждого представителя каждого стаба. Все решения коллективным голосованием, а цифра три позволит избежать устойчивого равновесия и деления на фракции. Таким образом можно получить точку соприкосновения всех трех сил в мешке, и, возможно, это даст возможность отбиваться от серых с меньшими потерями.

— Идея хороша, но требует тщательной проработки, — подытожил хозяин, после чего кивнул своим мыслями и продолжил. — В том, что серые полезут, сомнений нет, вопрос только в том, как скоро?

— Ну, для начала они постараются выяснить, почему прервался поток материала, и делать они это начнут, как только поймут, что он прервался, а тут все зависит от того, насколько часто шел обмен. Дальше они направят сюда кого-то для выяснения причин и уже после этого начнут предпринимать что-либо, но в любом случае долго тишина длиться не будет.

— Согласен и думаю, что объединившись, у нас будет больше шансов устоять, ну, а теперь я предлагаю все же приступить к еде, а то вскоре все остынет, — сменив тон на какой-то приятельский и радушный, предложил Да Лонг.

Он лукавил, ведь все горячие блюда находились над небольшими жаровнями, где были раскаленные угли, но предложение всё равно все поддержали. Чуть позже по приказу хозяина стола сундук с казной был вскрыт весьма варварским образом, и, когда работник удалился, мы наконец увидели его содержимое в первый раз. Яся продемонстрировала еще большее увеличение глаз, чем тогда, когда увидела схрон Дейла, но вышла из транса практически сразу, то ли из-за присутствия Да Лонга, то ли из-за того, что уже пресытилась таким зрелищем.

Поскольку дальнейшая реализация моей идеи с совместным управлением Шариатом требовала присутствия еще двух сторон, было решено, что мы, приехав в Пяток, попробуем организовать встречу трех, как её окрестила Яся, видимо, по аналогии с каким-то событием из её мира. Шанхай мы покинули утром следующего дня, воспользовавшись той же машиной, на которой приехали. Путешествие в Пяток прошло тихо и без происшествий, разве что Яся ради тренировки отстреливала тварей, коих и так тут было мало.

В Пяток мы вошли без проблем, бросив машину на соседнем кластере, как многие другие, и без каких-либо проблем миновали проходную, так Яся окрестила зону, где нам опломбировали оружие и позадавали вопросы с участием ментата. Правда, сначала мне, а потом и напарницам показалось, что уж больно все с нами приветливы, и никто даже косого взгляда на Ясю не кинул, а ведь тут уже добрая половина стаба знает о её проклятом даре. Решив не окунаться в дела сразу после дороги, мы сняли три комнаты в уже известной нам с Ки по печальным событиям гостинице, решив там отдохнуть. Вечером, когда мы ужинали в неплохом заведении, где ни я, ни Ки не успели в своё время примелькаться, вдруг объявился Лиф, причем один, без сопровождения.

— Ну вот, а ты говорил про завтра, — с веселой ехидкой пробурчала Яся.

Не став дожидаться, когда Лиф начнет изображать случайную встречу, махнул ему рукой, призывая сесть рядом с нами. Отказываться он не стал, и, усаживаясь на свободный стул, вежливо поздоровался с напарницами, пожав каждой из них и мне руку.

— Насколько я понимаю, Верг мертв? — начал он сходу.

— Да, и проконтролирован челюстями твари, — ответил я.

— И как же тебе удалось убить того, кого здесь окрестили бессмертным?

— Бессмертным, — я рассмеялся в голос, да так что все присутствовавшие в заведении обернулись, отчего я сразу притих, — может быть, ты не в курсе, но бессмертных нет, есть трудно убиваемые.