Вперёд вышло семеро ребят, как выяснилось позже – самых честных. Ангус передал их Ножнам за двором и вернулся вниз.

– Это все? Больше никто?!

Своим взглядом хищной птицы, он вонзался в детей. Те испуганно прятались, мялись на месте, стараясь избежать попадания на себя этих глаз. Тогда Ирвар подозвал семёрку, что-то шепнул им и Ножны тихо вошли в строй ребят. Все время, пока Ястреб кричал на детей, Ангус с товарищами изучали каждого мальца, высматривали тех, кто не набрался храбрости выйти сам или признаться себе, что здесь они только ради "монет". Теперь Ножны вытаскивали их, силой, если приходилось. Хватали парами и тащили на выход. Кто-то из детей брыкался, падал в слёзы и сопротивлялся, как мог. Всё походило на похороны: в полном молчании одни ребята провожали бывших товарищей, у которых Ножны забирали шансы на "жизнь" одним прикосновением, и даже яркое солнце, казалось сейчас тусклым.

От юных воинов убрали треть.

– Вот теперь похоже на правду! – довольно заметил Ирвар, – у вас будет шанс вернуться, но только один и только сейчас! Кому нужна лишь монета, Ножны отведут вас за ней.

После этих слов, патрульные со стен повели выведенных детей вниз по серпантину. Как стадо овец, осознанно идущих на убой. У лестницы, все-таки, остались некоторые мальчики, ожидающие обещанного Ирваром шанса остаться.

Голос Ирвара стал спокойным, но таким же глубоким

– Кто остался на песке, ответьте мне на вопрос: чем должен обладать воин, на пути Ломающего Меча?

Дети стали выкрикивать отдельные слова, пока Ирвар обходил их вокруг. "Сила!," "Ловкость!", "Скорость!", "Самоконтроль" – послышалось из толпы. Эти качества были как раз теми, которыми славился дом Воибора.

Слушая детей, надзиратель приятно улыбался. Он продолжал слушать предположения, пока не встал спиной к луне. Ножны поставили за ним каменную колонну.

– Мне нравятся ваши слова. Они одинаково неверны!

Ястреб вытащил свой меч – точная копия реликвия дома, только из стали. Так же этот клином не мог скрыть следы длительного использования, но узоры небесного камня, символ Ока Рода в основании дола – в точности повторяли оружие Воибора.

– Скорость и ловкость нужны, чтобы достать цель.

Послышался короткий свист, затем звонкий стук металла о камень. Никто не заметил, как клинок Ирвара оказался в столбе. От неожиданности некоторые отступили назад.

– Сила нужна для преодоления сложностей.

Взяв меч второй рукой, воин грубо протащил клинок сквозь весь камень, оставляя глубокий, рваный след.

– Контроль себя, знание основ и умение применять эти знания в бою, делает силу, ловкость и скорость единым целым!

Воин вытащил меч. Молниеносным движением сделал широкую дугу, после чего застыл лицом к юношам. Рядом с рваным порезом на камне появилась четкая ровная линия, проходящая сквозь весь столб.

Часть столба медленно съехала и врезалась в песок. Дети ошарашенно смотрели на рассеченные камень, до этого они не верили, что на подобное способно только оружие из небесного камня.

Товар снова обратился к юным воинам:

– Раз уж вы назвали мне скорость и ловкость, с этого и начнем. Сейчас вы будете добычей!

Никто уже не сомневался в его словах. Семерка Ножен медленно взяла в руки деревянные мечи и окружила детей.

Ангус пристально смотрел на Белатура. Грубо остриженные чёрные волосы, придавали ему дополнительную агрессию. Они оба ждали команды.

– В вашем распоряжении весь город! – продолжал Ирвар – Ножны принесут мне ваши тела, в этом не сомневайтесь, вопрос как долго вы протянете. Покидать город – означает сдаться. Просить о помощи или жалости – означает сдаться. Вы либо погибните, либо достигните цели, другому не дано. Желаю вам продержаться как можно дольше.

Короткая пауза дала ребятам предвкусить ощущение безысходности.

– Начали!

Едва прозвучала команда, девять ребят уже оказались сбиты с ног. Часть детей ринулись в лестничный проём, создавая губительную давку. Двое из Ножен накрыли детей в проходе.

Воспользовавшись суетой, Игний попытался рывком напасть на одного из Ножен, но получил сильную затрещину. От удара губа Игния треснула. Оставшиеся пять воинов не торопясь выбирали себе цели, нанося им акцентированные удары.

Белатур пытался вырваться к стене, подальше от лестницы. Краем глаза ему удалось заметить тень, летящую в него. От удара Ангуса, Белатур тяжело влетел в деревянную стойку. Если бы мальчик не успел приготовиться к удару, он был бы уже в куче остальных беспомощных ребят.

Вставая из обломков дерева, Белатур увидел медленно идущего к нему Ангуса. Резким движением по песку, сын Воибора поднял взвесь в воздух, схватил макет меча и скользнул к каменным колоннам у ближайшей стены.

Столпотворение у лестницы быстро закончилось. Те, что не пытались сбежать, ещё держались, уворачиваясь от сильных ударов. Ножны поддавались детям, но только в скорости.

Белатур быстро взбежал по каменным столбам на стену двора. Из всех детей остались всего пятеро, среди них и Игний. В руке огненоволосого тоже была палка и ему ещё удавалось ускользать от части ударов. Видно как его оппонент смаковал каждый выпад. Ангус появился на пути Белатура.

– Ты способный – комплимент Ангуса звучал как угроза.

“Навяжи свое сражение…” вертелось в голове мальчишки. Словно рефлекторно, юноша выкинул руку с деревянным мечом перед собой, имитируя выпад. Ангус отбил удар легким движением руки и собирался уже схватить второй рукой мальчишку, но следующий удар уже летел в его опорную ногу. Ангус отскочил назад.

Белатур вращался, комбинируя удары ногами и деревянным мечом по ногам Ангуса. Закручивая себя размашистыми движениями, он заставлял соперника совершать все новые отскоки.

Другие Ножны, не занятые избиением мальчишек, смотрели на это наступление со смехом и изумлением. Ангус сам наслаждался прытким малым.

– Смотрю, они подружатся – с усмешкой обратил внимание Ирвар.

После очередного отскока, Белатур резко вошёл в подкат, прямо в сторону оппонента. При приземлении, воин воткнулся в голень мальчика. От боли, Белатур выдернул ногу, лишив оппонента опоры под ногами.

От неожиданности, Ангус начал падение в сторону оазиса, прямо в густые заросли. Левая рука собиралась зацепиться за край стены, если бы не палка Белатура, летящая прямо в пальцы Ангуса. Когда парень из Ножен полностью скрылся за стеной, Ирвар закричал радостным и удивленным голосом.

– Да! Хаха… Вот это сын Воибора!

Мальчишка прижимал больную ногу, пытаясь пошевелить пальцами, по его ощущениям ничего страшного не было. Стопа свободно двигалась, пусть и с сильной болью. Наблюдающие Ножны засмеялись вслед за Ирваром.

– Ты закончил? – спросил Товар Белатура.

– Нет! – сквозь боль отвечал мальчик.

Поднявшись, он попробовал несколько раз опереться на травмированную лодыжку, боль казалась терпимой.

На песке осталось только трое ребят. они бегали из угла в угол, пытаясь избежать новых ударов и только Игний продолжал попытки к победе. С отбитыми в кровь руками, он ждал очередного выпада одного из семерых Ножен. Огненноволосый и его оппонент смотрели друг другу в глаза. Мальчишка, словно загнанный зверь, отказывался принять поражение.

– Мне нравится взгляд этого рыжего, – размышлял Ирвар, оглядывая оставшихся юнцов, – его хоть сейчас на поле боя, и кого-то он точно достанет!

Опираясь на здоровую ногу, Белатур подскочил к краю стены, высматривая момент, для нападения на оппонента Игния.

Он сам не понимал зачем это ему нужно, он только надеялся быстрее прекратить всё это. Его цель приготовилась для нового удара. Незамедлительно Белатур влетел стрелой в колено нападающего. Послышался хруст и вздохи удивления. Глаза стоящего Игния шороко раскрылись. Пока оставшиеся “охотники” не понимали что происходит, Игний помог встать Белатуру. Ножнам было уже не до смеха.