Нутро Влада похолодело, он вложил всю силу в предыдущую атаку, ядерное реакторы под лопатками потускнели и сморщились, медленно восполняя энергию. Три сосуда духа в груди представляли еще более жалкое зрелище, но Влад не собирался сдаваться.

— ЗАЛЕЙТЕ ЕГО КИСЛОТОЙ! — Приходилось кричать изо-всех сил, чтобы услышали черви, которых разметало взрывом по большой площади.

Те, кто находились к зверю ближе всех, немедленно выплюнули из червей кислотные струи, которые высокой дугой обрушились на шатающуюся тварь, плетущуюся на тонких ногах из-за серьезных повреждений крыльев.

Влад позволил хитиновым пластинам на руке разойтись, открывая вид на пространственный браслет, увеличившийся в размерах вместе с телом. Призвав литровую фляжку с искрящейся жидкостью, он небрежно закинул ее в пасть червя и довольно быстро ощутил, как восполняется омни. Вода духа обладала чрезвычайно большой энергоэффективностью даже в сравнении с кристаллами духа. Настроенная под употребление определенными духами, она позволяла впитать девяносто процентов всей силы, заключенной внутри.

Восполнив около трети сил, Влад бросился вперед. Ноги взорвали раскаленный до красна камень, выбрасывая тело на гиперзвуковой скорости. Мгновенно он проскользнул под сомкнувшимся клювом, для которого стометровый хитиновый гигант — все равно, что жучок для кондора.

Черви выстрелили вверх и вцепились зубами в шейные позвонки, обвив их подобно змее. Они притянули тело к себе, и Влад, используя восходящую инерцию, вложил всю эту мощь во взмах хвоста. Сегментарный отросток, состоящий из похожих на лезвие кусков хитина, прорубил между позвонками брешь и оборвал несколько нервных узлов, но тут успех и закончился. Визжащая птица свернулась и когтями содрала с шеи хитиновую букашку. Острые, загнутые роговые отростки с легкостью прорвали броню Влада и отодрали, несмотря на крепкий хват. Безрукого, лишившегося червей и с ужасной дырой в груди его отшвырнуло на пять сотен метров, оставив захлебываться кислотной кровью.

Закончить дело Пожирателю гнили не дал Дима Сокол, который подхватив Пашу Барсука за руки, подлетел к голове монстра и сбросил друга прямо на клюв. Сам он облетел с другой стороны и атаковал другой глаз червями. Когда они вцепились в гладкую, покрытую прозрачной жидкостью, плоть, птица Зверева и яростно сомкнула веки, обрубая червей словно гильотиной. Но Барсук к тому времени успел прорваться к левому глазу и, используя кислотное дыхание, а так же острые когти, впился в глазное яблоко. Захлебнувшееся веко переломало ему лодыжку, но он, не обращая внимания на боль, продолжил рвать глаз и продвигаться вглубь.

Космический зверь, которого со всех сторон заливали кислотой, а с неба бомбардировали плазменными выстрелами, метался из стороны в сторону, убивая сотни высших духов семьи Вормонд небрежными взмахами окровавленных крыльев. Он начал биться головой о раскаленный камень, пытаясь вытряхнуть Пашу, но тот впал в настоящее исступление, и, цепляясь червями, проникал все глубже.

Влад, чье тело постепенно восстановилось, а дыра в груди зажила до стояния розовой кожи, ошеломленно всматривался в голову монстра инвазивным зрением. Там, крошечный на общем фоне Барсук пробился из мягких тканей мозга к важным узлам, и вскоре, тварь упала, закатив поврежденные глаза.

Но даже так никто не осмелился прибиться к монстру, убившему около тысячи духов высшего цикла, и одного планетарного. Влад первым подбежал к монстру и, протолкнув червя сквозь дыру в глазу, вытащил покрытого серой смазкой Пашу. Лицо барсука светилось безумием, глаза широко раскрыты, зубы оскалены, а изо рта доносится гулкий рык.

— Все кончено, ты убил его. — Похлопав неожиданно надежного товарища по плечу, Влад оглянулся. Тысяча погибших высших духов — серьезный удар про боевой мощи Вормонд, это не ничтожества малого и среднего цикла… Множество погибших являлись заклинателями крови, а один вообще являлся планетарным духом, происходящим из семьи Вазат… И все эти потери из-за одного единственного космического зверя, сила которого достигла пятого звездного цикла. Он даже не обладал особыми способностями, лишь хорошей физической силой. Насколько же страшны великие расы, которые, по словам Норботта, столь же могущественны как космические звери, но при этом, куда более искусны. — Можете сожрать эту тварь.

Последнее обращение адресовано всем хитиновым гигантам, учувствовавшим в битве. Неделя прошла с момента битвы при городе Ночи, те, кто сражался на стороне Влада, уже перевалили поглощенную энергию, теперь они могли вновь насытиться.

В отличие от духов или великих рас, энергия космических зверей не сосредотачивалась в сосудах духа, она текла по венам, растворенная в крови, слитая с плотью и костями. Пожрав ее можно обрести большую силу.

Сам же Влад сосредоточился на гигантской голове Шиамат, раздумывая о том, как перенести объект, размером со спутник Марса.

Из-за отсутствия вариантов транспортировки огромной головы, пришлось искать иной подход. Эйдон предложил остаться и построить пространственный мост до округа города Ночи, но на это потребуется много времени. Влад не стал препятствовать инициативе и оставил с ценителем инцеста три с половиной тысячи элитных бойцов, а так же пашу Барсука. В случае опасности, они смогут защититься, и успеют призвать поддержку. На оставшуюся группу легла задача поиска выживших змей, если таковые есть.

Сам же Влад с остальными выжившими вернулся в город Ночи, захватив образцы для исследований: порошок, бывший когда-то спинномозговой жидкостью Шиамат, ткани головного мозга, мышц шеи, костей, чешуи, роговицы, полости носа, внутренности ушных тоннелей, и рта. Так же межзвездному кораблю удалось поднять на кинетических тросах голову Пожирателя гнили, остальное тело которого обглодали и переварили черви Вормонд.

К глубокому сожалению Влада, по возвращению его не встретил запыхавшийся Вася, оправдывающий свое исчезновение. Его все еще не было, а вот надоедливый Норботт снова пристал со своей инициативой.

«Пока у стран и сил мира духов не появилось способа массового донесения информации, ты должен воспользоваться спутниками и предстать перед миром. Человечество в панике, оно нуждается в объяснениях. Тот, кто даст их первым, обретет всеобщее признание».

Сладкие речи Прометеуса ранее не вызвали бы ни малейшего отклика у Влада, особенно в ситуации, когда они препятствуют действительно важной исследовательской работе. Тем не менее, прочтение более пяти тысяч книг по психологии и осознание масштабов грядущих событий заставляли задумываться о привлечении человечество в семью Вормонд. Без стражей сделать это было бы намного проще, ведь в ближайшее время сила червей превзойдет пиковую мощь любой из семей солнечной системы.

«Разве тебе не интересно делиться знаниями, просвещать невежд и давать им понять, насколько велика разница между вами?»

Разглядев нерешительность в выражении полукровки, Норботт продолжил давить, вот только взамен получил полный недоумения взгляд.

— Просвещение тех, кто никогда не приблизится к моему уровню интеллекта? Глупо. А утруждаться объяснением посредственностям их места — еще более неразумная трата времени. Хватает и простого общения, чтобы они осознали собственную ущербность. — То, что Влад подразумевал под простым общением, остальные могли принять за издевательства, или, как минимум, высмеивание людей. — Но в данной ситуации вынужден согласиться, репутационной курс Васи и Леонида показал высокую эффективность. С нами хотят связываться все меньше и меньше, возможно вопрос увеличения мощи семьи так же требует психологического подхода… Когда можно будет начать вещание?

Просветлевший Норботт радостно ответил:

«Хоть сейчас».

Задумавшись, Влад побрел в сторону имения, где сейчас работали технари.

— Начнем через час, необходимо собрать материалы. — Бросив за спину, он даже не оглянулся, оставив Прометеуса с довольным урчанием в движках.