— Не знаю, как описать, но как будто огромный идеально прозрачный кристалл и лишь иногда его грани дают отблеск.

— А я так ничего и не вижу, — еще раз посетовала девушка, не оставляя попыток что-то разглядеть, — а делать-то что будем?

— Облетим, но выводы, которые мы сделали на основе наблюдения за серыми, о том, что высоты до ста метров безопасны, неверны. Я тут примерно прикинул и выходит, что некоторые выступы опускаются даже ниже семидесяти, так что теперь буду смотреть внимательно. Вряд ли нам второй раз так повезет, — посетовал я на проявляемую нами, а если быть точнее, мною, беспечность.

Больше воздушных аномалий мы не встречали, но и того, что произошло, нам хватило, чтобы снизить скорость движения, я же, как единственный, кто способен заметить опасные места, больше не отвлекался, работая, как впередсмотрящий на корабле. Вскоре к метке базы, где я нашёл Беркута, что осталась позади, присоединилась и метка базы спецвойск, где в своё время я повстречал Сарыча. До внешнего кольца Пекла, которое предшествовало медленным кластерам в преддверии Бастиона, оставался примерно один дневной перелёт.

По пути я заметил всего лишь два небольших стаба, куда мы выгрузили датчики согласно договору с нолдами. Вначале я переживал за то, как буду выполнять эту задачу, ведь возможность посадить рядом наш летательный аппарат есть не всегда, да о чем речь, если первый же кластер, который я нашел, не давал такого шанса. Можно было, конечно, выйти из-под скрыта, а потом, как я однажды и планировал, вернуться в дронолёт, но тут выручила Яся.

Достав из пространственного мешка рулон прозрачной липкой ленты, который она именовала скотчем, и катушку ниток, предложила альтернативу. Несмотря на то, что Ки филигранно зависла над стыком двух кластеров, из-за потоков ветра удалось опустить датчик в нужное место не сразу. Лишь с пятой попытки я смог его поместить примерно в десятке сантиметров от границы, и Яся, радостно взвизгнув, обрезала нитку. Идея не идеальна, как по мне, но до другого никто из нас пока не додумался, так что со следующим стабом, попавшимся на пути, поступили точно так же.

Миновав оставшуюся часть Пекла и окружавшего его кольца из более медленных, но еще крайне опасных кластеров за два дня, мы, наконец, остановились в зоне медленных. Я уже с утра стал узнавать места, где мне было знакомо почти каждое здание, еще по тому периоду, что я провёл в команде Глыбы, аж ностальгия накатила. Все-таки именно Бастион я воспринимаю как свой родной стаб.

Припомнив самый бесполезный, с точки зрения мародёрки, из медленных кластеров, указал направление, а уже там, по нашему обыкновению, расположились на крыше. Правда, вокруг Бастиона мало кластеров с высотками, в основном кластеры с типовой коробочной застройкой, которую Яся, к моему удивлению, как и местные, обозвала “совдеповской”. Имевшиеся на кластере четырнадцатиэтажные башни для посадки никак не подходили, так что мы выбрали длинную шестиподъездную панельную девятиэтажку.

Идею выдвигаться сегодня я отбросил сразу, еще вчера у меня с напарницами состоялся разговор, по итогам которого было решено временно разделиться. Яся, остававшаяся с тигром ожидать нас, охраняя дронолёт, не возражала, так как понимала, что её проклятый дар могут воспринять неадекватно уже на входе в поселение. А я из-за столь длительного отсутствия не был уверен в том, что те, кого я знал, еще стоят у руля Бастиона, ведь в этом мире все может очень быстро и неожиданно измениться. Так что мы с Ки решили выдвинуться передовым отрядом разведки, тем более что с того кластера, где мы расположились, на машине до Бастиона не больше шести часов.

Установив палатку, я и Ки отправились искать подходящий для нас транспорт, причем я посетовал на свою глупость — ведь в принципе ничего не стоило где-то по пути добыть рабочий аккумулятор. Кластер, что я выбрал, в СТИКСЕ уже больше месяца и найти машину, которая смогла бы завестись без, как выражается напарница, “танца с бубном”, сложно. В принципе, тут весьма большие парковки, так что шанс у нас был, и уж если совсем не повезет, то можно будет воспользоваться и летательным аппаратом, чтобы найти нужный автомобиль, но, к моему удивлению, нам повезло.

Синий фургон, на котором были изображены довольные жизнью домашние питомцы, нами рассматривался как последний вариант, уж больно пестрая окраска у него была даже для этих, считавшихся относительно безопасными, мест. Подойдя ближе, я, с помощью дара электрика сразу же понял, что его аккумулятор в порядке, а машинально взглянув на само авто, понял, что оно полностью соответствует классификации Яси из раздела “прошлый век”, имея из всей электроники лишь музыкальный аппарат в салоне.

— Что здесь? — поинтересовалась Ки, только что вернувшаяся после ликвидации двух медляков, которые прятались от местного светила в кустах и, заметив нас, урча, вылезли наружу. Привлекать к нам гостей не хотелось, тем более что я не знал о том, когда перезагрузились ближайшие кластеры, так что имелся немалый шанс заиметь ненужные нам проблемы.

— Аккумулятор нормальный, но фургончик слегка выделяется.

— Согласна, будем переставлять?

Я кивнул головой, подойдя к капоту, после чего, расширив зазор, просунул туда пальцы и с грохотом выломал державший его замок. Уже приготовившись к процессу демонтажа нужной нам батареи, увидел надпись, красовавшуюся на новеньком аккумуляторе и гласящую о том, что его номинальное напряжение двадцать четыре вольта.

— Да чтоб тебя! — ругнулся я, так и продолжая держать капот одной рукой.

— Что там? — поинтересовалась напарница, заглянув внутрь. — Обычно же в таких случаях ставят два по двенадцать? — спросила она, увидев то же, что и я.

— Да, на такие машины обычно ставят аккумуляторы всего на двенадцать, это же не грузовик какой, да и у тех обычно аккумуляторы парой сбоку на шасси крепятся.

— Миры разные, — философски подметила напарница, — будем искать дальше?

— Смысла нет, мы вон сколько обошли, все под ноль севшие, даже параллельно подключать смысла нет, да и шуметь дронолётом не хочется. Нам по идее в один конец, думаю, и этим можно воспользоваться, — я намекнул на само авто.

— Рационально, — подтвердила Ки.

Аккуратно ножом выбил водительское стекло, пока Ки фиксировала на место капот, используя кусок металлической веревки в пластиковой оболочке, которую сорвала с площадки, где та была натянута меж столбов. Замок зажигания был примитивным, и после того, как я его выломал, зачистив провода, машина запустилась без каких-либо проблем. Ки, закончив с капотом, проскользнула внутрь основного отсека и уже оттуда открыла боковую дверь.

Внутри имелся странный столик, несколько баклажек с водой, клетки и прочая непонятная утварь, видимо, связанная с тем, для чего предназначался данный грузовичок, переделанный в фургон. Снаружи кузов просто выглядит странно, но попадая внутрь, становится понятно, что фургон из него сделали не на заводе. Вскоре всё ненужное было выгружено, нам с Ки не хотелось слушать лишний шум от перекатывавшихся по салону бесполезных предметов, и мы направились к ожидавшим нас напарникам.

За остаток дня и всю ночь нас никто не побеспокоил, разве что где-то на грани моего слуха было слышно несколько коротких и отрывистых очередей без дальнейшего продолжения. Утром, позавтракав, мы собрались в поездку, решив заодно проверить хваленые коммуникаторы нолдов. Хвалил Слэй, говоря, что их алгоритмы анализа позволяют нивелировать искажения сигнала, которые возникают на границах кластера, понятно, что не бесконечно, но любым средствам связи, что мы видели до этого, они могут дать фору.

Нолд не врал, я ни разу не встречал случая, чтобы рация могла пробить даже четыре кластера, а мы уже миновали пятую границу, по-прежнему имея связь. Качество падало, появлялись задержки и какие-то разрывы, но передать информацию все же было можно. Меня даже посетила мысль, что те самые пластиковые недоцилиндры, которые мы раскидывали, могут иметь точно такой же встроенный передатчик, как и коммуникаторы, так что нолдам вовсе не нужно заходить на сам стаб или даже проходить мимо него.