– Жнец… – тихо начал Великий Медведь, – мы точно встретимся с ним?

– Возвращайся к своим людям. Не трать время на надежды. Меня они не раз подводили.

В строгом голосе Владельца Множества Имён читался холод, но привыкший к этому тону Калле находил в нём заботу. Заботу о людях, которую прививал Белатуру его отец.

– В Вашем голосе снова говорит господин Воибор. Скорблю по нему вместе с Вами.

– Спасибо.

С кивком Калле направился к своим людям, одетым в кольчуги и шкуры медведей.

Возле Белатура осталось трое воинов в таких же бордовых стеганках. Пока их господин общался с покровителями других домов, они стояли в стороне и только сейчас подошли к нему. Белатур спешился, передал поводья.

– Отдыхайте. Скоро всё кончится.

Отпустив лошадь, он подошёл к краю низины, вцепился глазами в чащу, за могучими мёртвыми деревьями, и пытался там разглядеть образ этого Жнеца. С детства он помнил чувство, как тысячи тысяч взглядов смотрят на него из-под глубокого капюшона, как оборванный плащ зависал над ним, словно ворон над добычей, и сколько смертей тогда принесло его появление. С тех он они встречались много раз и Белатур всегда вспоминал именно эти взгляды.

***

Расположившись в низине, воины передавали друг другу последние крохи запасов. Этот поход давался очень тяжело: в Лазурных Землях полно жилых деревень и городов, где можно восполнить воду и еду, а здесь, последние три луны только мертвые леса и сухая трава, которая превращалась в песок от любого прикосновения. Лошади сами заметно осунулись, для них оказался лучше голод, чем здешний корм.

Но Арвин не унывал. Прогуливаясь среди сопящих на земле мужчин, он оценивал самочувствие воинов. Его доспех, из ярких пластин цветных металлов, привлекал внимание всегда. На поле боя он служил приманкой для врагов, в деревнях и городах – для карманников и раздражал знающих, что подобные одеяния носили воины дома Многогранных.

– Арвин, садись к нам! – обратился к нему обладатель чешуйчатого доспеха, – у нас тут спор один.

Сладкоречивый откликнулся и подошёл к сидящим мужчинам.

– Слушаю.

– Скажи, ты же давно знаешь господина Белатура?

– С тех пор, как получил имя "Сладкоречивый". – согласился Арвин.

– Можешь пояснить нам, зачем ему пустые ножны?

– Там он держал свой первый меч.

– И что с ним стало?

На лице Арвина появилась довольная ухмылка. Часто его, и других приближенных к Белатуру, просили рассказать некоторые особенности. Обычно они отправляли к самому Владельцу Множества Имён, но этот раз был другим: возможно последним для них.

– Отчего лично не спросишь нашего обладателя множества имён?

Воины стыдливо опустили головы.

– Да… как-то неудобно… тревожить… и его глаза…

– Он не хочет забывать как остался без своего первого оружия. Тогда он отдал многое.

– Спасибо…

Услужливо кивнув головой, Арвин собирался пойти дальше, но его окликнули ради ещё одного вопроса.

– А ожерелье на правой руке… это же не его?

Тяжело вздохнув, Сладкоречивый сел среди них, понимая, что разговор только начался.

– Часть его обещания. Белатур не знает, сдержал он его или нет.

– Это же символ Водолея? – уточнил бородач в медвежей шкуре.

– Да.

– Не потому ли, что господин Белатур имеет связь с "самой водой"?

– А на тебе шерсть животного потому, что ты наполовину зверь? – рассмеялся Арвин, – не знаю кто ещё верит в эти сказки, тем более, что “сама вода” так и не появилась, пусть “огонь” уже не раз прошёлся по всем нам. Ещё что нибудь?

– Жнец… вы же видели его, вместе…

– Видели… – перебил Арвин, – сначала приходит ветер и доносит его шепот. Затем, из ниоткуда появляется зелёный дым и окутывает все вокруг. А там, бежать уже некуда.

– Расскажи о нём, чего нам стоит ждать?

Про Жнеца люди знали мало, хотя бояться его было за что.

Перед началом Арвин осмотрелся в поисках Великого Медведя Калле. Покровитель Парных Топоров сидел на своих шкурах достаточно далеко, чтобы этот рассказ не достиг его ушей.

– Я лишь однажды видел, как наш "медведь" боялся боя, – слова рассказчика перешли на напряжённый шепот, – его топоры пробивали камни, разрубали десятки тяжёлых доспехов за взмах, а этого Жнеца в драном плаще он не смог достать. Сколько бы он не бил, как бы не рвал в лоскуты его глубокий капюшон, Жнец появлялся позади, а перед Калле оставался призрак. Представьте, что вы горите заживо, но не можете умереть. Вот так выглядели эти призраки и смотрели они на него проклинающим взглядом. Я оцепенел, когда увидел бледный оскал на Калле. Как к этому вы собираетесь готовиться – я не знаю.

Повисла немая пауза. Переглядываясь между собой, они пытались представить, каково это будет оказаться на месте Великого Медведя.

– Господин Белатур спас его?

– Всех нас, – поправил Арвин, – но тогда нас было десять, а он знал за кем именно пришел этот обладатель драного плаща.

– И он просто прогнал его?

– Жнец сбежал. Не знаю почему, но "забрать" Белатура ему не удается.

– Может и нас пронесёт?

Арвин снова не смог сдержать смех.

– Если… когда! – резко исправился он, – когда появится плащ, нам останется только стоять на месте. От него не убежать, его не ударить, а ему нужно лишь прикоснуться к тебе.

Среди собеседников прошел глубокий выдох принятия неизбежного.

– У вас кончилась еда, воды нам не увидеть до возвращения на Лазурные Земли, а вас пугает быстрая смерть? – усмехнулся Арвин.

– Мы выбрали "смерть", когда пошли в этот поход, вместе с господином Белатуром! – уверенно ответил обладатель чешуйчатого доспеха, – и если умирать, то не стоя на месте!

– Если всё будет, как надо, тогда Белатур закончит свои дела с этим "плащом", и нам останется только забрать небесные камни из этого города.

На лицах воинов снова появилась надежда. Вспоминая как быстро заканчивались сражения, стоило Белатуру оказаться на поле боя, они поверили в успех.

– Я тут вспомнил наш поход в Забытые Земли… – начал мужчина в шкуре медведя, – на выходе нас встретили…

– Подожди! – перебил его Арвин, – если вы хотите и дальше удерживать меня разговорами, тогда скрасте их чем нибудь.

После недолгой переглядки, один поднялся.

– Видел у кого-то бурдюк из-под вина. Может запах хоть остался.

***

В попытках перебороть голод, всё больше людей старались уснуть. В сухом воздухе даже вода приобретала сладкий аромат. Эти запахи вынудили воинов оглянуться на край низины, где в полном одиночестве сидел Владелец Множества Имён. Они не помнили когда в последний раз их покровитель ел или спал, пока ждал их отдыха. И даже сейчас, перед последним рывком, он ничего не брал себе.

– Господину Белатуру хватит еды? – забеспокоился воин со странными браслетами на руках.

– Найдите бордовые стеганки его дома, их провизия тоже закончилась?

– За нашего покровителя не беспокойтесь.

Из-за лошадей к воинам вышел один из первых среди армии Белатура. Повязка на его глазах скрывала старый и сильный ожог. Видеть он точно не мог, но шаг этого воина был уверенным, словно он "знал" где лежат камни перед ним. Даже при полной потере зрения, он оставался одним из сильнейших воинов своего господина, и читалось это во взглядах окружающих его людей.

– Белатур не притронется к еде, пока вы голодны, – обозначил он.

Ему на встречу вышел Калле, перекрывая дорогу.

– Тогда передай Владельцу Множества Имён, что никто из Парных Топоров тоже не притронется к еде, пока он сам не съест, хотя бы горсть орехов!