— Ты все прочел? — Поправляя другу детства ворот изумрудной рубашки, скрытой под старинным черным фраком, с гербом двуглавого червя, Вася покосился на стол, полный книг. — Говорят, эта херня может из свиньи сделать мусульманина.

Услышав скрип зубов Салавата, и его громкие шаги, шея Васи покрылась гусиной кожей, однако удара он так и не дождался.

— Никогда бы не подумал, что соглашусь с такой пренебрежительной характеристикой «научных» трудов. — Оттолкнув Васю и вернув небрежность вороту рубашки, Влад со скрытым негодованием уставился на стопки книг. Эти труды именитых специалистов силком заставил учить, не кто иной, как Косой. Все книги на столе являлись сборищем знаний о человеческой психологии и взаимоотношениях. Как сказал друг детства: «Ты теперь лицо Вормонд, или задница, зависит от того, хотят пизды дать, или выебать. Кароч, нужно ассимилироваться в отсталое и первобытное общество, под названием человечество, по-другому нас будут принимать не за будущую империю, а за ебанатов вроде Кима как его там Чанындра. Да знаю, что хер ты клал на мнение мяса, но это мясо охотнее будет подмахивать попкой хитиновому кукану нашей семьи, если вести себя не как рептилоид, так что учи давай».

Косой всерьез загорелся идеей монополизировать власть на планетах солнечной системы и получить статус высших иерархов. Для этого он рвал собственные жилы, не жалея усилий на важные мероприятия, и даже шлюх больше не приводил. О карликах, почему-то сведений не передал, но инвазивное зрение обнаружило парочку низкоросликов в подвале того самого особняка разврата. Со своим стремлением он насел на уши друзьям. И те, исключая Влада с Салаватом, загорелись полубезумной идеей. Самых же близких друзей Косой организовал в добровольно принудительном порядке, Влад за книги по психологии, Салават в учение Леонида о военизированных структурах и воинской доктрине. Каждому в мечтах Васи была уготована собственная роль в государстве двуглавого червя, правда, никто не знал, что он сам собирается делать. Но если брать во внимание объективную квалификацию, род деятельности будет связан с финансами и добычей недобываемого.

— Давай ка проверим. — Достав книгу из середины крайней левой стопки на столе, Косой вчитался в название «Игры в которые играют люди. Психология человеческих взаимоотношений. Автор: Эрик Берн». — Вот эту давай, страница пятьдесят восемь, абзац… трррр… последний.

Передумав в самом конце, Вася сконцентрировался на друге детства, следя за тем, чтобы тот не активировал инвазивное зрение.

— Что же касается ЯППВ, игра имеет скрытый мотив, который оказывает большее влияние на ее исход, чем профессиональные умения. Этот мотив исходит из жизненной позиции, состоящей в том, что люди неблагодарны и общение с ними не приносит ничего, кроме разочарования. Перспектива успеха тревожит Родителя и побуждает к саботажу, поскольку, успех угрожает его жизненной позиции. Игрок в ЯППВ должен все время быть уверенным… — Влад скривил губы на недоверие Косого, в точности процитировав последний абзац.

Ничуть не удивленный, Вася удовлетворенно отложил труд с яркой обложкой в сторону.

— Молодец, домашнее задание выполнил на пять. Не то, что жопа волосатая, за неделю так и не разобрался в разнице между гвардией и рядовой частью. — Упреки Васи тут же отразились жгучей болью на шее из-за подзатыльника.

— Разницы нет, понял? Нет ее! Просто в гвардии когда-то подохло достаточно много людей при выполнении задачи, чтобы считать ее образцовой. Все, больше никакой разницы. — Дергающиеся Веки Салавата указывали на не самое спокойное психологическое состояние, небеспричинно, Вася изрядно достал его за эти семь дней с данной темой.

— Ну да, как нет между дивизионом и батальоном. — Передразнив друга детства, Вася потер шею. — Думаешь, стали бы называть гвардию гвардией, если бы не отличалась она от обычной части? Что за дебильная логи…кха…!

Хрип вырвался из стиснутого горла, которое сдавил удушающий захват Салавата.

— Допрыгался енот косомордый, я тебе на пальцах покажу, чем отличается гвардия от части. — Не отпуская удушающий, Салават разжал кулак и показал средний палец багровеющему Косому.

Оставив их развлекаться, Влад со вздохом выпрыгнул из открытого окна имения, и на огромной скорости добрался до центральной площади. На ней, в ожидании последнего из патриархов, стояли правители города Ночи. Все в идеально выглаженных одеяниях, роскошью и блеском отражающих статус древних семей.

— Мы не опоздаем? — Госпожа Боль, несмотря на раздражение от многочасового ожидания, не посмела открыто упрекать патриарха Вормонд. Лишь сделала намек, и к удивлению владычицы ветви Тартар, Влад скривился в лице, явно поняв подтекст.

— Не опоздаем куда? К выяснению отношений между охотниками, стражами, и трутнями? Я бы задержался еще ненадолго, чтобы посмотреть, кто, в конце концов, останется. — Небрежно бросив старухе, Влад поднял крестообразные зрачки к небу.

В ту же секунду незримый до сего момента гигантский корабль начал проявляться в визуальном спектре обычного фотонного зрения. Старейшины семей, дав последние напутствия патриархам и матриархам, отступили, так же как отступили наследники. Все с беспокойством смотрели на предводителей, которых окружили кинетические кольца. Не из-за опасности робота, примкнувшего к Вормонд, а от осознания того, с чем предстоит столкнуться на Антарктиде:

Враждебные заклинатели соберутся всей силой Скрытого царства, Косиум, точащий на них зуб, явится непременно, стражи, которые всегда больше склонялись к трутням, не являются гарантом безопасности, а самое страшное — главные семьи. Предательство дальних родственников основывалось на простой истине, пока парад планет заканчивается, ветви продолжат жить и развиваться, но теперь между мирами нет космической границы и паутины, кто их защитит?

Оказавшись на недостроенном межзвездном корабле класса «Искатель», по словам норботта, предназначенного для поиска новых цивилизаций, порабощения Норботроном и приведения их под знамена Разарда, злые духи пораженно оглядывались. Такие удивительные технологии и не снились охотникам, еще более поражало то, что их источником являлся собственный создатель. По крайне мере. Прометеус так себя называл, и сетовал на то, что именно из-за него народу охотников уготовано стать пищей жестокого отца.

Сами злые духи многие тысячелетия были озабочены тем, куда деется их омни после смерти, кто же знал, что ответ окажется таким ужасающим. Отчаянное нежелание умирать преследовало каждого злого духа с тех пор, как они услышали об этом, и теперь, в ожидании прилета на Антарктиду, каждый молча готовился…

Вопреки ожиданиям охотников, полет на расстояние практически двадцати тысяч километров, занял не дольше минуты. Скорость межзвездного корабля, даже на заниженной мощности и в недостроенном варианте, во много раз превосходила пределы нынешнего технологического развития. Однако то — лишь для города Ночи, остальным участникам конвенции высших сил солнечной системы пришлось постараться, чтобы добраться до Антарктиды. Даже землянам, находящимся ближе всех к цели, не так-то просто достичь крайней южной точки, не говоря уже о тех, кому пришлось на собственных ножках пересекать сотни тысяч километров, безжизненные скалы, газовые облака полные яда, и таявшие ледяные моря.

— Мы на месте. — Сообщение норботта казалось излишним. Каждый, кто соприкасался с живой жидкостью корабля, мог видеть, что они достаточно близко подлетели к гигантскому столбу золотого света.

Он бил из центра колоссального ледника, протяженностью десятки километров, с удивительно ровной поверхностью и достаточной для хорошей обдуваемости возвышенностью. Благодаря этому простым людям, представляющим правительства различных стран, не приходилось утопать в снегу. Правда и без пурги комфорт — понятие слишком далекое от условий, в которые окунулись делегации. Холод от промерзшего ледяного гиганта промораживал ноги, в то время как жар нескольких светил припекал макушку. Представители практически двухсот стран стояли в по щиколотки в воде, но даже в таких обстоятельствах никто не смел выразить недовольство местом встречи. Люди вообще предпочитали молчать, осторожно оглядываясь по сторонам.