– Это как? – удивилась Даша.

– Как-как! А вот так! – Тия встала на банку в полный рост и скрестила руки на груди.

– Это очень странно… – задумалась Даша, а потом решила спросить напрямую. – Но вы же не инопланетяне?

Вопрос для Тии прозвучал настолько неожиданно, что она едва не свалилась с банки.

– Чего? – Тия опять воинственно насупила брови.

– Ну, инопланетяне… – робко повторила Даша.

– Мы ничего ни у кого не тянем! – выпалила девочка. – А если и берем чего, то всегда возвращаем, а иногда и пропажи находим…

– Я хотела сказать – пришельцы! – продолжала, извиняясь, Даша.

– Какие такие пришельцы? – возмущению Тии не было предела. – С чего это? Мы тутошние! Самые что ни на есть!

Она спрыгнула на стол, показывая всем своим обиженным видом, что собирается уходить, и начала оглядываться по сторонам, явно стараясь что- то найти. Даша не знала, что сказать. Как исправить ситуацию. Ей очень не хотелось, чтобы Тия уходила.

– Я не хотела тебя обидеть, Тия!

– Не хотела, а получилось! – малышка наконец высмотрела за кругом света настольной лампы то, что искала, и потопала туда своими босыми ногами. – Пришельцы мы, видите ли… надо же такое ляпнуть…

Она дошла до искомого предмета и подняла его. Это было то самое зеркальце, в которое она смотрелась и которое отбросила в сторону от испуга. Даша растерянно наблюдала за происходящим и не могла найти слов. Она чувствовала, что нечто волшебное и необычное ускользает от нее, а она не может это остановить. И от этого терялась еще больше.

– Это я возьму! – заявила малышка, а Даша только часто заморгала.

Тия дыхнула на зеркальце, протерла рукавом и посмотрела на себя.

– Эх, хороша!

В голосе гостьи звучала высочайшая степень удовлетворения увиденным, а ее оценка самой себя не предполагала споров, возражений, а также критики в свой адрес. Даша даже позавидовала этой маленькой девчушке. Ей бы хоть чуточку такой самоуверенности. Ну, хоть на один ноготок. Обычно в подобных ситуациях Даша разговаривала сама с собой, ругала, отчитывала, бралась за ум и принимала решение. Но сейчас на все это не было времени. Пока она думала, как бы ей научиться у этой бойкой малышки стать хоть немного увереннее, та уже топала босыми ножками к краю стола, помахивая детским зеркальцем и тихонько насвистывая. Даша не могла упустить новую знакомую. Она бы себе этого никогда не простила. Мало того, что она упускала возможность попросить совета, как стать такой смелой, так она к тому же ничего не узнала о Тии. Не расспросила толком и была совсем не гостеприимна. А еще обидела малышку и вообще поступила как невоспитанная невнимательная девочка.

Даша в отчаянии окликнула маленькое создание:

– Тия… подожди.

Тия, не поворачиваясь, взмахнула зеркальцем и крикнула в ответ:

– Не волнуйся! Наслажуся своей красотой и верну…

Даша тут же радостно спохватилась.

– Вернешь?

– Ага!

– Значит, ты вернешься?

– Ух! – вспылила Тия и развернулась. – Вернуся, вернуся! – и чуть смягчившись добавила: – Куда же я денусь… ты только не забывай конфетки прятать… а то давно не было.

– Не забуду! – Даша от переполняющих ее чувств едва не расплакалась. – Значит, ты не обиделась?

– Чего? – Тия аж подпрыгнула на месте. – Не поняла я! Чего я?

– Ну, обиделась…– Даша ощутила себя в тупике, – как бы это объяснить…

– Зачем говорить слова, которые ты объяснить не можешь? – Тия лукаво подмигнула и поправила челку.

– Я могу… – запротестовала Даша, – обида это такое… это когда ты…

Даша чувствовала, как мысли и слова ускользают от нее. Она наморщила лоб и засопела от напряжения. И готова была даже расплакаться, но ей на помощь пришла босая девчушка.

–Уй, вот ещё… что такое обида, я знаю! Мне объяснять не надо! Я про другое спрашивала: что это за зверь такой – обида? И почему мне надо было обидеться?

Даша часто заморгала. Вопросы, которые сейчас задала Тия, были какие-то очень взрослые и Даша не знала, как ответить. Тия опять дыхнула на зеркало, протёрла рукавом и посмотрела на себя.

– Знаешь, как говорит моя бабушка? – любуясь собой заговорила Тия. – "Из обиды не сварить еды!" А знаешь, что говорит мой папа? "Я слишком дорожу своим временем, чтобы обижаться!" И часики свои при этом подкручивает. А дед частушку поет.

Тия принялась петь и пританцовывать, размахивая зеркальцем.

– Я обиду и беду засушу, как лебеду. Разотру их в порошок, пересыплю все в горшок, вылью радуги ведро, чтобы выросло добро.

Малышка крутанулась ещё разок и, притопнув пяткой, остановилась. Вид у нее был очень озорной и беззаботный.

– От нас обиды отскакивают! Ясно тебе? Некогда нам! Понятно тебе?

Тия щёлкнула пальцем свободной руки, и Даше показалось, что комната заполнилась янтарным свечением. Как тогда у бабушки, когда она подарила внучке янтарь Большой, как Солнце.

– Ясно! – расплылась в улыбке Даша. – Понятно!

– Ну, то-то же! А я пойду, а то чегой-то задержалася…

– Ты прости, что назвала вас инопланетянами! – произнесла Даша, прежде чем Тия собралась уходить, и добавила: – Вы такие… хорошие!

Малышка аж растаяла от удовольствия.

– Да чего уж… – Тия подмигнула. – Мы лучше всяких импапантентян! – и мнгновенно исчезла в темноте.

Растворилась как будто и не было. Как короткий сон среди знойного лета на берегу моря.

Даша долго смотрела как в забытьи туда, где раньше была гостья, пока снизу не позвали к ужину.

– Иду! – очнувшись, радостно ответила Даша и прежде, чем спуститься, решила серьезно поговорить с собой.

– Тебе же это не приснилось? – Даша больно ущипнула себя и вскрикнула. – Ой, не приснилось!

– Значит, все это было правдой! Но ты же не собираешься сейчас все рассказать родителям?

– Это надо хорошенько обдумать!

– А что тут думать? Это же не какие-то там инопланетяне-пришельцы!

– Да! Это гораздо лучше!

– И никто не поверит, пока сам их не увидит! Скажи мне об этих человечках еще сегодня утром, я бы никогда не поверила, если бы не увидела! Так что давай будем благоразумными и оставим до лучших времен. Дождемся подходящего случая.

– Ты права, Даша! Родителей надо беречь! Давай приведем себя в порядок и пойдем на ужин как ни в чем не бывало.

– И никому ни слова!

– Конечно!

Даша подошла к зеркалу у двери так же, как Тия, дыхнула на него и протерла рукавом образовавшийся туман. Ей открылось светящееся от счастья лицо. Оно подмигнуло и пожелало приятного аппетита.

Даша побежала на кухню, и голос ее становился тише и тише с каждой ступенькой.

– Я обиду-лебеду перемолю в муку… ой, как же там было… надо будет уточнить…

Еще совсем недавно школа рисования была самым любимым временем провождения для Даши. Здесь она чувствовала себя свободной. Здесь на крыльях воображения она уносилась в мир грез и фантазий. И всякий раз задерживалась дольше всех, так ей не хотелось возвращаться обратно в настоящий мир. Но сегодня Даша с трудом дождалась окончания занятий и под удивленные взгляды педагога и учеников первая собрала свои вещи и выбежала из класса.

– Даже рисунок не закончила… – проговорила Иринка, глядя на упавший набросок, сорванный с мольберта порывом ветра, после того как дверь с шумом захлопнулась за Дашей.

Девочка с бешено бьющимся сердечком пронеслась по саду, перепрыгнула пять ступеней на веранду и влетела в прихожую. Тут она быстро скинула кроссовки, повесила на крючок плащ, услышала, что на кухне опять громко о чем-то своем взрослом и важном разговаривают родители и прошмыгнула по коридору, не ответив на вопрос мамы:

– Дашенька, это ты? Так быстро?

Даша бежала по лестнице на второй этаж, слыша, как родители идут за ней.

– Дочка! Что-то случилось? – кричал папа снизу.

Даша вбежала в свою комнату и, закрыв дверь на щеколду, прижалась к ней спиной. Детское сердце яростным пони скакало по всему телу. Дыхание с шумом вырывалось из легких, словно внутри ребенка поселился маленький дракончик.