Под уничижительным взглядом мечеглазого Влад продолжал ползти, используя подбородок и отрастающих червей. Сотрудники Косиума сняли его с мушки по приказу командующего, но когда крупнокалиберные стволы направились в сторону бойцов, ведомых Леонидом, послышался крик. За ним другой, третий, пока все, кто находился поблизости, не завопили в агонии, исключая Влада и Мечеглазого, чей взор устремились вверх. Оранжевые лепестки, пронизанные ярко желтыми, подобно расплавленной лаве, жилками, падали, медленно кружась. Каждый, кого они касались, терял способность двигаться, но не кричать. Лепестки проходили сквозь амуницию, и как только касались кожи, вокруг места поражения вздувались вены, сквозь которые пульсаром по телу распространялись желтые частицы.

— Геенна? — Мечеглазый обернулся и уставился на выходящую из пещеры девушку с огненно рыжими волосами, элегантно уложенной прической, и удивительно привлекательным личиком, которому могли позавидовать самые высокооплачиваемые модели в мире.

В одно мгновение незнакомка переместилась к агонизирующим Косиумцам и бойцам, ступая босыми ножками по окровавленной россыпи камней. С щелчком пальцев крики прекратились, однако судя по выражению лиц, и скрученным позам людей, боль все еще разъедала их.

— Разве тебе не интересно, во что он превратится? Никогда не видела горминов, достигших среднего цикла. — Певучий голосок девушки вызывал диссонанс с тем, какие мучения она причиняла, хотя… напротив, он вполне соответствовал раковой красотке, в чертах которой пробивалось нечто хищное.

В то же время Влад перестал ползти, не из-за того, что увидел свет спасения, тело попросту отказывалось двигаться. На коже вздувались язвы, и наросты, которые тут же сползали вниз, с шипением прожигая землю. Кости деформировались и росли, мышцы сгорали, превращая тело в обтянутый кожей скелет, но затем заменялись на волокна прочные, энергоэффективные, и более приспособленные к термической энергии. Влад мутировал.

— Это дело Косиума, город Ночи не имеет права вмешиваться. — Мечеглазый разразился волной силы, прокатившейся по штабелям сотрудников. Не прошло много времени, прежде чем они смогли взять себя в руки и подняться.

— Ошибаешься, это Косиум не имеет права нападать на город Ночи, и места, связанные с ним, если последние изначально не являются вашей территорией, или вотчиной заклинателей. — Девушка нудным тоном процитировала то, что казалось, заучивала сотни раз.

На выражение лица Мечеглазого стало трудно смотреть, однако он не отступил.

— Это место никак не связано…

— Да неужели? — Красотка перебила, демонстрируя либо отсутствие манер, либо терпения, либо того и другого. — Как, по-твоему, я сюда попала? В пещере находится стабильный портал, и ты — глава сибирского отделения, нарушаешь закон. Что за взгляд? Хочешь убить меня? Давай подождем и посмотрим, что моя семья сделает с тобой после этого.

Рыжевласка дразнила командующего войсками Косиума, за маской спокойствия которого закипал гнев.

— Не доросла еще, чтобы пугать меня, девочка… — Белые зрачки мечеглазого наполнились угрожающим светом.

— Я и не пугаю, говорю как есть. — От обольстительной улыбки не осталось и следа, лишь холодное высокомерие — Убирайся Владимир Шверт, эта земля не принадлежит тебе.

— Они украли наше имущество — С глубоким вздохом, который должен был принести успокоение, но не справился с задачей, Мечеглазый обратил взор на Влада, чьи конечности полностью восстановились, а рост увеличился до трех метров.

Влад не просто вытянулся, он увеличился в габаритах, отчего и без того мощные мышцы, разорвав оковы одежды, предстали перед ведущими диалог сторонами. Но не впечатляющая мускулатура поразила наблюдающих, помимо двух хищных червей, покрытых сегментарной хитиновой броней, и источающих едко-зеленый свет, позади преобразившегося извивался пятиметровый хвост. Так же покрытый сегментами, он оканчивался раздвоенным жалом, грани которого напоминали лезвие.

Чувствуя взрывную мощь, циркулирующую в тле, Влад собирался разорвать Мечеглазого, однако несколько огненных лепестков попали на кожу и растворились. Сквозь черные вены, вздувшие как после интенсивной тренировки, пронеслись желтые огоньки и движения Влада замедлились, но не остановились окончательно. Он шаг за шагом приближался к Мечеглазому, вот только ни ему, ни рыжей девушке, это не показалось чем-то значительным. Оценив метаморфозу, они вернулись к разговору.

— Ты о Лавке демона? — Со словами красотки, из пещеры к россыпи камней прилетел означенный артефакт. Девушка нахмурилась, она поманила пальцем, и из под прилавка вылетело крошечное черное устройство, похожее на крупную таблетку. Это был маячок. — С каких пор, творение демонов Марса принадлежит Косиуму?

— Лавка демона стояла у нас на содержании, это опасный артефакт, запрещенный в использовании, изготовлении, и хранении. — Брови Шверта сошлись обратным треугольником, когда от далекой пещеры повеяло чужим присутствием. Кажется, семья Геенны наблюдала за происходящим. Вмиг все эмоции стерлись с лица главы сибирского отделения, и тот сухо сослался на букву скрытого закона.

— Хранении в мире людей, говори до конца. Какую бы опасность ни несла лавка, она находится территории, связанной с городом Ночи, при этом не используется. — Красотка так же почувствовала чужое присутствие, и обрела куда большую уверенность. Ярко-алые губки растянулись в приятной улыбке, глаза сощурились, но слова все еще сочились ядом. — Проваливай, Шверт.

Мечеглазый пристально смотрел на молодую девушку, лет двадцати, желая узнать, как выглядят ее внутренние органы, если срезать плоть и кости. Рыжая не стушевалась, с приподнятым подбородком вперив взгляд желтых глаз в ненавистного Косиумца. Немое сражение длилось около десяти секунд, прежде чем Владимир развернулся и покинул предгорье вместе с выжившими сотрудниками Косиума. На прощание он бросил взгляд в сторону преобразившегося Влада, монструозная фигура которого все еще пыталась добраться до него, и, хмыкнув, ушел.

— Кто ты? Как достиг среднего цикла? Расскажи о своих родителях. — Вопросы сыпались из уст рыжей один за другим.

Когда сотрудники Косиума покинули сцену, чужое присутствие так же исчезло, и рыжая девушка осталась наедине с Владом. Ну как наедине, выжившие бойцы все еще корчились от боли на россыпи камней. Влад не отвечал, он немигающим взглядом смотрел на разделенный пополам труп Васи. Как только сковывающая боль исчезла по мановению руки девушки, Влад с неразумной для трехметровой фигуры прытью рванул в сторону леса.

Девушка собиралась поймать беглеца, однако он сам остановился, когда добрался до охваченного пламенем участка леса, где повсюду валялись обломки самолета. Вонзив хитиновые когти в обшивку корпуса, он отшвырнул корпус летательного средства, весивший, по крайне мере, пять тонн, в сторону, будто тот сделан из ваты, а не металла.

— Салават… — Запах горелой плоти врывался в тоннели ноздрей хищных червей, толщина которых достигла полуметра, а длина могла увеличиться до десятков.

Запах принадлежал лучшему другу, от которого осталась лишь обгоревшие куски скелета, посреди выжженной в земле ямы. Топливо, используемое летательным средством Косиума, обладало сверхтермальными свойствами, иначе как она могла подавить регенерацию Салавата?

— Хочешь, я спасу их? — Голос, прозвучавший из-за спины, содержал нотки веселья и любопытства.

— Ты… можешь? — Влад резко обернулся, на монструозном лице проступили следы надежды.

— Их духи не уничтожены и не поглощены, а тела восстановить проблем не составит, вот только… — Рыжая прислонила пальчик с выкрашенным в алый ноготком к щеке. — Придется заплатить равнозначную цену. За этого, например, сто пятьдесят шесть дхарм, или что-то столь же ценное, он ведь достиг пятого малого цикла.