Связь все же пропала, но после того, как мы миновали шестую границу, что не могло не впечатлять. Но это было не главное, меня больше волновало то, что будет дальше, когда я достигну ворот Бастиона. Почему-то у меня в голове всплыл тот самый момент, когда возле ворот Косой оставил меня одного, но разница все же есть. Я и тогда уже не был напуганным свежаком, испытывая лишь растерянность от непонятного будущего и от оставившего меня крёстного, а сейчас и подавно. И вдруг у меня в голове возникла смешная до безумия мысль, отчего я стал улыбаться, и этого не пропустила напарница.

— Шустряк, ты что так радуешься?

— Да нет, тут глупая мысль про тебя пришла в голову, вот и улыбаюсь.

— Расскажешь?

— Без проблем, — ответил я, пытаясь подобрать слова и выражения для начала, — в общем, в Бастионе один товарищ моду завел на странных котов, правда, это не обычные кошки, но то не суть. Когда я отсюда уезжал, их там по рукам уже десяток был, он их где-то на кластере брал, даже мне предлагали на пару с Шутером обзавестись таким же. Но я отказался, не хотел брать на себя ответственность за чужую жизнь, да и правильно, как выяснилось, сделал, не уверен, что смог бы сохранить животину при переходе через Пекло.

— А смешного тут чего?

— Да я подумал попросить тебя скинуть разгрузку да раскраску сменить на какую-нибудь другую.

— Зачем? — по-прежнему не понимала она.

— Смешно будет, если я приволоку в стаб, к примеру, говорящего леопарда, ты в принципе в приближении на него похожа, а тут ещё и транспорт подходящий.

— Все равно не понимаю, зачем?

— Было бы смешно, но если не хочешь, то не надо.

— Да мне без разницы, — спокойно ответила Ки, — заранее сообщишь.

К Бастиону мы добирались чуть дольше, чем я предполагал, за время отсутствия подзабылись расстояния, но ошибка даже в целый час большой роли не сыграла. Свернув уже на проезд в сторону ворот, я предупредил Ки, что скоро подъедем, а еще через десяток минут из-за горизонта лесного кластера показались мощные укрепления стен стаба.

Миновав змейку из бетонных блоков, не позволявших разогнаться на последнем отрезке перед воротами, я остановился, не доезжая до стоявших на улице бойцов. Все стоявшие имели идентичную экипировку, и в них чувствовалась организованность. Все продолжали стоять, смотря нас лишь взглядами, опустив оружие на ремнях, но я знал, что из такого положения безобидно выглядящий автомат в мгновение может обдать атакующего свинцом. Пара повернувшихся спарок крупнокалиберных пулеметов также проводила нас, замерев стволами, указывавшими на машину.

Обернувшись назад, я чуть не заржал как конь, в голос. Мало того, что Ки, как я и просил, скинула разгрузку, повесив ту на сиденье рядом, и изменила окрас под леопарда, она еще и надела на себя собачий ошейник с огромными, я бы даже сказал, вычурными шипами. Едва удержав в себе смех, я выпрыгнул навстречу подходившему бойцу, оставив автомат на пассажирском сиденье, с которого Ки заранее перебралась назад.

— Добрый, к нам? — поинтересовался как бы невзначай подошедший.

— Домой, — ответил я, протягивая ему пластиковую карточку местного паспорта, которая со мной прошла все Пекло туда и обратно.

— Давно не был? — поинтересовался он, разглядывая документ.

— Да, поди, пару лет, наверно, не считал.

— Тогда только через ментата, правила же знаешь, — и тут он, заглянув через лобовое стекло, увидел Ки, — а это кто?

— Сам, что ли, не видишь? — многозначительно ответил я, мол, и так все ясно, а потом добавил. — Слушай, мне бы сначала с определенными людьми поговорить, Шутер — у вас знахарь такой должен быть, или Шатуна бы позвать, можно и Тихого, знаешь же таких?

— Знаю, — подтвердил боец, взглянув на меня уже другим взглядом, после чего скомандовал, — жди, — и направился в сторону своих.

Я, облокотившись пятой точкой о капот машины, стал делать именно то, что сказали — ждать, разве что, периодически оборачиваясь, смотрел на Ки, едва сдерживая смех. Даже подумывал сделать фото на коммуникатор нолдов, но передумал демонстрировать его всем, ведь я даже оружие серых напрочь убрал, попросив у Яси свой автомат. Боец, с которым я разговаривал, судя по всему, о чем-то посовещался со своими напарниками, отчего те несколько раз бросили в мою строну взгляды, а потом он, подняв рацию, проговорил что-то, чего я не расслышал.

Шутер, которого я не сразу узнал, вышел из маленького прохода минут через десять. Громко хлопнув дверью, высокий заматеревший знахарь в несколько шагов очутился возле бойцов, громко спросив их о том, какого хрена его сюда вызвали. «Возмужал», — подумал я. — «Больше не напоминает суетливого молодого пацана, как раньше».

Шутер сначала замер, получив из рук бойца мои документы, а после резким мгновенным движением развернулся в мою сторону, чтобы тут же быстрым шагом направиться в мою сторону. Я было протянул руку, чтобы поздороваться с ним, но вместо этого меня сгребли в объятия, сдавив так что лотерейщик позавидует. Вслед за отпустившим меня прессом последовал ряд хлопков, и тут Шутер также не сдерживался.

— Хватит, хватит — взмолился я, — спину отобьёшь.

— Где тебя столько носило? — отстранившись, спросил он, — почти четыре года о тебе никто не слышал, мы уже даже решили, что гильдия до тебя добралась.

— Не добралась, — спокойно ответил я, — там, где я был, хрен бы кто добрался, ну да ладно, вернулся и вернулся.

— Что значит — ладно? — возмущенным тоном поинтересовался он, — я хочу все и в подробностях, пока остальные расспросами на куски не разорвали.

— Слушай, Шутер, давай потом, у меня для тебя есть небольшой сюрприз. Я знаю, что вы, знахари, с ума сходите от всего необычного, вот я и решил, что ты первым должен увидеть это, — отойдя в сторону, я указал на дверь грузовичка.

— И кто там? — поинтересовался он, уже приготовившись открыть дверь. Я понял, что он почувствовал того, кто там сидит, он и раньше это мог, но я рассчитывал именно на визуальный эффект.

— Открывай, узнаешь.

Шутер в одно движение открыл дверь, с шумом скользнувшую по направляющим в сторону, мгновенье смотрел на Ки и тут же захлопнул её обратно. Шутка удалась, это я уже понял, ведь даже если он почувствовал за дверью иммунного, вид Ки должен был ему мозг сломать. Едва сдерживая натягивавшую губы улыбку, я продолжал стойко держаться.

— На кой хрен ты сюда леопарда притащил? — весьма громко спросил он, продолжая смотреть в закрытую дверь, да ладно, неужели он не активировал дар, не поняв, кто перед ним? Ну, тогда продолжим представление.

— Ну, у вас у всех есть питомцы, я себе тоже захотел, — добавив в голос минимальное количество ехидства, ответил я, и немного выждав паузу, как бы невзначай спросил, — а ты ничего странного не заметил?

— Хм, — замялся он, теперь явно активировав свой знахарский дар, при этом приоткрыв наполовину дверь.

— Ну, типа “мяу”, - протянув последнее слово, произнесла Ки, когда Шутер с ней встретился взглядом, отчего тот аж дернулся. «Блин, ну просил же просто помяукать, хотя, надо признаться, вышло неплохо и так», — подумал я, наблюдая за растерянностью знахаря.

— Это что, морф? — как-то неуверенно и удивленно спросил Шутер.

— Не-а, это не морф, — весело ответил я, даже не поняв о ком, идёт речь — это её реальная форма и если ты захочешь, то с её дарами нужно помочь.

— Хрена се, — удивлённо выдал он, напомнив мне, что это его любимая фраза, и Яся тоже её обожает. Удивленную реакцию вызвала смена окраса, прямо на его глазах, с леопардового на однотонный бежевый, который, по непонятной для меня до сих пор причине, нравился самой Ки.

— Слушай, Шустряк, он как-то странно смотрит на меня, — прокомментировала Ки эмоции, что проявились во взгляде знахаря. Мне стало интересно, отчего я, открыв дверь до конца, посмотрел на Шутера, поняв, что увидела напарница.

— О да, напарница, теперь ты попала, пока он про тебя все не узнает, не отпустит.