— Они сыграли свою роль, внесли раздор в ряды противника и теперь враг не может сопротивляться. — Обернувшись к преобразившейся в львицу, сотруднице, Елена показала намек на мягкую улыбку. — Дорогая, отправь сообщение секретникам, пусть подготовят тридцать пять доппелей и проработают соответствующие убитым психопортреты. Дальше они сами разберутся.

Тем временем на уступе, бойцы постепенно приходили в себя. Экстракт крови Салавата и Леонида улучшил способности к восстановлению и общую прочность тел в несколько раз. Но даже с активно заживающими ранами, суровые мужчины выглядели жалко, сломленные как физически, так и духовно, они не могли контролировать эмоции. В глазах нескольких виднелись слезы, другие стойко терпели, но общее у всех одно — ненависть. К убийцам, лишивших их близких, к Владу, поставившему свою жизнь выше других, к самим себе, бессильным и жалким.

— Это за них-то Косиумцы обещали тысячу дхарм? — Со стороны пещеры послышался неуверенный вопрос, следом из тени показались незнакомцы, с татуировкой скорпиона прямо на лысых макушках. Пять, десть, тридцать, вскоре на уступ вышло около сотни татуированных, и все как один плотоядно разглядывали бойцов.

— ВАС НАНЯЛИ В ГОРОДЕ НОЧИ, ЗДЕСЬ ПОДЖИДАЕМ МЫ. — Елена звонко рассмеялась, явно наслаждаясь безвыходным положением бойцов, среди которых сражаться могли меньше дюжины. — ДАЖЕ НЕ ЗАГНАННЫЕ КРЫСЫ, ВЫ — ХОДЯЧИЕ МЕРТВЕЦЫ.

Влад никак не ответил на издевку, лишь вышел вперед, преображаясь в духа. Трехметровый гигант, с уродливым лицом, длинным хвостом, хитиновыми отростками по всему телу и двумя хищными червями, заставил померкнуть самоуверенные улыбки лысых незнакомцев.

— Не знаю, кто вы, но беспокоите меня зря… — Зеленое свечение, испускаемое из-под сочленений сегментов червей, усилилось.

Трансформация при переходе от малого цикла, к среднему, сопровождалась колоссальным количеством мутаций, но одна из самых важных — соединение пищеварительной системы, в которой зрела чудовищная кислота, кровеносной системы, содержащей столь же едкие вещества, и наростов на лопатках.

Процесс смешивания стал контролируем, с легким холодком, вызванные резким кровооттоком в брюшной полости, алая жидкость соединилась с желудочным соком. Началась яростная химическая реакция, но позволить протекать ей внутри организма Влад не рискнул. Бурлящая зеленая смесь ринулась по патрубкам с толстыми стенками, укрепленными омни, к спине, а оттуда по глотке червей, наружу. В процессе прохождения через монстров, Влад увеличил выход термоэнергии червей, заставляя те сгорать изнутри, но не до полного истлевания.

Под воздействием высокой температуры из глоток плотоядных тварей вырвались едко-зеленые струи пара, нагретого до восьмисот градусов.

Лысые незнакомцы мгновенно закутались в пурпурную энергетическую броню, которая быстро разрослась из вытянутого брюшка до полнотелого фантома скорпиона. Впервые Влад встречался с проявлением сил злых духов, или охотников как они сами себя называли. Кислотный пар проел внеземных насекомых за доли секунды, а когда добрался до самих татуированных, началось страшное: Кожа сползла вместе с плотью, скелет почернел и обратился в труху. Дольше всех сопротивлялись те, у кого в центре груди горели яркие сосуды души в форме скорпиона, что сильно отличалось от сферических ядер земных духов. Судя по всему, трое лысых находились на среднем цикле, но и они продержались не дольше пары секунд.

Практически сотня злых духов пала под воздействием кислоты, разъевшей десятки метров каменной породы, даже сам Влад оказался впечатлен силой химического состава.

Черви, удлинившиеся на дюжину метров, быстро проглотили всю образовавшуюся жидкость, оставшуюся в результате разложения злых духов и камней.

Мощный поток омни ворвался в тело, Влад взглянул на себя со стороны при помощи хищного червя. Инвазивное зрение ясно запечатлело процесс поглощения, и он сильно отличался от того, что происходило у бойцов после прочтения древней мантры. Самым очевидным различием оказался сосуд души, а именно — количество, их оказалось три, в центре груди, под правым и левым легким. Это удивительно, учитывая то, что до перехода на средний цикл, источник был всего один.

Первый — самый крупный и яркий, соединялся двумя кругами кровообращения со всем остальным телом, то два других образовывали связь только с червями. Распределение поглощаемой энергии шло неравномерно, более слабые сосуды, способные хранить энергию лишь одного малого цикла, забирали больше. И при наблюдении за процессом поглощения, Влад заметил второе большое отличие от процесса развития бойцов.

У них во время чтения древней мантры и поглощения омни извне, энергия оплетала сосуд, позволяя тому медленно разрастаться. Словно полив садового дерева, с помощью удобрений. Однажды, когда Вася переборщил с поглощением тумана, сосуд души начал повреждаться, он покрывался трещинами и надрывами, отчего и все остальное тело страдало, его пронизывала ужасная боль. На восстановление ушло шесть дней.

Что же до сосудов Влада, их расширение шло иным путем. Колоссальное количество омни, пожираемое червями, сжималось и впрыскивалось внутрь источников, внутри которых происходил взрыв. Стенки сосуда расширялись, не просто трескаясь, но разрываясь во многих местах, будто перекачанные воздухом шарики. Стенки становились невероятно тонкими, они бы не смогли выдержать даже крупицы энергетического напряжения, однако после взрыва, повреждения быстро восстанавливались, стенки утолщались, а разросшийся сосуд начинал новый цикл роста. И так раз за разом, пока не настало бы время качественной эволюции при переходе к новой ступени цикла, при которой, судя по главному источнику, разросшийся сосуд значительно уменьшался в размерах, а вся вырабатываемая в нем омни обладала многократно повышенной плотностью и мощностью.

Такое сумасшедшее расширение не вызывало боли из-за того, что к сосудам духа не тянулись нервные окончания, хотя нервная система подпитывалась омни. И тут Влад пришел к осознанию причины, почему он не может использовать энергию духа для чего бы то ни было, а довольствуется лишь термоэнергией ядерного синтеза. Нервная система попросту не может контролировать источники силы, а без них, любые манипуляции бессмысленны. В то же время работа сосудов духа, и связь их с организмом находится полностью под властью клеточных центров, на них не влияет желание хозяина, и он не может вмешиваться во внутренние процессы. Именно поэтому сосуды работают бесперебойно, именно поэтому Влад до сих пор жив, если бы он забрал хотя бы крупицу омни из тела, она бы не смогла подавлять саморазрушительные мутации, оставляя лишь доброкачественные изменения.

— Я приду за тобой — Влад, стоявший на краю утеса, одарил Елену пустым взглядом, который заставил кожу мужебабы покрыться мурашками. Развернувшись, он голышом направился в пещеру, с каждым шагом возвращаясь к прежним размерам.

— Все записали? — Глава Новосибирского отделения Косиума посмотрела на группу сотрудников, в шлемах которых находились скрытые камеры. Те кивнули. — В дополнение к информации о сподвижниках гормина, теперь у нас есть сведения о природе его способностей. Кислота… С этим не так трудно справиться.

— Не так трудно справиться?! — Лысоватый дипломат повысил голос, он больше не мог сохранять спокойствие. — Это полный провал! Мы не выполнили ни одну из частей задачи! Гормин все еще на свободе, и он сильнее, чем предполагалось ранее, потенциальные сотрудники теперь кровные враги Косиума, заложники, на которых планировалось выделить минимум ресурсов и обработать память, теперь будут заменены чрезвычайно востребованными доппельган…

Схватив дипломата за глотку, Елена, чье лицо скривилось в жуткой гримасе, зашипела.

— Эти мужланы не нужны Косиуму, они все еще живы, и будут врагами не только для нас, но и для гормина. Я справилась с заданием, ты понял?… — Сжав сильнее, особа дождалась, пока хрипящий дипломат с трудом кивнет, и отпустила его. После чего вокруг поднялось синее пламя и обратило тела близких бойцов в пепел, лишая надежды на воскрешение. — Уходим, до тех пор, пока метка Геенны стоит на горе, только обитатели скрытых городов могут здесь находиться.