Дождавшись напарниц, мы прошли в стаб, следуя за его хозяином. Сразу у ворот нас ожидал маленький, но весьма удобный автомобиль, который, петляя по узким улочкам, вскоре вывез нас к дому, больше напоминавшему средневековый китайский замок, правда, в миниатюре. В очередной раз подивившись тому, как в Шариате и Шанхае стилизуют свои строения в отличие от других утилитарных стабов, я понял, что они хотят выделиться. К удивлению, по пути я заметил немало лиц, которые не были азиатскими, при этом люди занимались какой-то повседневностью, значит, не такие они и националисты, как в Шариате, хотя, может, они тоже отсеивают по вере.

— Скажите, а вы тоже фильтруете тех, кто хочет здесь жить, по вере или по каким-либо другим критериям? — не удержавшись, спросил я, выходя из машины.

— Фактически только по одному, желанию работать на благо всего стаба и быть законопослушным, — не поворачиваясь, ответил он.

Нас разместили в трех комнатах, каждая из которых была достойна посещения королевской особой, не забыв при этом поинтересоваться о том, какую одежду принести. Приняв душ, где с остервенением я скоблил свою кожу, вышел и с удивлением обнаружил на столе закуски. Поинтересовавшись у напарниц по рации, выяснил, что у них все было точно так же, как и у меня. Заморив немного червячка, принялся ждать, когда нас пригласят.

Примерно через час, поинтересовавшись у каждого из нас о готовности, всем сообщили, что еще через полчаса нас ждут в большом зале на первом этаже. Выждав оставшееся время, я оповестил напарниц, что выхожу, и вскоре все мы втроём направились к лестнице, которая вела вниз. В зале, который был приспособлен для организации приёмов, нас уже ожидал Да Лонг, а при нашем появлении тут же начался процесс наполнения стола всяческими блюдами. Еще заходя в зал, я заметил сундук с казной Шариата, его установили на отдельный столик, и не заметить его было невозможно, поэтому, заняв место на одном из удобных кресел возле стола, я сразу же перешел к делу.

— Вы так хотите показать, что его даже не вскрывали? — спросил я, указывая жестом на внушительный сундук.

— Нет, а зачем? Это не моё.

— Только не говорите, что вы бы его так и оставили без своего внимания, — на сей раз с ухмылкой спросил я.

— Нет, — все так же размеренно и спокойно на английском продолжил Да Лонг, — выждал бы месяц, после чего считал бы его своей собственностью, но, поскольку вы явились раньше, он ваш.

— Вы знаете, что там?

— Конечно, есть дар, позволяющий ощущать потроха тварей и даже сосчитать их можно.

— И сколько там? — удивленно спросила Яся, пригубив бокал с мутноватым напитком.

— Над ним корпели двое, у кого есть дар чувствовать жемчуг, и оба они озвучили лишь примерные цифры, — он сделал паузу, при этом поглаживая треугольную бородку, — если в совокупности, то тысяч восемьдесят, примерно пополам черных и красных.

— Ух ты, — выдал я, аж присвистнув, — никогда не слышал о таких количествах жемчуга вообще, но с учетом того, о каких количествах жемчуга шла речь, когда Верг делал выплату за Ки, — я кинул взгляд на напарницу, — названное вами количество вполне реально. Вот только у меня один вопрос, где столь небольшой стаб мог добыть такие объёмы? Даже если бить только матерых элитников…

— Кого, простите? — перебил Да Лонг.

— Ну, по вашей категории, красных, причем не простых, а именно матерых, — пояснил я, продолжив. — То, если округлить и засунуть все в сферический вакуум, пусть будет по десять жемчужин с твари. И даже при столь огромных допущениях придется убить восемь тысяч, причем таких, что в одну морду весь этот стаб вырежут и даже не поцарапаются. А если ко всему этому прибавить то, что я никогда не слышал, чтобы кто-то больше шести жемчужин из одной твари достал, все становится еще интереснее.

— Я, пожалуй, соглашусь с вами, — все так же степенно и без эмоций сказал Да Лонг, — могу добавить лишь, что за вашу подругу, — он скосил взгляд на Ки, явно возвращая мне мой жест, — Верг выплатил половину нашего бюджета, я даже не поверил, когда об этом узнал.

— Это что, у вас бюджет десятка? — удивилась Яся.

— Чуть больше или чуть меньше, — начал пояснять хозяин стола, — но при этом у нас постоянно почти сотня людей занята на охоте, а еще есть очень много вопросов к тому оружию, с которым они воевали.

— Вы про ручные гранатомёты?

— Не только, вы же, я так понимаю, были, так сказать, в гостях в их стабе, разве вы не видели военную технику, которой ни у кого не было?

— Видел, но не придал значения, я тут не столь давно, чтобы делать какие-то выводы.

— Зато я тут больше сорока лет, и выводы делать могу смело. Я вам даже больше скажу, все это у них появилось весьма недавно. Дело в том, что мы, — он очертил в воздухе круг, — первыми решили организовать свой стаб, и между тем, где сейчас Шариат, и этим выбрали его. Причина тому проста и банальна, Пяток и Триозёрье. Кластеры, что в глубине нашего мешка, обновляются редко и неспособны прокормить столько людей, сколько тут есть сейчас, вследствие чего хочешь, не хочешь — нужно идти туда, где они обновляются быстрее. Скажу больше, между самыми большими стабами есть военная база, и уже много лет лишь два тех кластера получают с неё все, что хотят, а остальные либо покупают у них за потроха, либо вынуждены искать альтернативные источники.

— Я слышал, что и тут у вас, так сказать, неподалеку есть база?

— Есть, среди быстрых кластеров, — не стал отрицать собеседник, — и грузится она гораздо чаще, но, увы, кроме небольшого количества стрелкового оружия и армейской грузовой техники там больше ничего нет, разве что иногда везет.

— Я понял, вы выбрали самую удачную позицию из оставшихся мест, почему не холм и так понятно, слишком маленький. Но тогда резонный вопрос, откуда в Шариате все то, что там есть, может быть, где-то на выходе из мешка есть более удачная военная база?

— Есть и, судя по моим данным, вы о ней знаете, там много чего хорошего имеется, но полностью отсутствуют гранатометы и техника. Других источников в радиусе пары сотен километров от входа в мешок нет, а дальше никто не разведывал, просто нецелесообразно.

— Все равно вопрос открытый, — задумчиво протянул я, — хотя позвольте узнать, слышал о том, что тут была война с серыми, вы так их называете.

— Да, была, она была с самого начала, иногда активнее, иногда затихая, а в какие-то периоды даже переходя в торговые отношения. Около десяти лет тому назад было самое большое побоище с ними, к тому времени реальную силу в мешке представляли только Триозёрье да Пяток, мы только начинали свою жизнь, а Шариат вовсе находился в зачаточном состоянии. Нас тогда стороной обошло, они сразу ринулись на Триозерье, но мало того, что те им дали отпор, так еще и Пяток в спину добавил. Мы тоже по возможности помогли, но это была капля в море.

— И сколько, если не секрет, тогда серых полегло?

— Точно никто не считал, но ходили слухи, что тысячи три.

— Ну, а теперь последний логический вопрос в цепочке, — с долей иронии начал я, — вы знаете, чего они добивались? Что серым тут было нужно?

— Мы, — с ответной иронией ответил он, — точнее, наши потроха, я так понимаю, вы подводите к заключению, что Шариат экспортировал серым иммунных?

— В общем-то, да, разве вы не замечали какой-либо странности, к примеру, вырезанный один из ваших микростабов, но не просто так, а именно чтобы трупы были распотрошены?

— Было, — вклинилась Яся, — это было еще до того, как я в Шариат попала.

— Согласен, нечто такое и вправду было, но вроде как эту секту изловили и истребили, — добавил Да Лонг.

— Не удивлюсь, если именно Верг их истребил, — с ехидной усмешкой добавил я, но все промолчали. — Так вот, если подытожить все вышесказанное и учесть нереальность доставки транспорта и вооружения из-за пределов вами же исследованной области, вывод напрашивается только один.

— Хорошо, предположим, это так, но откуда у серых такие запасы жемчуга? — спросил Да Лонг, в очередной раз потеребив бородку.