Господин взял в оружие и приложил его на вершину столба. На лёгком выдохе Воибор пустил клинок сквозь всю высоту камня и скрыл его в ножнах. Столб распался на две ровные части, подняв облако песка на весь тренировочный двор.

Пыль начала оседать. Толпа голоторсых ребят стекались посмотреть на силу реликвии дома. Эти молодые ребята назывались "юными воинами" и им только предстояло пройти посвещение. Те, кто преодолел этот рубеж, именовались "Ножнами" – помощники старших воинов и основная ударная сила. Самые старшие носили гордое звание "Мечи". Подобные имели право говорить в присутствии покровителя, собирать собственные походы и их слово считалось законом для Ножен и юных воинов. Мечи редко появлялись на занятиях мальчишек, в основном именно Ножны следили за подготовкой будущих воинов.

***

Тренировочный двор находился на возвышении от города, к нему вел один из множества серпантинов на одинокой горе. Здесь никто лишний не мог увидеть секреты подготовки воинов дома.

На одной стороне тренировочной стены свободно помещалось до двадцати воинов, но на занятиях их было не более дюжины. Двор утоплен в пол на высоту двоих мужчин, над ним всегда весело лазурное небо и только одна лестница вела на выход. Именно там появился Необъятный Арнбьёрн – второй из трёх великих покровителей города и обладатель Широкого Меча. Его появление сопровождалось глубоким поклоном всех воинов вокруг. Кулаки подобны молотам, которыми самое дело пробивать дорогу сквозь горы. Оружие и его владелец знамениты не только размерами: с тех пор, как меч выбрал Арнбьёрна – никому не удавалось преодолеть их барьер.

Ни один конь не мог выдержать такого всадника с оружием, тем более в пластинчатом доспехе его дома. Спереди защиту украшала тряпичная черная эмблема Широкого Меча: стена с большим основанием. На его ремне, где воины обычно носили ножны, висели кожаные мешки под вино. Густая рыжая борода пересекала грудь и была переплетена кожаными лентами, как и волосы. С первого взгляда тяжело понять, что более надежно защищает своего носителя: доспех или его борода, такой плотной она была.

Лицо великана светилось предвкушением предстоящего похода. Выставив меч перед собой, Арнбьерн перекрыл широкий лестничный проход, обратив на себя внимание всех на песке. По форме его оружие больше напоминало каменную столешницу. На нём не было лезвий, а витиеватые узоры создавали образ плиты из темного мрамора. Там, где гарда “отпускала” клинок, находился символ Око Рода, такой же, как и у Ломающего Меча.

– Я забираю вашего господина. – сказал Арнбьерн и перевёл взгляд на Воибора, – Потом нарадуешься сыном, Созыв ждет.

Отец обратился к сыну:

– Белатур, к моему приезду ты сможешь разрезать камень так же! В мое отсутствие Фолкор продолжит покровительство.

Имя этого господина вызвало отвращение на лице Белатура. Он попытался высказать своё недовольство, но отец строго преврал:

– Ты видел прошлых Мечей?

– Да.

– Пока не увидишь их снова, придержи свои вопросы!

– Так и будет. – с покорным поклоном ответил Белатур.

Взяв в руки тренировочный меч у стены, сын встал к остальным ребятам.

Воибор и Арнбьёрн вышли из лестничного проёма. Отец накинул свою стёганку. Ножны носили одеяния, прошитые желтыми нитями, доспехи Мечей – золотыми. Стеганка покровителя выделялась высоким воротником, кожаными вставками на манжетах и большим символом дома, на всю грудь – сломанный меч внутри кольца.

– Я пришлю Ястреба Ирвара на занятия.

На слова господина, все воины и ученики ответили очередным поклоном.

Перед уходом Арнбьёрн обратился к сыну лучшего друга.

– Я поздравлю тебя, когда вернёмся! Главное не сломайся раньше! Хах!

Блеск в глазах рыжего великана читался как радость, хотя причиной могло быть и обиливе выпитого вина.

Белатур постарался скрыть свою гордость за поклоном. После, оба покровителя скрылись за стеной и занятия продолжились.

Ребята сами разделились на три группы. Первая разбилась на пары, где один должен был поразить соперника, пока другой избегал удара лишь за счёт уворотов. Блок означал остановку в бою, а значит открытие для удара. Не ставить преграды, а уничтожать их, этому должны научиться юные воины.

Следующая группа перемещались на “поле сражения”, стремясь нанести акцентированный удар любому во дворе. “Меч не остановится, пока не достигнет цели” – это бы смысл упражнения.

Последние, как и Белатур, старались ломать камни деревянными мечами. Как правило, ломалось дерево, но некоторым удавалось понемногу пускать трещины в горной породе.

Ножны, время от времени, поправляли ребят советом или личным примером. Юные воины уже долгое время отдавпли себя тренировкам: стопы стали плотнее, движения увереннее и парные схватки становятся сильным испытанием для обоих мальчишек.

Слова Воибора “Фолкор продолжит покровительство…” вызвали смешанные эмоции не просто так. Многие воины недолюбливали этого господина, хотя этот город основал отец Фолкора – Бёдвар. И именно это родство являлось клеймом для его сына и внуков. "Король Мечей", кто смог объединить все восемнадцать противоборствующих воинов в одно общество. Для этого ему пришлось многих убить. Также он поступил с отцами Воибора и Арнбьёрна.

Для воинов было загадкой, как их покровители служили самому Бёдвару и продолжают сидеть за одним столом с Фолкором. Часто Белатур не замечал как над подобными размышлениями пролетало время и он снова остался один.

***

Пот на песке давно высох, мальчик взял последний деревянный меч со стойки и вернулся к своему столбу. Местами сколы доходили до середины колонны и только щепки прошлых деревяшек показывали как упорно он шел к этой цели.

В лестничном проеме появилась темноволосая стройная девочка. Её маленький короткий носик часто оказывался там, где не надо, от чего родители привыкли искать её по всему городу, но на тренировочном дворе Ломающего Меча она оказалась впервые. Она была не на много младше Белатура. Наблюдая за занятием мальчика, девочка села на последней ступени, не боясь испачкать лёгкое светлое платье.

Обычно Ножны заранее чувствуют приближение людей, однако по отношению к данной особе, это чутье давало сбой и у более опытных воинов.

– Где твое пламя? – строго обратился к ней Белатур.

Он остановил занятия, не желая демонстрировать навыки той, кто не должна их видеть.

– Привет, пламя? Я Лики, – с легкой наивностью ответила Девочка.

– Почему тебя не заметили? Тренировочный двор закрыт для…

– Я не чужая! – с ревностной злостью фыркнула она.

– Дочь Фолкора, Принцесса Мечей. Тренировочный двор закрыт для всех, кто не является последователем дома Ломающего Меча

– Так я не на дворе, а у входа в него!

Мальчик не стал спорить. Спокойно положил меч на стойку и направился к гостье.

– Как пожелаешь.

Сев рядом, он посмотрел на неё изучающим взглядом, пытался найти черты отца девочки, причины, по которым её не остановили воины и при этом старался сдерживать неприязнь к её деду.

– Раз уж ты тут, я хочу тебя спросить.

– Если хочешь узнать историю деда Бёдвара, то мне тоже интересно! – раздраженно ответила она, не дождавшись вопроса.

– Ты смелая! – с удивлением заметил мальчик.

– Отец мне ничего не рассказывает. Постоянно слышу про троицу Ока Рода, вижу их, их Мечей, Ножны. Вижу как ребята дерутся в кровь, но что это, для чего и зачем – мне нельзя ещё знать…

В голосе девочки отдавалась глубокая детская обида. От её резких движений, из платья что-то выпало и повисло на цепочке на шее. Белатур заметил нечто похожее на мутное стекло, с бледно голубым оттенком.

– Твой кристалл, он… чистый?