– Хорошо мастер Грум, мы Вам верим. – Жасмин примирительно улыбнулась гному.
– Империя Вас не забудет, мастер Грум – Лекс важно пожал руку всё ещё ошарашенному гному и направился на выход.
– Куда? – строгим голосом остановил его гном, будто не он только что тут лужицей растекался – А кролики?
– Работа… – попытался было пикнуть что-то партнёр, но тут же был остановлен строгим.
– А я что не работа? Матери нажалуюсь. – пригрозил старый прохиндей.
– Как же не работа – Лекс снова елейно улыбнулся – Вы наша самая главная работа. – и с гордой походкой проследовал на задний двор для осмотра места преступления и поиска улик.
***
– И зачем я Шарга к карликам послал, мог бы он тут сейчас на четвереньках ползать и искать следы. – ворчал Лекс, недовольный сложившимися обстоятельствами.
Жасмин же прекрасно знала, что так или иначе Шарга он бы сюда не прислал в любом случае. Мастер Грум, дальний, очень дальний, но всё же родственник, и пришли Лекс сюда дроу, об этом тут же узнала бы вся родня. Хочешь не хочешь, а если изо всех сил желаешь, чтобы любимая мамочка оставалась как можно дальше, то придётся отыграть роль пай-мальчика до конца. В противном случае не ведать ему покоя, как своих ушей.
– Да и новой информации никакой. – продолжал ворчать партнёр.
Жасмин проигнорировала ворчание, у самой на душе остался неприятный осадок от сгоревшей дотла надежды. Но сейчас она пыталась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на поиске. Хотелось как можно быстрее его завершить и заняться целой кучей нераскрытых дел.
– А если серьёзно, странно это как-то. Кому могли понадобиться невинные кролики?
– Кому-то очень голодному. Может, зверь какой-то? О, может так и скажем? И даже поминальную оплатим. – тут же воодушевился Лекс.
– ЛЕКС! – прикрикнула на него Жасмин шёпотом, так, чтобы не услышал печально сидящий в кресле гном – Да что это с тобой сегодня? Совсем от рук отбился, у нас целая куча дел, а ты всё на Шарга с Ургасом скинул.
– Знаю – виновато понурился партнёр – но, когда на кону такое, где-то там возродился Орден Праведности и грозит свергнуть императора, а мы тут ползаем по пожухлому газону и ищем пропавших кроликов?
– И что? Это заказ и не важно о чём он, о кроликах или о похищении оборотней. Если ты и дальше так будешь относиться к делам, ставя одни выше других, или вообще пренебрегая работой, у нас состоится серьёзный разговор. – пригрозила Жасмин, прекрасно зная, что больше всего на свете Лекс терпеть не может нравоучений.
– Хорошо, хорошо – сдался наконец полуэльф, медленно выдыхая напряжение и направив раскрывающие заклинания на замки клеток. – Ничего не понимаю, никаких следов, словно их и не вскрывали. – Лекс бросил недоверчивый взгляд на дом.
– Может, их открыли магией?
– Этого мы не узнаем, все следы уже развеялись – вздохнул Лекс, прекрасно понимая, что приди они раньше, на магическом уровне можно было ещё что-то сказать.
Жасмин подошла к клеткам и так же, как и Лекс, начала ощупывать замок. Мастер Грум уверял, что запер зверьков в клетках на обед, а сам ушёл на рынок за продуктами, но по приходу домой клетки были вскрыты, зверьки украдены. На само деле на замке не было никаких царапин или других следов механического воздействия, хотя вскрыть такой сложный замок мало кому под силу, по крайней мере, так казалось с первого взгляда. Жасмин протянула руку и заперла клетку, висящий огромный замок внушал доверие и полную уверенность в сохранности спрятанной за ним ценности. Посмотрев на это изобретение кузнечного ремесла, Жасмин нахмурилась, что-то тут было не так. Она посмотрела на мастера Грума, видневшегося сквозь окна гостиной, на замок, снова на мастера и протянув руку, одним ловким движением передвинула казавшуюся неприступную задвижку. Замок щёлкнул, клетка раскрылась.
Вот сейчас она была готова самостоятельно чуть-чуть придушить нерадивого новоиспечённого кузнеца в лице мастера Грума. Хороший же конюх был, так зачем не в своё дело лезть.
– Мастер Грум, а этот замок для каких целей предназначен? – ласково вопросила девушка, держа механизм в руке.
– О, это специально для животных вольеров, ключ не требуется, лишь знание секрета.
– Но он же открывается одним ловким нажатием.
– Правда, замечательная идея? Хозяевам не нужно больше искать вечно теряющиеся ключи, а те, кто не знает секрета, не вскроют замок, тем более животные, даже если доберутся, никогда не догадаются, как нужно сложить пазухи.
– Как будто в городе много таких же сумасшедших, кто держит животных под такими замками, задвижки для чего были придуманы? – пробурчал Лекс, беря замок в руки.
– Вы не поверите, но после ухода из дома Де’Самранк именно этот замок принёс мне основной капитал, секрет изготовления я передам своим наследникам, если они у меня появятся, а пока я жив, пользуйтесь возможностью приобрести, заказы на него расписаны на три месяца вперёд.
От удивления Лекс чуть не выронил замок, в глазах так и читалось «Вот это? О Берегиня, что я делаю не так?». Ответы на эти вопросы Лекс когда-нибудь найдёт сам. Сейчас же гораздо важнее было понять, что случилось с животинками.
– Откуда, Вы говорите, у Вас эти кролики? – спросил Лекс.
– Они в особняке обитали. Я когда уходил, забрал их с разрешения хозяев. Умерли бы они без меня. Ему их отец из какой-то поездки привёз, Закари же хотел щенка, а не редких кроликов, но лорды предпочитают экзотику.
В очередной раз посочувствовав бедному парню, Жасмин отобрала злополучный замок у партнёра и вернулась к клеткам. Они располагались на веранде, на воздухе. Каждая клетка была размером с метр на метр, и по большому желанию, туда бы и Жасмин поместилась. Ухоженные, с чистой травой и мисочками с водой и овощами, у каждого из питомцев был свой домик, и открывающейся проход между клетками, также отдельное пространство для игр. Но начать искать следовало не с клеток, а с того, как и откуда проникли во двор.
Покинув веранду, она двинулась в сторону чёрного хода, куда из просторного двора, в котором росли исключительно овощи и всего несколько деревьев с яблоками, вела калитка. На калитке был такой же замок, как и на клетках, видимо, мастер Грум не беспокоился о том, что секрет открытия замка уже известен всем его клиентам, а также тем, кому они рассказали, то есть всему городу. Вскрыв и этот замок, они вышли за калитку.
– Без комментариев – проговорил Лекс, смотря на открывшийся пейзаж.
А посмотреть было на что, вдаль простирались многоярусные амбары, открытые поля с высокой травой, на которой паслись лошади, и тёмные кроны Ладижского леса вдалеке.
– Объявляю, что животинок сожрали? – шёпотом предложил Лекс.
Жасмин подавила в себе желание согласиться, дело на самом деле казалось безнадёжным, но они – детективная контора «Глаз» и у них репутация. Она покачала головой и двинулась наугад в сторону амбаров.
– Разделимся? Ты в кусты, я в лес… то есть ты осматриваешь амбары, я поле и опушку – пояснил Лекс, увидев вопросительный взгляд Жасмин – я всё равно быстрее тебя бегаю, за одно и развеюсь.
– Хорошо – согласилась девушка, направившись искать потерю.
Она мало на что надеялась, всё же теория, что кролики сами открыли клетки, даже с таким замком казалась невероятной, а вот те, кто захотел их унести, уж точно не стали бы прятаться неделю по амбарам. Это она так думала из контекста здравомыслящего человека, а вот из роли того, что те, кто украл кроликов не очень здравомыслящий, она не подумала, тем более о том, что с кроликами может быть что-то не так. Налицо самая грубая ошибка дилетанта, не задавать себе вопросы о причинах и следствиях. Рисовать картину преступления мало, нужно ещё и понять, как мыслит преступник, как он действует и почему. И вот тут в этом деле она совершила ошибку, которую совершают все новички и сразу же ринулась в бой.
Пройдя всего лишь мимо трёх амбаров, она обратила внимание на огромные царапины, оставленные каким-то непонятным зверем. Слишком толстые для когтей оборотня, да и царапин всего три, может кто-то из покупателей мастера Грума привёз в город какую-то диковинку? Жасмин тяжело вздохнула, ведь проблема поиска была в месте его проведения. Зелёные поля, район где, обычно селились заводчики зверей с их огромными питомниками, строили конезаводы и располагали цирковых животных. Искать в этом омуте пропавших кроликов просто нереально, да их уже скорее всего сожрал какой-нибудь лев или затоптал табун лошадей. Но как сказал Лекс, им нужно было проветриться, и если осмотр окружения ничего не даст, они пойдут по уже проторённой дорожке: опрос врагов, поиск свидетелей и попытки собрать воедино разрозненные куски жизни гнома, на которые он даже не обращает внимания. Занимаясь расследованиями, она уже привыкла, что многие не видят дальше себя, и понятия не имеют, как их действия, мысли и поступки влияют на остальных, и какие круги на воде могут всколыхнуть даже брошенные невзначай слова. А когда начинаешь копаться во всём, то такие пласты взаимоотношений поднимаются, что диву даёшься, как можно не замечать то, что у тебя под носом происходит. Но люди и нелюди с лёгкостью умудряются жить в каком-то придуманном ими же мире, вообще не видя того, что происходит у них под боком. Может, и тут кролики невзначай укусили, к примеру дочку одного из клиентов, ребёнок заплакал, но мастер Грум даже не обратил внимания, это же нормально, что кролики кусаются, тем более не нужно было его за ушки дёргать. А вот родитель обиженного ребёнка запомнил лишь зверя, причинившего вред его дитю, и всё, кровная вражда, ненависть и планы мести. К сожалению, такое тоже возможно.
