В этот момент автобус стал сбавлять скорость. Я посмотрела в окно и увидела, что мы начали въезжать на территорию некоего заведения, гордо именовавшегося «Ресторан». Но на самом деле оно представляло собой мощеную плиткой площадку под крытой крышей, где можно было спрятаться от беспощадных лучей солнца. Люди рассаживались за столиками и утоляли свой голод, а главное — жажду.

Я не смогла сглотнуть из-за прилипшего к небу языку, а облизнув губы поняла, что они потрескались. Двери автобуса разъехались в разные стороны, а внезапный порыв прохладного воздуха снаружи прошелся по моим ногам и пробрал до самых костей. Пустой желудок требовательно скрутился, напоминая, что он ничего не ел с тех пор, как угостился печеньками во время вчерашней уборки после ухода родственницы.

Тело била мелкая дрожь. Огляделась и заметила, как пассажиры выходят из салона. Взгляд одного из мужчин средних лет в заляпанной футболке бурого цвета, из-под которого выглядывал его необъятный живот, остановился на моих прикрытых подолом платья коленях. Он искривил мясистые губы в подобии ухмылки, показывая сгнившие передние зубы.

Я словно из-под воды вынырнула. Цвета стали ярче, а шумы и голоса громче. Люди вокруг переговаривались между собой: кто-то жаловался на жаркую погоду, кто-то сетовал, что слишком рано сделали остановку, а кто-то заявлял, что кондиционер у него не работает, а кто-то успокаивал расплакавшегося младенца.

Жизнь вокруг бурлила и каждый спешил по своим делам, но в большинстве своем, пытались проветриться и охладиться после езды в душном салоне автобуса.

И в мое сознание во всем цвету ворвались события сегодняшнего утра. И перекошенное от злости лицо моей родственницы, и довольная сложившейся ситуацией кузина. Мои попытки убедить жену дяди, что возникло непонимание между нами и что не обязательно мне так быстро покидать страну.

Чего только я не услышала в свой адрес и в адрес своих родителей. Не думала, что все эти четыре года эта женщина ненавидела меня и только и мечтала о том, чтобы избавиться навсегда. Настолько ненавидит, что угрожала и шантажировала. Настолько ей хочется избавиться от меня.

И спрашивается, за что? Что я такого сделала, что она так со мной поступила?

Вместо апатии и равнодушия в мою душу ворвался страх и беспокойство.

Я испуганно проверила свои карманы. Телефона нет! Только мой комплект ключей уже от чужого мне дома. Чуть не выругалась вслух, сжимая в руках связку железа. Тетка и вправду забрала мой сотовый, а я не стала требовать отдать его мне. Чем я только думала? Как вообще села в этот автобус одна и без денег? Хороша и родственница, и моя логика, ничего не скажешь. Но логикой в моей голове и не пахло, когда она вываливала на меня тот негатив.

Посетовать на жизнь всегда успеется, а теперь пора искать возможность доехать живой и здоровой до места назначения. Нужно решать проблемы по мере их появления.

Пустой желудок громко напомнил о своем существовании. От досады я только шумно выдохнула. Люди проталкивались к выходу, того противного мужика уже нигде не было видно. Уже лучше, но не могла я здесь сидеть вечно. Надо было воздухом свежим подышать и найти, где попить воды. Желательно бесплатной, потому что денег в моих карманах тоже не было. Я даже не знаю, где мой чемодан. С тетки станется после всего еще и без багажа меня оставить. Теперь я ничему не удивлюсь.

Глаз зацепился за группу парней в самом хвосте автобуса, которые откровенно пялились на меня и что-то между собой обсуждали, при этом не переставая гадко ухмыляться. Меня передернуло от такой картины. Но они слишком медленно продвигались к дверям, потому что перед ними тяжело ступая вышагивала грузная женщина, загораживая своими размерами проход.

Я решила не медлить и быстро встала, намереваясь поскорее выйти отсюда. Тут же голова закружилась, и я с рудом удержалась на месте, схватившись покрепче за одно из сидений рядом. Перевела дыхание и, стараясь не подавать виду, зашагала к выходу.

Кое-как преодолела ступеньки и спустилась с злосчастного автобуса. На улице царила жара, только ветер немного освежал своими порывами. Голова немного прояснилась, но не перестала кружиться. Перед глазами иногда появлялись черные точки, но меня больше волновало то, как утолить мою жажду.

Не делая резких телодвижений, чтобы не дать повода головокружению, осмотрелась по сторонам и заметила небольшое скопление людей. Ведомая интуицией подошла и с облегчением заметила, что это источник с чистой водой. Даже кружка была на веревке рядом.

Едва сдерживая свое нетерпение, дождалась, когда подойдет моя очередь. Быстро ополоснула руки прохладной водой и чуть не в голос простонала от наслаждения. Боже, как я обожаю воду! Сложила ладошки вместе и подставила под струю воды. Начала жадно пить из импровизированной чаши, закрыв глаза от удовольствия.

Я забыла обо всем на свете. Была только я и прохладная жидкость, которая растекалась живительной влагой по моим внутренним органам. Я будто видела перед внутренним взором как вода течет по венам, а потом и по мелким капиллярам, даря всему телу свежесть.

Кажется, я увлеклась этим занятием, потому что услышала ненавязчивый женский кашель. Еще раз ополоснула руки и решила не злоупотреблять своим положением, ведь не я одна под этой еще не полуденной жарой плавлюсь. А что будет когда наступит подень? Расплавимся, наверное.

Провела по волосам еще влажными ладонями. Жизнь показалась чуточку добрее. Надеюсь, что смогу доехать до дома с такими темпами, не упав в голодный обморок. Желудок больше не вопил грозно о своем недоедании, значит, можно пока выдохнуть.

Я вообще в основном ела в университетской столовой. Дома всегда было много дел и домашних заданий, поэтому часто забывала о приемах пищи. Да и приходила я ближе к вечеру, поэтому каждая минута была на счету.

Чтобы не искушаться и не видеть перед глазами обедающих людей, прошла обратно в автобус. Даже от простого запаха выпечки рот наполнялся слюной, но я гнала от себя эти мысли. Мне еще долго ехать, ведь от столицы уехали на пару-тройку часов, не больше, хотя я провела все это время в прострации. Здесь никого не было и ветер свободно гулял по салону, хоть и была духота.

Я уселась на свое место и прикрыла шторкой окно, чтобы солнце не светило в лицо. Вот бы мне какую книгу почитать в дороге и время пролетело бы быстро.

Кстати, надо бы спросить о моем чемодане контролера. Может, моя тетка со злости бросила в него какое пособие, которое ей особо не понравилось? Может, мне и в этом повезет.

Во мне всколыхнулась злость ко всему произошедшему. Мне теперь просто интересно, что заставила дорогую родственницу так скоропостижно от меня избавиться? И таким жестоким образом. Но это потом. В пути переберу все события, а там и картинка сложится по кусочкам. Не могло же быть, что все сложилось в одночасье? Нет, столько гадостей в мой адрес она копила не один год.

Сначала надо выяснить о своем багаже.

Я немного прошла по проходу к дверям, как увидела поднимающихся молодых ребят. Они заходили, переговариваясь между собой и громко смеясь. И я узнала тех самых, которые смотрели на меня ранее за спиной женщины, загородившей собой проход.

Я не вслушивалась в их разговор, но решила переждать пока они пройдут мимо и села в кресло рядом. Равнодушным взглядом посмотрела в окно, изображая из себя статую, которая случайно сюда затесалась.

Сердце застучало быстро-быстро и готово было выскочить из груди от предчувствия. И выход, как назло, только один. Я сцепила пальцы вместе и почти не дышала, а парни, кажется, шли целую вечность. У меня уже начала дергаться нога, а я убеждала себя, что они вот-вот пройдут мимо и я выскочу пулей на улицу.

Как в замедленном кино, заметила краем глаз как компания парней появилась в поле моего зрения, поравнялись рядом с моим сиденьем и остановились.

Прошло секунда, другая, а они не двигались дальше. Мое сердце пропустило удар. Испуганно повернула голову в их направлении и поняла, что никуда они не собираются отсюда уходить. Они встали полукругом вокруг меня и весь их вид говорил, что обычными приветствиями они не ограничатся. От их сальных взглядом почувствовала, будто в грязи извалялась.