В тот момент, когда она проходила ближние галактики маминых солений, варений и прочих неизвестных консервов в стеклянных банках всевозможных форм и объемов, прозвучал сигнал семейного автомобиля и ворота начали скатываться под потолок.

Даша как ни в чем не, бывало, прикрыв ладонью глаза от света фар, вышла вперед и остановилась на фоне шкафа с инструментами.

– Ты чего тут? – удивленно спросил отец.

– Решила старый свой мольберт найти! – ничуть не смутившись, сообщила Даша.

– Зачем он тебе? – спросила мама, выходя из пассажирской двери. – Он же сломан.

– То-то и оно! – серьезно ответила дочь. – А я решила его починить!

– Ну, что ж! – улыбнулся папа. – Это дело!

Он подошел к дочери, чмокнул ее в щеку, щелкнул указательным пальцем по носу «Дзынь» и пошел в дом.

– Не думаю, что ты сможешь найти хоть что-то в этом… – мама задумалась над названием, но, не найдя ничего подходящего, разочарованно махнула рукой и тронулась вслед за мужем, – не задерживайся тут!

– Хорошо, мамочка! – весело ответила Даша, дождалась, когда за родителями закрылась дверь, и обернулась в глубины затерянной вселенной.

Оттуда пахло теплом, темнотой и пылью. А еще любопытством и жаждой знакомства с инопланетянами.

– Я иду к вам! – произнесла девочка и отправилась на поиски.

Пройдя опять мимо уже знакомых полок с соленьями и вареньями, Даша оказалась среди старых покрышек и прочих неизвестных металлических и пластиковых частей от автомобиля. Тут даже была крышка багажника от автомобиля «мицубиси-кольт». Старая и помятая, замененная после аварии. Это была как раз та вещь, «которая дорога как память». Ведь автомобиль был продан еще до рождения Даши. А по воспоминаниям родителей именно благодаря ему они и познакомились (папа чуть не сбил маму), и первый раз – «фу»– поцеловались. Даша видела это автомобиль только на фотографиях. И сейчас с трудом узнала в полумраке, после того как наткнулась на ржавую и помятую памятную железяку. И тут же, на следующем шаге, к своему величайшему разочарованию, она поняла, что вышла на поиски абсолютно не подготовленная. У нее с собой не было фонаря.

– Какая же ты глупышка, Даша, – начала отчитывать себя Даша. – Вот точно про тебя сегодня сказала Виолеттка – «безнадежная»! Я очень расстроена и очень на тебя зла! Хотя, нет! «Зла» – это слишком! Ограничимся тем, что я сердита! И еще разочарована…

Тут же за стеной громко заговорил телевизор, и родители начали спорить о чем-то взрослом. Даша, рискуя сбить коленки о еще что-то «дорогое как память», вышла наощупь по стеночке к двери, пробралась незаметно по веранде и на цыпочках, чтобы не обращать на себя внимание, проскользнула в свою комнату на втором этаже. Девочка осторожно прикрыла за собой дверь, обернулась и…

Тут Даше показалось, что земля сначала перестала кружиться, а потом резко рванула в сторону, потому что ее колени подкосились и она схватилась за стену, чтобы не упасть.

На письменном столе стояла маленькая девочка. Размером с ладонь. Она, ничего не подозревая, рассматривала себя в крохотное зеркальце из Дашиного кукольного набора.

– Ты кто? – еле двигая губами, проговорила Даша.

– Ой… – вскрикнула девочка, отбросила зеркальце и спряталась за баночку с краской.

Со своего места Даша видела только край платья. Но она продолжала стоять без движения, едва дыша и стараясь не моргать. Она боялась, что, если шелохнется, глубоко вздохнет или закроет глаза, видение исчезнет. А между тем краешек платья все еще торчал и мелко подрагивал.

– Это не может быть обманом зрения и игрой света, – очень тихо подумала про себя Даша.

От напряжения у нее заслезились глаза, и изображение начало расплываться. Стараясь не шуметь, Даша быстро сжала веки, потерла их ладонями и резко открыла. К ее бесконечной радости краешек платья не исчез. Но время шло, сдерживать дыхание становилось все сложнее, а руки и ноги начали неметь из-за напряжения и неудобной позы. Тогда Даша пошла на отчаянный шаг – она решилась заговорить.

– Здравствуйте, – шепотом произнесла она и позволила себе вдохнуть чуть глубже.

Уголок платья немного дернулся и снова застыл. Больше ничего не произошло. Тогда Даша набралась смелости и, крадучись, сделала два шага.

– Ой… – вскрикнуло существо за банкой, – я все вижу!

Даша моментально застыла и, чтобы понять, как же ее очень осторожное движение оказалось обнаруженным, начала только одними глазами слева направо осматривать комнату. Письменный стол находился в дальнем углу и длинной своей стороной примыкал к стене с рисунками, за самой баночкой с краской, которая стояла ближе к торцу – стеллаж с книгами. Далее – занавешенное окно. Еще правее – стена с полками, уставленными игрушками, потом тумбочка с ночником, Дашина кровать и стена с картой звездного неба.

– И все… – подумала Даша, – ничего такого, в чем бы я могла отражаться. Неужели они видят через предметы… или у них такой острый слух? Ну, конечно! Они же…

В этот момент из-за баночки раздался шорох, и Даша резко перевела взгляд. Край платья исчез, но зато над крышкой показалась рыжая макушка. А вот в металлическом основании настольной лампы мелькнула тень.

– Так вот как они меня видят! – обрадовалась своей смекалке Даша, что придало ей смелости.

– Не бойся… пожалуйста, – заговорила девочка, – я не причиню вам зла.

– Хм! – тут же с вызовом прозвучало в ответ. – Это еще надо посмотреть, кто кому чего не причинит.

Над баночкой показалось смуглое веснушчатое лицо с упрямо сдвинутыми бровями и воинственно поджатыми губами. Даша опять зажмурила веки, потерла их ладонями и резко открыла. Два пытливых глаза, размером с бусинки, неотрывно буравили Дашу.

– Ты чего? – усмехнулось маленькой существо. – Думаешь, я исчезну? А вот и нетушки! Обойдешься. Я вот она!

И из-за банки выскочила босая девчушка в синем ситцевом платье в желтый горошек и несколько раз провернулась вокруг своей оси.

– Видала?

– Ты настоящая? – заходясь от восторга проговорила Даша. – Я не сплю!

– Не спишь! Я самая что ни на есть настоящая! Настоящней не бывает!

Даша хохотнула, а малышка засмеялась и крутанулась в обратную сторону, так что стала похожа на звенящий колокольчик.

– И много вас? – поинтересовалась Даша.

– Ну, не так, чтобы очень… но нам хватает! – малышка перестала кружиться и принялась обмахиваться подолом платья. – Ух, уморилася…

– А где остальные сейчас?

– Кто где! – поняв, что ей ничего не угрожает, малышка совсем осмелела и, запрыгнув, уселась на крышку банки. – Одни там, – она неопределенно махнула левой ногой, – другие там, – взлетела правая нога, – а остальные там, там, и там, и там, и там, – она задорно замахала руками, как маленькими пропеллерами.

– Так много? – вспыхнула Даша.

– Шутю я! – успокоилась девочка и аккуратно расправила подол платьица. – Хотя как начнем спорить да кричать или конфеты делить, как будто много выходит.

Сказав про конфеты, малышка поняла, что проговорилась. Она закрыла рот ладонью и с прищуром взглянула на Дашу правым глазом, ожидая реакции. Даша постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и поспешила сменить тему.

– А как тебя зовут?

Девочка продолжала молчать, наверно, в ожидании какого-нибудь подвоха. Тогда Даша решила представиться первой.

– Меня зовут…

– Ой, знаю! – не выдержала малышка. – Даша!

– Даша… – повторила девочка, – а тебя как?

– Ой! – возмутилась малышка. – Тия я! Тия! Разве не видно?

– Не очень! – Даша не смогла сдержать улыбку.

– Да? – вдруг очень сильно расстроилась девочка на столе. – А я думала, это заметно.

– А почему ты так думала?

– Потому, что меня все так зовут… но я никому не говорила.

– Ну, наверно, потому что ты выросла среди… – Даша запнулась, не зная, как назвать тех, среди кого выросла Тия.

Но Тия и не собиралась дослушивать.

– И ничего я не выросла! – запротестовала она. – Я всегда такая была.