– Похоже, нет у меня больше ни работы, не репутации, – сказал он. И по щеке его пробежала слеза. Это было так трогательно и щемяще-грустно, что я и сама разрыдалась. Оба кинулись успокаивать уже меня, отчего я заревела еще горше.

– Это я во всем виновата, не надо меня жалеть!

Теперь мы всхлипывали с Карлом уже вдвоем, папа по очереди гладил нас по голове. Очень глупая ситуация, и до моего родителя это быстро дошло.

– Карл, Видана сейчас очень переживает, так как невольно стала причиной удачи этого негодяя. Предлагаю ее пока оставить. Пойдем, свяжемся с твоим руководством, доложим обстановку. Пусть преступника объявят в розыск. Особенный упор надо сделать на то, чтобы информация хорошо сохранилась для потомков.

– Это еще зачем? – не понял дядюшка.

– Если мерзавец отправился в будущее, его там уже будут ждать и сразу прижмут к ногтю. Кто знает, может и сюда отправят.

Карл вдруг посмотрел на меня горящим взором:

– Данусик, – сказал он просительно, – а может ты в будущем его поймаешь и вернешь в этот момент, а? Пока никто ничего не понял.

– Дядя Карл! – от такой неожиданности у меня слезы разом высохли. – Я, конечно, постараюсь. Но если бы это получилось, Гектор уже был бы здесь!

– Гектор? – произнесли оба враз.

– Да, его так зовут, – призналась я.

– Хорошее имя, а такому гаду досталось, – осуждающе произнес Карл, – и в самом деле, ты постарайся поспать, а мы с Яреком пойдем думать, как действовать дальше.

Папа тепло чмокнул меня в щеку и они вышли. Легко сказать: “постарайся поспать”. Да кто бы смог, с такими-то переживаниями! Кто меня все время тянет за язык в его присутствии? Ведь даже свой обет молчания в прошлом году я из-за Гектора нарушила, совершенно об этом не задумываясь. Рядом с этим человеком по какой-то причине я склонна к неосмотрительным поступкам. Даже жаль, что его тогда на Крухст не принесло, было бы на кого тогда эту трагедию свалить, хоть опосредованно, гладишь, и я меньше мучилась бы сейчас. Ох, ну о чем я думаю-то, соберись, Дана!

В голове моей роем светлячков вились мысли, складываясь в огромную сияющую надпись: “Ну ты и дура, Видана!” Я перебирала в памяти все моменты, когда видела Гектора, и даже когда мне казалось, что я его видела. Первое – это его явление в моем детстве. Каким он был тогда? Был на нем строгий костюм или то же несерьезное одеяние, что и сегодня? Закрыв глаза, я силилась детально представить эту сцену. Длинные волосы, удивительный взгляд, приятное лицо. Что насчет одежды? Прижав пальцы к вискам, я сосредоточилась так сильно, как никогда даже перед серьезными экзамены. Собственно, перед ними и необходимости не было – я всегда готова ответить на любой вопрос в билете. От самосозерцания меня отвлек громкий хлопок. Открыв глаза, я увидела возникшего прямо передо мной Гектора. Точно такого же, каким он был до этого, в нашем саду.

– И опять? – закричал он с отчаянием.– Только скажи, когда я теперь?

– Чего – когда? – не поняла я.

– Какой сейчас день или даже год? – Гектор смотрел на меня так испуганно, что я наконец сама себя забоялась.

– Все тот же день, ты примерно час назад скрылся с кристаллом времени в неизвестном направлении.

– Это у тебя – все тот же, и я даже не помню, какой, – хмуро сказал парень, и спросил: – Присесть можно? Я замотался с этими непрерывными скачками не пойми где. Это у тебя час прошел, а у меня не знаю сколько.

– Садись, – разрешила я. Надо же, у него зачатки следования правилам этикета появляться начали. – И давай уже поговорим по-человечески.

Он рассматривал меня внимательно и настороженно, скорее всего, от этого пронзительного взгляда не укрылось ничего: ни мои заплаканные глаза, ни пятна от пальцев на висках, ни красный нос. Подумав об этом, я смутилась.

– Итак, – начала я, чтобы отвлечься от неожиданного ощущения, – кто ты и зачем сейчас тут оказался.

– Искал тебя, – признался Гектор, – ты – активатор для этой штуки, как я понял.

Хм. Видимо, красавчик не просто порхал по временной линии, но и с кем-то пообщаться успел. Иначе, откуда ему знать об активаторе?

– Даже если так, то что? – не поняла я.

– А то. Я прошу тебя запустить талисман снова. Но не как в прошлые разы, а осознанно, чтобы я попал в нужную мне точку.

– И почему я должна это делать? Ты же знаешь, если я тебе прикажу отдать мне артефакт, ты это сделаешь! Мой дядя из-за тебя потеряет работу и уважение в обществе. Так что лучше вернуть мне талисман.

– Ты не понимаешь, – Гектор поморщился, – мне это для дела нужно. С помощью талисмана времени я смогу изменить огромную ошибку, которая будет иметь ужасные последствия для всей Штиверии.

– Так ты у нас благородный вор? – спросила я скептически.

– Я не вор! – возмутился Гектор. – Этот полезнейший предмет уже триста лет тухнет в проклятом сейфе, а мог бы сослужить доброе дело.

– Вот от таких как ты его и прятали! – назидательно произнесла я. – Потому что игры со временем ни к чему хорошему не приводят, только к парадоксам разным.

– И вовсе не поэтому, – усмехнулся паршивец, – талисман времени скрывали, поскольку не знали как им пользоваться. Активатора не было! Раньше это был какой-то инструмент типа камертона, его подносишь, он начинает звучать, кристалл светится. Читаешь заклинание и попадаешь в нужный момент. Но однажды этот “камертон” уничтожили. Почему – не вполне понятно, но вроде как слезливая история была.

– Когда ты успел столько всего узнать? – поразилась я.

– Пока меня от звуков твоего голоса мотыляло через года и десятилетия. Вот давай я тебе пообещаю. Отправь меня, куда надо, а я как сделаю свои дела, сразу вернусь и отдам дяде твоему кристалл.

– И почему я тебе должна верить?

– Потому что у тебя высоко развитые понятия о чести, – удивил он меня ответом.

Я даже и не знала, чем это крыть. И правда, ценю честное слово и верю людям. Но как поверить настолько ненадежной личности, как Гектор? С другой стороны, когда мы с ним встретились в Колледже, он был заметно старше, чем сейчас. И повзрослевший он произвел на меня самое благоприятное впечатление.

– Скажи, – начала я, уже понимая, что готова на очередную глупость в его присутствии,– ты и правда думаешь, что можешь исправить прошлое и предотвратить нечто страшное?

– Да, – сказал он очень серьезно, – кучка молодых идиотов совершила ошибку, которая дорого может стоить всему королевству. Вот у тебя разве нет таких вещей, которые ты хотела бы поменять?

– И почему ты думаешь, что тебе удастся этому помешать в прошлом?

– Потому что один из этих дураков – я.

Я смотрела в его такие честные и даже сейчас не очень наглые глаза и мне очень хотелось верить. И правда, человек пошел на крайние меры из благих побуждений. Ну, выглядит он как дворовый хулиган, но просто темперамент у него такой. К тому же, желание предотвратить нечто ужасное в прошлом я понимала прекрасно. Может, и мне получится вернуться в Крухст до “черного явления”… хотя эту мысль я поспешила отбросить еще до того, как она оформилась.

– И ты клянешься, что как только справишься со своей задачей, сразу вернешься?

– Клянусь! – он даже руку к сердцу приложил.

– А как?

– Что – как? – не понял он меня.

– Как ты вернешься без активатора?

– Я найду тебя в прошлом и попрошу перенести сюда, в это время.

Звучало логично, но что-то мне не нравилось. Поняла, что.

– Я видела тебя дважды с талисманом времени в своем прошлом. Первый раз, видимо, когда ты перенесся около часа назад. Второй – когда я уже колледж заканчивала. И это не то чтобы давно. Событие, которое ты так хочешь изменить, всего-то два года как произошло? Или ты так и не нашел меня, чтобы выполнить свое обещание?

Лицо его менялось, пока я говорила, видно, что информация была неожиданной. Но затем он просветлел и сказал:

– Именно! Или ты думаешь, что плохие вещи могут случаться только давным-давно?