Очередной знакомый Столярова куда-то утащил, даже не дав ему допить компот. Режиссёр срочно требует на репетицию! Мы с инженером остались за столиком одни.

Книгин продолжил рассказывать, что за не столь долгую жизнь, Столяров сыграет множество совершенно замечательных ролей. Это богатырь Руслан из пушкинской Руслана и Людмилы, снятой к столетию гибели поэта.

Это новгородский купец Садко и Никита Кожемяка из «Кащея». Это полюбившийся детворе Алёша Попович из «Муромца». Кстати, «Садко» оказался крайне удачной картиной. Взял в Венеции «Серебряного льва», в те-то годы!

Сергей много играл моряков. Был водолазом в «Гибели Орла». Играл командира подлодки в «Моряках» и капитана «Пионера» в фантастической «Тайне двух океанов».

Во время Отечественной успел повоевать в ополчении. Потом поставил как режиссёр пьесу Симонова "Русские люди». Удалось собрать на спектаклях больше тринадцати тысяч рублей. Вся выручка была перечислена артистами в Фонд обороны.

В газете сохранилась даже ответная телеграмма товарища Сталина. Вождь тепло благодарил артистов и заверял, что на эти деньги будет построен танк «Русские люди». Так и было сделано.

Последняя роль перед тем, как артиста свалила тяжёлая болезнь, капитан звездолёта Дар Ветер. Да-да, по ефремовской «Туманности Андромеды». Замечательный был фильм!

Инженер Книгин вдруг осёкся и задумался.

– Ну конечно! Ефремов! Кто как не знаменитый фантаст поможет нам вернуться домой? Пусть здесь он ещё не издал ни одной книги. Только где же найти его на просторах Союза?

За спиной снова интеллигентно покашляли. Я обернулся, думал вернулся наш Дар Ветер. Но у столика стояли с подносами Ленин со Сталиным.

Что ж, негоже заставлять вождей, даже киношных, есть стоя. Мы с инженером поднялись.

«Вставай, партизаны, вставай, партизаны,

Нам нынче пропела тайга».

Почему Молотову в 1937-м пришлось уговаривать басков выйти на поле? Удалось ли братьям Старостиным обыграть сборную, не знавшую поражений в мире? Как пробился через фашистское кольцо самолёт с футболистами?

На этот раз инженер Книгин потащил меня на стадион. Не могу сказать, что большой любитель футбола. Хотя за наших поболеть всегда приятно.

Книгин настаивал, что это важнейший матч. От того, как сыграют команды, зависит ход дальнейшей истории. Проиграет наша команда в пятом матче и всё, пиши пропало.

Стадион «Динамо» был переполнен болельщиками. Больше девяносто тысяч зрителей пришли поболеть за игру любимой команды. С трибун неслось:

«Гол, гол, хорошо! Надо, надо, ещё!»

В этот раз сражаться с басками вышел московский «Спартак». Капитан – легендарный Андрей Петрович Старостин. В команде играл ещё один из его братьев – Александр.

Вдруг из-за трибун вынырнул лёгкий самолёт авиатора Павла Блинова. Лётчик на большой скорости пронёсся над стадионом и сбросил на парашютике большой букет цветов, приветствуя гостей.

Испанцы уже вышли на поле и нетерпеливо переминались рядом с судьёй. А вот нашей команды видно не было. Что же стряслось?

Инженер, перекрикивая гудение болельщиков, пока рассказывал мне про сборную басков. Когда в Испании грянул фашистский мятеж, страна басков оказалась отрезана от товарищей в остальной республиканской Испании.

Басконию фактически взяли в кольцо итальянские и германские орды. Рабочие и крестьяне Баскони как один стали на защиту родной страны. Сражения были ожесточённы, баски несли большие потери.

Остро не хватало патронов, оружия. Семьям погибших борцов за свободу тоже требовалось помочь.

В начале 1937 года журналист вечерней газеты Аллегрия предлагает собрать лучших футболистов и поехать по Европе с футбольным турне. Заработанные деньги пойдут на поддержку семей борцов за свободу.

Предложение не на ровном месте. Так сложилось, что лучшие игроки национальной сборной, одной из сильнейших в мире, как раз происходили из страны басков.

Удалось набрать двадцать опытных футболистов. Некоторые пришли прямо из окопов. У сборной даже не было своей формы.

Самолётику с командой удалось чудом прорваться над кольцом фашистских зениток. Вот как писал об этом журнал «Физкультура и спорт»:

«Пассажиры самолета были, однако, не только бойцами окопов. Европа знала их имена задолго до начала страшной братоубийственной войны. Они уже тогда были испытанными, закаленными и искусными бойцами – бойцами международных футбольных встреч.

Их высококлассной и изящной игре аплодировали зрители во всех странах Европы. Сборная Испании, одна из сильнейших мировых команд, была составлена в своем большинстве из басков».

Баски очень успешно играют с футболистами Франции, Чехословакии и Польши. Французам особенно досталось, с хоккейным счётом пять-два разгромлен чемпион страны «Марсель», дважды потерпел поражение столичный "Расинг".

Для испанцев это не просто футбол, подлинное продолжение сражений за Родину. Уже во время турне Исидро Лангару приходит весточка, что под бомбёжкой фашистов погибли его родители. Вратарю Грегорио Бласко сообщают, что подельники Франко расстреляли всю его семью – отца с матерью и двоих детей. Так что это был не просто футбол.

Все прекрасно понимали, что западные страны лицемерно прикрывались комитетом по невмешательству. Который запрещал продавать оружие любой стороне в Гражданской. Только этим они лили воду на мельницу Франко. Потому что у фашистов проблем с германским и итальянским оружием не было, а вот республиканцы оказывались со штыком против снаряда.

А вот в Союз басконцы ехали к друзьям за помощью. В СССР запланировали сыграть девять матчей, причём сборная басконии должна была проехать по городам сильнейших клубов страны. Первый матч с московским «Локомотивом» вызвал нешуточный ажиотаж. Больше миллиона заявок на билеты!

Вот как писал журнал об открытии игр:

«Капитаны команд обменялись краткими приветствиями. Луис Регейро говорил не только о том внимании и трогательной заботе, которыми у нас были окружены баскские футболисты, но и о полуторе тысяч детишек, прибывших в Ленинград на пароходе из Бильбао. Вы приняли детей, – сказал он, – так рано познавших ужасы войны, доказав тем самым еще раз, что есть на свете страна мужества, мира и дружбы».

Игра испанцев поразила, так у нас ещё не играли. Модная в Европе система «дубль вэ», выходы голкипера из ворот, игра кулаком по мячу, настоящая драка за мяч наверху. Испанцы побеждают с разгромным счётом пять один.

Сталь игры соперников оказался большим сюрпризом. ФИФА Советский футбол не признавало, потому опыта игры с по-настоящему сильными командами у нас не было. Товарищеские матчи с рабочими любителями из других стран дело не спасали.

Следующие три матча Советские футболисты тоже вытащить не смогут. Спасует московское «Динамо» и сборная Ленинграда. Как после не смогут победить «Динамо» из Киева и Тбилиси, сборные Грузии и Минска.

И вот, пятая игра, за дело взялся «Спартак». Только где же он? Команда наконец выходит на поле, опоздание добрых четверть часа.

Нашлась и разгадка, наших футболистов в кои-то веки хотели с помпой подвезти на кабриолетах. Автобаза «Интурист» отыскала несколько старинных «линкольнов». Но машины долго стояли в гараже и пришли в негодность, в дороге стали лопаться покрышки.

Одну из машин вовсе пришлось бросить. После замены колёс на других, пришлось гнать по встречке, да ещё и переодеваться к игре прямо на ходу.

Первый тайм проходил в постоянной борьбе за мяч. Спартаковцы решили во что бы то ни стало показать испанцам настоящий Советский футбол. На четырнадцатой минуте стадион взрывается овациями – Федотов открывает счет в воротах басков.

На двадцать седьмой минуте испанцы отвечают, Лангара пробивает точный удар в наши ворота и сравнивает счёт. Всего через четыре минуты Степанов накажет за это команду басков, второй мяч в сетке соперников!

Уже под конец первого тайма Ирарагорри забивает ещё один гол. На перерыв команды уходят с равным счётом. У каждой команды по два забитых мяча.