Али подъехал к сверкающему, будто новогодняя ёлка, блокпосту. Когда досмотрщик подошёл к тенту, где-то вдалеке произошёл взрыв. Все встрепенулись, и половину пограничников сняли с поста. Внедорожник беспрепятственно пропустили. Али приоткрыл тент и увидел огромный красный столп над лагерем, и в сердце всплыли воспоминания взрывов и пожаров прошлой жизни.

Он выпрыгнул у второго от границы отеля, когда внедорожник замедлил ход на светофоре. Не зная, что делать, он сел на скамейке и осмотрелся. В зарождающемся рассвете никого не было и мир казался аппликацией фантастического рассказа.

– Всё получается? – спросил вышедший из темноты Дима.

Он был в приталенных джинсах и серой короткой куртке.

– Как вы и говорили, – встал Али.

– Череду интересных событий готовит нам грядущее, – поздоровался Альберт.

Длинные шорты цвета хаки и красная в клетку рубашка навевали мысли об отпуске и море.

– Вот тебе деньги на первое время, – передал свёрток Дима, – день отоспись и выдвигайся в город, отмеченный на карте.

Альберт достал из маленькой сумки атлас.

– Ни с кем не разговаривай, никому не дерзи, – предупредил Дима, – здесь другие законы и порядки, которые те, в лагере, принимать не хотели. Поэтому и поплатились.

– Пожар ваших рук дело? – тихо спросил Али.

– Конечно нет, – улыбнулся Дима, – мы не убийцы. Отдыхай, скоро длинный путь и новые вызовы.

Впервые за долгое время Али спал в кровати. Чудесной периной показался ему продавленный матрас и он долго не засыпал, впитывая приятные ощущения. Подушку он отложил в сторону, так как привык спать без неё.

– Жизнь не такая уж и плохая штука, – подумал он, засыпая.

Наутро, к своему удивлению, он почувствовал боль во всём теле. С трудом сев на кровать, он помял бока и растянулся. Не зря ему дали два дня, знали, что подобное произойдёт. Али собрался с силами и спустился в холл. Пожилая женщина косо на него посмотрела.

– Чужаки мы здесь, – подумал Али про себя.

Набрав в магазине хлеба, воды, шоколадок и конфет, он вернулся в номер. Вкус сладкого вскружил голову, и Али засиял от счастья. Вечером он взял банку пива и жизнь показалась ему совершенно прекрасной.

– Думаешь, он не сломается? – спросил Альберт, потягивая коктейль на веранде элитного ресторана.

– Чего-чего, а этого я предсказать не могу, – пожал плечами Дима, – не справится, найдём других.

– Представляешь, сейчас дали Нобелевскую премию за доказательство того, что метисы более всего приспособлены к жизни, – Альберт допил коктейль и поставил на стол.

– Смешные они, – вздохнул Дима, – полукровки без роду и племени более всего приспособлены к жизни только в качестве паразитов. Расы приспосабливались к условиям обитания, низкие, высокие, белые, чёрные… И тут кто-то говорит, что нечто среднее будет более приспособлено. Дойдёт и до того, что трансвеститы будут признаны самыми живучими… Ну да пусть признают. А мы посмеёмся.

Жизнь всё время помогает. Она подбрасывает нелюбимую работу, заставляет ложиться рано, когда не хочешь спать, и поднимает, когда глаза не открываются. Ты идёшь злой и взбешённый, туда, куда не хочешь идти и молишься, чтобы часы поскорее прошли. Треть жизни ты хочешь, чтобы прошли как сон, треть жизни и так проходят во сне. Остаётся ещё треть, и её ты используешь для саморазложения. Но жизнь от тебя не отстанет. Она не подкинет лотерейный билет в счастье, не наградит за «просто так» сундучком благополучия. Чтобы ты не скис и не превратился в бесформенную массу. Ты должен благодарить жизнь за каждое испытание, должен радоваться, что она не забыла про тебя, не махнула рукой, оставив погибать в лучах спокойствия, достатка и безмятежности. Ты воин, а не парадный лакей. Жизнь лучший тренер и наставник, она не пожалеет, не помилует на алтаре отчаяния. А ты пытайся. Быть может, пробьёт час и солнце взойдёт на твоей стороне. Конечно, ты можешь сказать, что у тебя будет следующая жизнь, чтобы попробовать снова… Говори, у нас же свобода слова, где каждый жалеет себя и поливает грязью других. Клоуны, которые везде гадят, зная, что за это ничего не будет. Но жизнь редко бьёт напрямую, жизнь наказывает изнутри. Когда-нибудь ты разучишься радоваться радуге и простому солнечному дождю. Когда-нибудь ты не услышишь шелеста листвы и шума прибоя. Поздравляю. Твой полипропиленовый мозг затвердел. И дай бог, если эта скорлупа расколется не перед смертью, а раньше.

Юля радовалась. Или, по крайней мере, пыталась. Она вспомнила, как в новый год на свалке в небо пустили петарду и все визжали от восторга. А над городом в это время в воздух взметнулись десятки фейерверков. И они смотрели зачарованные.

Теперь, когда по истечении времени после длительной дружбы с сигаретами и алкоголем, вернулся вкус, а запахи и цвет обрели прошлую силу, мечты стали не просто разговорами, но навязчивой идеей. Она работала и откладывала небольшие средства. Народ смеялся, роптал и поддерживал. Лена хвалила дочь, но со стопкой и сигаретами не рассталась. Здоровье подводило, хронический мокрый кашель будоражил лёгкие. Она себе не давала больше двух лет, и срок подходил.

– В мусоре родилась, в мусоре и умру, – говаривала она частенько пьяная.

Юля от этих слов плакала и по-прежнему откладывала. Вдруг что-нибудь получиться, вдруг и на их свалку заглянет лучик солнца.

Зона отчуждения росла. То ли лечиться стали, то ли хворь отступила, но за год мусорных домиков увеличилось вдвое. Юля резала, варила, ковала и паяла разнообразные детали. Руки её огрубели, а на лице появились шрамы от искр и стружки.

– Ты похорошела, – сказал Дима. Прошло более полугода с их последней встречи.

– Не пьём, трудимся, – ответила Юля.

– Нам сказали, что к соседке по вашему бывшему месту жительства приходили люди, – сказал Альберт, – спрашивали про жильцов сгоревшего дома.

– Сколько лет прошло, – вздохнула Юля. – Разве кто-то ещё нас помнит.

– А ты сходи в администрацию, может, что и выйдет, – посоветовал Дима.

Юля устало кивнула. В соседней лачужке пили за упокой. От туберкулёза умер одноглазый старик. Весточки он так и не дождался.

Ты хочешь быть великим? Знай же, что великие проходят путь через «не могу». В каком-то смысле величие – это самопожертвование. Они работают в поте лица и днём и ночью. Ты развлекаешься – они работают, ты ешь – они работают, даже когда ты спишь – они всё равно работают. Чтобы достичь их работоспособности внуши себе, что завтра не будет, что не будет твоей семьи и друзей, что твой потенциал сгинет здесь и сейчас, если ты не выложишься на сто процентов. И тогда, возможно, у тебя появится шанс чего-то достичь. Многие даже не думают, что можно прыгнуть выше головы, а уж о том, чтобы зависнуть над остальными, будто ангел в ореоле славы, о таком мечтают единицы. И теперь ты, маленький никчёмный человечишка хочешь взойти на Олимп, бросаешь вызов богам и волкам, ревностно охраняющим вход. А хватит ли сил и нервов идти до конца. Когда тело скажет «не могу», а разум взмолится «не надо». Когда мосты будут взорваны, когда позади ничего не останется, кроме забвения. Тогда страх и сомнение станут твоими союзниками, злость придаст силы, а надежда веру. Тогда ты скажешь, кто, если не я. Ты венец рода, сотни предков рожали друг друга, чтобы ты теперь вознёс всех их на вершину. И ты не можешь сдаться или отступить. Не имеешь права перед самим собой. Ты мог отступить, когда сделал первый вздох и первый шаг. Мог, но не отступил. Так что теперь нет времени расслабляться или отступать. Завтра не будет, есть только здесь и сейчас. И цель, до которой ещё далеко.

– Отличная работа, – похвалил Дима.

Они сидели на кухне однокомнатной квартиры, которую Николя недавно купил. Увесистый конверт упал на стол.

– Тараканы разбежались в поиске новых нор, но мы и их спалим, – продолжил Дима, протягивая сигарету Николя. – Сегодня нужна твоя помощь. Собери человек тридцать, будем патрулировать парк. Эти подонки каждые выходные насилуют пьяненьких девочек. Но этой ночью прольётся только их кровь.