Эмми уже выкопала ров, который будет служить защитой для ее будущего замка, залила его водой и старательно возводила стены крепости из речных гладко отточенных камушков. Цементом служил мокрый песок, который Томми вчера принес с пляжа в своей же майке, за что после получил выговор и, можно даже сказать, небольшую трепку от матери.

Эмми знала, что родители будут недовольны испорченной майкой, но уговорила брата помочь ей, пообещав, что ребятам с Пятой улицы она скажет, что родилась на две минуты позже своего брата, и что, когда папа мерил им рост, оказалось, что Томми выше на пол сантиметра. Томми такой уговор устраивал, именно поэтому сегодня, в такой теплый осенний день, во время школьных каникул, он сидел дома и помогал матери по хозяйству вместо того, чтобы убивать врагов своим обоюдоострым мечом. Это было одно из десятка самых любимых занятий мальчишек в этом городке. Нетронутой полыни было еще много, а значит сражаться с врагами можно будет чуть ли не до самой зимы. Но сегодня на повестке дня чистка приборов. Ложки, вилки и ножи нужно сначала замочить, а потом оттереть до блеска. Ведь, возможно, на Рождество бабушка разрешит достать маме эту семейную реликвию.

Наказание брата Эмми не волновало. Точнее сказать, волновало, но не слишком. Больше она беспокоилась о том, что родители никогда не говорили, кто из близнецов родился первым, а кто вторым. Обычно они отшучивались, говоря, что так испугались лысенькой страшненькой головки первенца, что оба упали в обморок. Как бы ни была занята мыслями о жизни и ее несправедливости голова Эмми, она не переставала работать. Вот она придумала, как в крепости сделать окно. Для этого нужно взять небольшие палочки и использовать их как опоры, чтобы все камушки не посыпались, и замок не рухнул. Как рухнул, например, брак мамы с папой, хоть родители и старались держать это в секрете.

Томми сидел на ковре и представлял, как беспилотник летит по орбите Земли, но вдруг теряет управление и падает на самый густонаселённый город Китая. Бууум! Вилка с грохотом падает на жестяной поднос.

«Интересно, а в Китае вообще есть вилки?» – подумал Томми и стал обдумывать, как же, наверное, сложно есть палочками, и если, например, взять скотч и соединить все китайские палочки в одну длиннющую палку, то можно сделать кольцо Сатурна вокруг Земли или вовсе поднять в небо и дотянуться до какой-нибудь еще неизвестной планеты и, возможно, даже передать послание инопланетянам, прикрепив на конец палки письмо. «Что бы написать такого в письме, чтобы инопланетяне не захотели нас захватывать, но и чтобы они прилетели познакомиться?» – Томми уже лежал, растянувшись на ковре звездочкой.

– Томми! Ты где? – раздался голос взволнованной Эмми – Томми! На нас напали! Скорее бежим к замку, где ты?

– Я здесь! – выбежал, подтягивая штаны Томми, так и не выпустив из руки вилку. – Я с оружием, бежим! Кто напал, когда? Это придурок Джеки?

Дети бежали со всех ног, не заметив даже, как перевернули горшок гортензии, которую мама вынесла утром на солнце, чтобы та "напиталась солнышком и расцвела".

Камушки, которые так старательно выкладывала Эмми, валялись по всей земле и были даже кое-где утоптаны огромными подошвами ботинок глупого недалекого Джеки. Нетронутым остался только ров с грязной водой. Джеки ненавидел воду. Говорили, что его мама заставляет его мыться хотя бы раз в неделю, а если он не слушается, она не дает ему еду по несколько дней. Эта история не очень-то уж похожа на правду, учитывая то, какой Джеки огромный в свои 8 лет, но факты детей не волновали, поэтому в городке его прозвали «Вонючкой-Джеки» и за спиной всегда обидно шутили и издевались.

Вонючка-Джеки не дружил с ребятами. Даже когда он был совсем маленький, ему было не интересно играть, он только отбирал и ломал чужие игрушки, кидался камнями и всегда кричал: «Плохой, Джеки, плохой!».

Все знали, что у Джеки есть крыса, которую он прячет от мамы в рукаве своей старой куртки и считает своим единственным другом. Он носит ее всегда с собой, и даже в школу. Как-то на уроке мистер Клык выполз из рюкзака Джеки и так напугал миссис Пенсон, что та залезла на свой стол, повалила все рабочие тетради, рассыпала коробочку с мелом и кричала, пока ее не увел директор Брейди. Миссис Пенсон не выходила на работу 4 дня, и вся школа осталась на это время без уроков математики. Вонючка-Джеки сказал всем, что он специально это сделал, якобы, он знал, что миссис Пенсон до смерти боится крыс. Но в кабинете директора он почему-то просто стоял и повторял: «Плохой Джеки, плохой». Крысу искали всем классом и не нашли. Потом оказалось, что она сама забралась обратно в вонючий рюкзак Вонючки-Джека.

Эмми плакала навзрыд возле повергнутой крепости, а Томми начал усердно что-то копать бабушкиной вилкой. Он пытался отвлечь Эмми и посвятить ее в свой хитрый план, но все попытки были безуспешны. Так он просто копал, что-то бормоча себе под нос. Через несколько минут Эмми подошла к брату, у нее был красный нос, заплаканные глаза, грязные щеки и платье, но спокойный рассудительный голос:

– Мы должны наказать Джеки, ему всегда все сходит с рук. Помнишь, он пнул Рауля, а помнишь, он выдернул все цветы у мисс Адамс, еще он обсыпал землей старика Михаэля, когда тот пьяный спал возле своего забора.

– Да, Эмми, я именно этим сейчас и занимаюсь! – не скрывая ухмылки ответил брат. – Пока ты там сопли на кулак наворачивала, я разработал план мести.

Рассказав продуманный до мелочей зловещий план, Томми продолжил копать ров, но теперь уже не один. Через четверть часа яма была достаточно глубокой, чтобы Джеки угодил в нее почти до колена. Осталось залить водой и закрыть палочками с листьями так, чтобы Джеки не заметил. Все было готово. Даже маленький уродливый замок перед ямой, который будет служить приманкой. Осталось ждать.

Ребята спрятались недалеко в кустах, это была засада. Когда Вонючка-Джеки упадет в яму с водой, они выпрыгнут и начнут громко смеяться, будут говорить, что так ему и надо, кричать, что он сам виноват, и что он, вообще, должен их благодарить, так как наконец-то помыл свои ноги, и прочее, и прочее. Дети придумывали обидные фразочки, которые будут выкрикивать Джеки, они соревновались друг с другом, кто придумает более колкую, более ехидную кричалку. Засада была далеко не тихой, и даже если бы Джеки вернулся на место преступления, он бы издалека услышал крики близнецов Гилласов.

Дети не заметили, как быстро стало темно, и все фонари на улице зажглись, кроме, конечно, фонаря у дома мистера Даги, он не работал уже несколько месяцев, за что старик Михаэль Даги получал штрафы от местного домоуправления. Квиточки со штрафами торчали из набитого письмами и уведомлениями почтового ящика.

Близнецы неслись домой со всех ног. Еще была надежда, что мама не успела вернуться от мисс Элиот, закадычной подруги, которая развелась со своим третьим мужем полгода назад, и до сих пор считает, что она знает о семье и браке всё. Даже в воспитании детей она лучшая мамина советница, хотя своих детей мисс Элиот так и не завела. Если папа уже дома, то можно считать, что спасены. Если папа в хорошем настроении, он отшутится перед мамой и бабушкой и заберет детей в свой импровизированный кабинет, это отделенная ширмой часть их с мамой комнаты, где папа решает важные дела и хранит тонны старых бумаг. Если папа в хорошем настроении, он откроет книгу о космосе, где совсем нет картинок, и начнет читать ее так интересно и захватывающе, что воображение нарисует самые красивые и самые невероятные виды галактики Андромеда и ее ярчайшей звезды Альферац.

Но папы дома не было. Детям показалось, как будто дома вообще никого нет. Папа – понятно, последнее время он часто задерживается на работе и приходит домой поздно. Но где мама? Где бабушка?