В ближайшем водоеме показались пузыри. Полоса стрел резко покрыла область, проявив кровавые пятна.

Корни старой оливы обломились наружу, вместе с землей вылетел очередной "Демон". Своими кастетами он ветки, на которой сидела одна из защитниц. В падении, ей удалось выпустить две стрелы, но под ней вылетел еще один.

На землю упал доспех и бездыханная девушка с луком.

Град стрел обрушился вниз, земля содрогнулось – все дерево покосилось на бок. Девочка, еле сдерживая слезы, укрылась под одеялом. Воительницы бросили луки, обнажив парные клинки и встали, защищая малышку, у кроны поваленного дерева.

Из-под земли показались ещё "кроты". Часть из них подбиты стрелами, остальные, подобно волкам, выжидали время для нападения. Гречанка бросилась вперед, её клинки смогли достать не менее десяти, перед тем как волна темных доспехов поглотила её, прошла по ней и не оставила ничего, что можно было бы опознать.

Рой Демонов ринулся на Элефтерию. Отбивая атаки, рассекая тела, пробивая толстые пластины доспехов, она думала только о том, как спасти племянницу Лейглы. От тяжелых кастетов, кинжал дал трещину. Из полученных ран текла кровь. Элефтерии удалось выстроить перед собой стену из убитых, появилась заминка. Затаив дыхание, сильнее сдерживая рукоять надломленного клинка в порезанных руках, она надеясь что сталь выдержат ещё немного, верила, что Лейгла скоро придёт.

Сзади неё послышался шелест травы. Удар со спины прошел стальную кирасу воительницы, покрывая медный символ оливкового дерева свежей порцией плоти. Показались вырванные ребра падающей Элефтерии. Уже с земли она наблюдала, как фигуры убийц окружали маленькую девочку. Воительница уже не ощущала ног, онемевшими руками не могла ухватиться за кинжал – стала бесполезной. Закрыла глаза, принимая позор, и молила, чтобы смерть забрала её раньше.

По векам ударил зелёный блеск. Послышалось надение тел и девушка раскрыла глаза. Ни одного Огненного Демона на ногах – только маленькая Евклея на костлявые руках незнакомца. Лоскуты его плаща тихо извивались на ветру, как огромные перья человекоподобного ворона. За глубоким капюшоном не разглядеть лица, под его плащ стекались потоки болотной дымки от тел вокруг.

– Ккк… кто… – болезненно хрипела Элефтерия.

– Я должен… её матери… – с шепотом ветра ответил он, – позволь забрать тебя… избавить от мучений....

Элефтерия перестала бороться. Плащ встал на колени, положив свободную руку на живот.

Тело девушки приподнялось. По худой руке незнакомца, от воительницы побежали синие огни. Ее пламя окрашивалось в зелёный цвет, скрываясь среди доскутов. В глазах темнело. Слабеющие веки стягивались, проявляя темно-зеленве силуэты сотен людей вокруг. С каждым мигом они становились ярче, а разум девушки – слабее.

Отпускала боль. Почувствовался приятный поток прохладного ветра. Трава защекотал ладони и ступни, появился запах и свет.

Глаза открылись, Элефтерия увидела зелёный луг и несчётное множество незнакомых людей. Руки рефлекторно схватились за ребро – оно цело. Не нашлось ни единого следа последнего сражения, как и доспеха с луком – только светлая туника с золотым узором в виде оливкового дерева.

Удивлённо разглядывая себя и все вокруг, она услышала со спины голос:

– Ну здравствуй, дорогая.

Он был таким знакомым, что казался ложью. Чудо, что она его ещё помнит и от того больше крепло её не доверие. Обернулась.

– Орфосия?!

Белатур всегда крепко спал. За долгие луны его сон подстроился к порядку и он всегда просыпался перед занятиями, чтобы ещё успеть на трапезу с родителями. Открыв глаза, он осознал, что заснул в грязной одежде. Сбросил её в корзину возле кровати, взял с полки штаны из мешковины, плотную рубаху и в таком виде направился в зал.

За столом его уже ожидала мать, как и орехи в меду со стаканом молока.

– Ты уже встал, Атур? – ласково обратилась Лана.

Так она смела называть сына только наедине, и каждый раз юноша недовольно кривил гримасы, показывая своё недовольство. Несмотря на напраяжение матери при разгоовре с Ирваром и Каделлом, сейчас мама источала привычноую спокойную уверенность, к которой привык сын.

– Привет. – сквозь зёв протянул он, приступив к трапезе.

– Ирвар планировал зайти за тобой позже. Если не забыл, Фолкор приглашал тебя. После еды советую посетить его.

– Мне никогда не приходилось ранее бывать… в его доме. – смущенно ответил юноша, стараясь избегать прямого отказа.

– Боевой меч ты тоже никогда не держал в руках, но я уверена, что когда придет время – ты будешь знать что с ним делать.

Неуверенно пожав плечами, Белатур кивнул головой.

– Отправлю Ирвара за тобой, если он придет раньше.

Собираясь снова кивнуть, Белатур ощутил неприятное жжение в затылке, похожее ему мерещилось при пристальном наблюдении со стороны. Этот “зуд” заставил его поднять голову в сторону общих садов, где уже виднелась фигура Каделла.

Призрачный Меч всегда наводил страху на окружающих, ходили слухи, что его невозможно задеть, что все оружие проходит сквозь него, не нанося никакого вреда и остальные покровители Мечей смиренно принимали его слова.

Юноша пристально наблюдал, как воин в темном балахоне преодолевает сады и заходит в место их трапезы. В зале его шаги стали слышны, это было намеренно, чтобы обозначить свое присутствие.

– Садись Каделл, надеюсь с добрыми вестями? – улыбаясь балахону сказала Лана.

– Я подожду конца вашей трапезы.

Призрачный меч встал возле стола, демонстративно повернув капюшон в сторону Белатура, который все не спускал с него глаз.

Юноша понял, что при нем разговор не продолжится. Белатур молча положил кусок хлеба в рот, и убежал со стула в сторону солнечной двери.

– Фолкор! – напомнила Лана.

Юноша резко изменил траекторию, неловко посмотрев на маску Каделла. Как только юноша скрылся в коридоре, Балахон сел за стол.

– Мои Тени видели место встречи воительниц с Огненными Демонами.

– Насколько все страшно?

– Охотничьи угодья. Проникли по подземным рекам. Даже животные не помогли распознать их присутствие.

– Браконьерство? Надоело воровать скотину у фермеров?

– Дичь цела. Целью была наследница дома.

– ЧТО?! – возмущённо воскликнула Лана.

– Элефтерия пала последней. Но добили "демонов" не охотницы.

Каделл холодно говорил, игнорируя эмоции женщины. Он надеялся, что разум всё же возьмёт над ней вверх.

– Какая разница что их добило! Созыв найдет их логово! Бедные…

– Гречанка собирается мстить, наказывать, но не защищать.

– И пусть!

– Ты не слышишь меня!

Укор в голосе Каделла приобрел еще более пугающий оттенок. Лана протерла лицо, приходя в себя, выпила воды и глубоко подышала.

– Прости за эмоции…

– Евклея вне опасности. Демоны потеряли сотню доспехов, обменяв их на девять воительниц, ради маленькой девочки.

Бессознательное недовольство брало верх над Ланой.

– Это не оправдывает их потери, сколько бы их не было.

– Неправильные выводы. Мне понятна твоя неприязнь к Лейгле, но не сейчас! Оставлю тебя наедине, пока спокойствие к тебе не вернётся.

На этом Каделл покинул зал. Лана не могла совладать с эмоциями от новости о произошедшем с воительницами Новой Акасии. В зале становилось душно и она направилась в общие сады.

***

Подходя к дому Фолкора, Белатур осмотрел город. От сюда те же поля, та же скотина открывались немного иначе. Люди казались ещё меньше, со своей малозначительной суетой у ремесленников и в тавернах. Юноша ещё ни разу не был ниже тренировочного двора и только слышал от отца, как важен вклад каждой этой точки внизу в дело всего города. "Именно совместный труд является залогом успеха Ока Рода, только так наш город остается одним из самых процветающих городов Лазурных Земель" – так говорил его отец.