Снова за окном проходили люди-манекены, будто во вчерашнем заезженном сериале, снова крутили старую пластинку и жизнь шла по избитому сценарию. Рождение, расцветание, старение и смерть… Всё как в партии, все выходят из одного места и отправляются туда же. Об этом размышлял Вася, допивая кофе.

Странно, но спускаясь по мостовой, он совсем не думал об игре. Толи кофе перепил, толи сказывался плохой сон, но к клубу он подошёл в разобранном состоянии.

Снова щёлкнула затворка и костлявая рука взяла приглашение. Снова дверь распахнулась только через полминуты и женщина в чёрном проводила его к игровому столу. На этот раз соперником был толстый мексиканец. Клубы сигарного дыма окутывали его пышные чёрные усы, а широкополая ковбойская шляпа, надвинутая на брови, скрывала холодный убийственный взгляд. Оба молчали. Вообще Вася заметил, что в клубе почти никогда не разговаривали. Как выяснилось позже, таковым было одно из его правил. Так же Вася обратил внимание на то, что все коменданты были очень похожи друг на друга, будто манекены.

– Грим, – тут же догадался он, отмахнув в сторону беспричинные страхи.

Наступила партия и мексиканец, как и индус, рьяно бросился в атаку. На этот раз соперник расчётливо двигал все линии и не давал Васе пространства для манёвра. Но Вася увидел для себя преимущество в открытом тылу соперника и, когда волны атак разбились о гранитную защиту, он провёл эффектную атаку, протащив кинжальным выпадом шашку в дамки. Мексиканец на мгновение застыл и прикусил сигару. Пепел упал на край доски, сигнализируя об окончании боя.

Без особых эмоций, мексиканец поднялся из-за стола, откланялся и удалился вслед за мадам. Пока комендант убирал шашки, Вася огляделся. Как же много вокруг столов, и как много игроков разных национальностей и мастей. Казалось, здесь был представлен весь земной шар, и все играли в одну глобальную игру.

– Вам пора, – сказала мадам, указывая на выход, – вас вызовут в следующий раз.

Больше она не проронила ни слова, и только хлопок двери ознаменовал возвращение Васи в реальный мир.

– Вот уж дела, – подумал он про себя и отправился домой.

Только теперь он почувствовал, насколько устал и вымотался. Хорошо, что воскресение был выходным.

Очнулся Али от сильной головной боли. Бинты, намокшие и затвердевшие от крови, походили на гипс. Никто на него не обращал внимания, будто и не жилец он был вовсе. Всё тело болело от ушибов и ссадин, и от каждого движения Али корчил гримасы. Лодку раскачивало, мотор мурлыкал и успокаивал. Али с трудом сел и почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Не падать, – скомандовал он тихо.

Посидев пару минут, он поднялся и вдоль стеночки поплёлся на палубу.

Наверху было спокойно. Вокруг лежало море, тихое и убаюкивающее. Солнце грело, но не обжигало. Дима раскуривал сигару и смотрел вдаль.

– Не вини себя, – сказал он, – спас бы ты ту девочку или нет, на её место пришла бы другая. Неиссякаемый поток человеческой плоти на службе пропаганды.

– Откуда вы знали? – спросил хриплым голосом Али.

– Что толку от знания, – горько усмехнулся Дима, – мы ничего не можем, вот что главное. В подобных случаях неведение дороже. Самозабвение и подобие спокойствия. На том берегу тебя ждёт новая жизнь и новые вызовы. Не думай о прошлом, будущее важнее.

– Почему вы мне помогаете?

– Звёзды к тебе благосклонны. Но не думай, что так будет всегда. Рука помощи очень часто берёт карательный меч и железной хваткой проходит по головам страждущих. Порой, не нужно искать ответы, достаточно просто быть благодарным.

Али посмотрел сквозь горизонт и увидел свою прошлую жизнь. Радостную, грустную, наполненную счастливыми моментами и страшными воспоминаниями. Впереди же он не увидел ничего.

– И не пытайся, – улыбнулся Дима, доставая сигарету, – будущее никому не известно. Даже Сути. Что уж до смертных, так и подавно. Впереди что-то будет, советую бежать и не оглядываться. Блуждающие цивилизации тянут за собой и культуру, и людей. Им бы понять и ощетиниться, но вместо этого они встают на колени и распахивают двери.

– Что вы имеете ввиду?

– Первый Рим, второй, третий… Вавилон тут, Вавилон там, в Страсбурге Евровавилон воздвигают. Дальше по писанию придёт спаситель, победит антихриста и заберёт с собой избранных. Получается, мы зря стараемся, носимся по миру, как сумасшедшие, выводим сильные поколения, а тут, оказывается, всё уже предрешено… И ведь главное, никто не говорит, что будет после окончания книги. Типа мир на века. Разбежались…

– А вы знаете, что будет? – робко спросил Али.

– Догадываюсь, – усмехнулся Дима, – но не скажу.

Катер мерно шёл к цели, знал путь и знал стоянку, знали ли её находящиеся на борту?

На причале к катеру подошёл высокий коренастый араб. Он сухо поздоровался с Димой и Альбертом. Али был в сторонке и не слышал их короткого разговора. Спустя несколько минут, Дима махнул рукой и вся делегация спустилась на юг Италии. Здесь было прохладнее, чем дома. Дышалось легче, мягкий климат расслаблял тело. Араб по очереди осмотрел пришельцев и указал на микроавтобус. Али был последним и место оказалось только рядом с водителем. Быстро распрощавшись, араб прыгнул за руль и тронулся в путь.

– Наш лагерь находится на границе Франции и Англии, – сказал араб басом, – они держат нас как скотину, в резервации. Чёртовы белые, устроили революцию, заставили сорваться с родных мест, и теперь недовольны, что мы к ним пришли. Двуличные сущности, скажу я тебе, – он достал атлас дорог и передал Али, – изучай карту, пригодится в будущем. Мы заставим уважать нас и наши традиции. Пусть подвинутся с тёплых местечек, раз уж заварили кашу.

Они проезжали по улочкам маленького городка и прохожие недоверчиво поглядывали на автобус.

– Смотрят, будто на прокажённых, – кивнул араб, – ничего, когда поселимся в их домах, посмотрим, как запоют.

Через несколько часов пути автобус остановился у палаточного лагеря, раскинутого прямо в поле. Али вылез из автобуса и осмотрелся. Десятки палаток, грязь вокруг, доски и тропинки вместо тротуаров.

– Не бог весть что, – согласился араб, – зато пули над головой не свистят.

И то верно. Али определили на окраину лагеря, рядом с туалетом и мусоркой. Пахло нечистотами, но Али привык и не выступал. Маленькая одноместная палатка, старый матрац внутри и сумка со спортивным костюмом и кроссовками.

– Подарок от твоих друзей, – сказал араб, указывая на сумку, – ужин в восемь в центре городка. Не опаздывай. Голодных ртов здесь хватает.

Али лёг на матрац и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Новый воздух, новые лица, старая жизнь. Где же ты, спокойное и размеренное будущее, где ты, долгожданная мечта.

Проснулся он, когда на дворе была ночь. Полежав часик, Али выполз наружу. Тело болело, организм привыкал к новому климату. Над головой были другие звёзды, необычайно яркие, нежели дома, новые насекомые кружились перед носом, будто пылинки солнечным днём. В лесах, несмотря на тёмное время суток, пели птицы. Лагерь тоже не засыпал с наступлением ночи. То тут, то там слышались шорохи, мелькали фигуры и тёмные делишки проворачивались под боком у спящих.

Али заметил, что большая группа с рюкзаками скопилась на краю лагеря. Они были одеты по-походному и о чём-то живо перешептывались. Затем прозвучала команда «Вперёд» и все бросились врассыпную. Али хотел пить и отправился в центр лагеря к столовой. Он проходил по грязным тропам и доскам, под которыми текли нечистоты, в переулках курили и пили, ругались и смеялись. Али никогда не видел таких тёмных ночей и дёргался от каждого шороха. Столовая состояла из наспех сколоченных скамей и длинных столов, стоящих под открытым небом. Только раздача была под брезентовым навесом.

– Как странно, – подумал Али, – ни кастрюль, ни чашек… Где они готовят.

Ответ выяснился в обед следующего дня. Еду в лагерь поставляли неправительственные организации. Две машины с большими чанами прибыли ровно в обед. Люди в жёлтых манишках выгрузились, будто солдаты и резво заняли стратегический пост на раздаче. Местные, казалось, с десяти утра стали стекаться к столовой. Центр был не только местом приёма пищи, но и местом рождения баек и домыслов. Сотни людей слонялись целыми днями без дела, что приводило к возникновению ссор, драк, прелюбодеяний и прочих радостей жизни. А человека не корми, дай потрещать и обсудить перипетии прошедших дней…