– И все они обладают Пламенем Олиона, как и Вы, и так же недолюбливают её отца, за поступки деда. Так же, как и Вы…

С многозначительной паузой, Ястреб проницательно посмотрел на юношу. Белатур остановился, ненадолго задумался и решил:

– Позвольте мне отлучиться.

– Буду ожидать Вас на этом самом месте. – с улыбкой ответил Ирвар.

Белатур бежал обратно, в дом Лики. Забегая в прихожую, в этот раз он нисколько не был смущен своим внешним видом. Открыв двери в зал, увидел за столом Фолкора. Он явно ждал гостей, но точно не Белатура, это читалась по легкому недоумению в глазах хозяина дома.

В голове юноши вертелось “навяжи свое сражение… навяжи свое сражение…”

– Господин Фолкор, я буду рад посещать Ведунью вместе с Вашей дочерью, – твердым голосом обратился сын покровителя, – я так же буду рад быть её гостем, но балкон мне не нужен.

Фолкор широко раскрыл глаза, пытаясь понять смысл последней фразы. Встряхнув головой, он ответил гостю:

– Спасибо, я передам дочери твои слова, и про балкон тоже, чтобы это ни значило.

Белатур радостно поклонился и побежал к Ирвару. Юноша приобрел окрыляющую легкость. Вместе с наставником они направились к тренировочным стенам.

– Надеюсь, вы не сбили свой настрой перед тренировкой, молодой господин?

– Нет! – уверенно ответил мальчик.

***

Подходя к тренировочным стенам, Ирвар указал юноше место на краю. Сам спутник снял с себя свой доспех, сапоги и, положив вещи на полку внутри стены, спустился на песок. Белатур встал там, где ему указали.

На песке шла подготовка Ножен к "выходу на стены", так называли патруль города. Ока Рода – спокойный город, ещё бы, если почти половина его жителей – обученные воины. Внутри стен нету карманников, бездельников, по тому патруль считался условностью. Но готовили Ножны не к "лёгкой прогулке". Они так же были разбиты на три группы, но смысл был уже намного глубже.

В первой выбирали несколько воинов, которым закрывали глаза и связывали руки за спиной. В таком виде они должны были уворачиваться от ударов товарищей, и те не делали поблажки. Цель – "пробудить" внутреннее ощущение боя. Опытные Ножны способны так выдержать до третьего пота нападающих, но чаще, сваливаются после пятого попадания.

В другой части, воины перекладывали тяжелые сферы друг другу по кругу или таскали каменные сталбы на плечах. Тяжелее всего оказывалось удержать равновесие на этом сыпучем песке и не упасть на товарищей.

Третья группа, самая малочисленная, они отрабатывали движение клином – главным построением Ломающего Меча на поле боя. Четыре отряда из пяти человек должны были настигнуть свою цель. Проносясь по песку, они могли атаковать кого угодно, не важно связаны у него руки, атакует ли он слепого или тягает тяжести – на поле боя нет условностей. От их скорости казалось, что они проносятся прямо по стенам, отступая новые столкновения перед собой.

Целью одной из такой пятерки был Ангус. Этот темноволосый воин не замедлялся даже натыкаясь на столб – ловко и быстро менял свою траекторию, вынуждая своих приследователей постоянно сталкиваться с остальными. Ангус сразу притягивал внимание, особенно его спиральные движения, которые крайне редко удавалось считывать оппонентам. А когда это случалось, то стычка не длилась долго и, как правило, в пользу темноволосого воина из Ножен.

К стенам стекались и другие юные воины, Ирвар позволял им смотреть, чтобы пальцы понимали на что им стоит ровняться.

– Стоп! – спокойно скомандовал Ирвар.

Люди мгновенно замерли на своих местах. Пусть это была всего-лишь подготовка Ножен к выходу на стены, песок пропитался потом воинов. Глубокое дыхание, кровяные подтеки прямо из пор, разбитые лица и свирепые взгляды – только такое окончание занятий принимал Ястреб.

Довольно осматривая воинов, Ирвар проверил боевой дух подчинённых.

– Напомните мне, когда начинается бой?

– Когда начинается движение с мечом! – почти хором отвечали воины.

– Что есть цель?!

Голос Меча нарастал, постепенно срываясь почти в крик.

– Лишить мечом врага надежды!

– Что есть Меч?! – боевым кличем, спросил Ястреб.

– Я есть Меч! – воодушевленно ответили Ножны.

Ни одно занятие не обходится без травм. Не всегда люди выдерживали на ногах до конца занятия, но были и те, кто пересиливая боль, не позволял себе "проиграть" собственной слабости. И Ирвар строго следил, чтобы помощь получал каждый нуждающийся воин.

– Кто хочет мне доказать, что только размялся, может оставаться! Травмированные к Эльбе, остальные на стены!

Белатур редко видел Ирвара в качестве командующего. Этот тон, тембр – сразу меняли мягкого и услужливого Ястреба на того именитого воина, о котором юноша слышал только в рассказах. Местами страх пробивался наружу, и в подобные моменты молодой господин чувствовал вину за то, что позволяет себе обращаться к нему на "ты".

Из полсотни Ножен на песке осталось семь, среди них был и Ангус. Пока юные воины спускались на песок, семёрка подошла к Ирвару. После короткого перешёптывания, они усмехнувшись, поглядывая на мальчишек, и разошлись по периметру двора.

Разбитые камни, деревянные мечи и прочие поломки Ножны восстанавливали силой пламени,, так же, как это делал Воибор со столбом. Мальцы, по обыденности, распределялись на три группы и собирались продолжить прошлые занятия.

К Белатуру подошёл рыжеволосый, тот самый, что пытался оспорить право юноши на обладание реликвии. Огненные волосы на смуглой коже выделяли его среди остальных. Много было смуглых и рыжие волосы тоже не являлись редкостью, но подобным сочетанием обладал только он. В его руках лежал деревянный меч, пальцы сжимали его с возбуждением, ожидая когда можно будет ударить Белатура или попытаться.

– Как тебя зовут? – обратился Белатур.

– Игний – со злобным холодом ответил мальчик.

Юного господина не интересовало имя ни этого мальчика, ни остальных. Белатур спросил только для того, чтобы обратиться к нему с наигранной доблестью. И стоило ему набрать воздуха, ко всем обратился Ястреб:

– Мое имя – Ястреб Ирвар. Первый Меч нашего господина…

Стоя вполоборота, ребята не понимали, начинать им занятия или дослушать обращение воина. Это заметил и сам Меч.

– Сюда смотреть!

Его голос раздался эхом от стен, отдался в костях ребят, вынуждая их судорожно освобождать руки и встать прямо, перед первым Мечом господина Воибра. Эта команда достигала не ушей, она цеплялась за души холодной хваткой. И когда всё внимание оказалось во власти Ястреба, он продолжил:

– Наш покровитель дал мне задание: сделать всех вас сильнее к его возвращению. Я готовлю будущих Мечей, тех кто будет защищать меня, когда мои руки не смогут держать оружие. Скажу сразу, из сотни детей выходит две или три дюжины достойных Ножен, и только треть из них доходит до испытания на право называться Мечом. Поэтому, если вы надеетесь получить "монету" и вернуться домой, я сделаю все возможное, чтобы вы не дошли до своего первого Созыва!

Страх пробежал по стенам. Никто не сомневался в услышанном и Белатур совсем иначе воспринял обещание Ирвара, что щадить не будут никого. Некоторые его товарищи побледнели от ужаса и на то были причины.

Многих детей отдавали ради временного покровительства, некоторым родителям позволяли селиться в городе Мечей и вести свои дела. Для многих, из допущенных к тренировкам, целью было вернуться как можно скорее домой, по-возможности, не с пустыми руками. По тому среди детей особенно ценили сирот – они отдают себя занятиям не ради выгоды, родителей, а из-за ревностной злобы. Такие становились сильнее только ради себя. Таким был и Ангус.

– Если понимаете, что вы не воин, уходите сейчас и я дам вам монету. Остальные – будьте готовы не дожить до следующей луны.