Обучение в Академии для меня было очень, очень полезным опытом! Главное – я могла петь. Не просто выводить какие-то безопасные и скучные рулады под присмотром троих охранников, а ПЕТЬ! Взлетать ввысь голосом, дарованным мне самой матерью-природой. Звучать на разных уровнях, то рассыпаясь звонким ручьем, не сдерживая своих порывов, то вплетаясь тихим певучим дыханием в ветер и лететь вместе с ним по всему Алсивану. И при этом мое пение никого не травмировало. Правда, чтобы такого достичь, приходилось увешаться магическими амулетами, прочесть специальное заклинание и во время пения постоянно думать… думать… думать и контролировать себя. А это очень тяжело, когда вас уносит вдохновение и вам хочется парить вслед за музыкой. Так что полностью раствориться в процессе у меня не получалось. Потому что нельзя. Но все же это пение. Хотя исполнить свою мечту и заявиться на какой-нибудь вокальный конкурс у меня получится вряд ли. Не допустят туда участницу с такими сомнительными талантами.

В целом жизнь моя в Академии протекала без особых происшествий. До поры до времени. А потом резко и бесповоротно изменилась. Случай, о котором стоит упомянуть, имел место в середине четвертого курса, как раз под Новый год. Антоний тогда вдруг решил приударить за Иванкой, на свою… голову, так скажем. За три дня до праздника он подошел ко мне, смущенно комкая длинными пальцами обложку тетради по “Этике прикладной магии” и спросил, краснея:

– Дана, а что вы с вашей соседкой делаете сегодня вечером?

– К зачету готовимся, – ответила я без паузы. Потому что я-то сама это всегда делаю, и не только вечерами!

– Но ведь зачеты только через неделю после Нового года! – удивился Тоник.

– А я не люблю впопыхах учить!

Да, знаю, что у меня репутация скучной и молчаливой зануды. Но ничего делать с этим не собираюсь, потому что моя задача – получить хорошее образование и сделать карьеру в жизни, вопреки своим исходным данным.

– А мне кажется, твоя подружка не будет так рано зубрежкой заниматься! – вдруг выразил мне недоверие этот маг пятой точки.

– Она мне не подружка, а соседка, – ответила я. И могла бы еще рассказать, что это не зубрежка, которую я как раз не приемлю, а осознанное восприятие информации. Но слова у меня на развес, и в одни уши я их слишком много не выдаю. Поэтому обойдется.

Тут некстати и обсуждаемая особа подошла, капризно надув губы.

– Какая скукотища, – сказала она, – новогоднего настроения не чувствуется совсем!

Тоник взбодрился, засиял глазами, перехватил тетрадку одной рукой, вторую сунул за спину. А потом как фокусник Иванке розочку, и выдал:

– А я и предлагаю как раз Дане начать праздновать прямо сегодня! Мы с ребятами вечеринку устраиваем.

– В позволенное время? – насторожилась я. У нас все сборища разрешены до 22:00 и ни секундочкой позже.

Иванка и Антоний синхронно скривились в мою сторону.

– Тебе лет сколько? – спросила соседка критически.

– Девятнадцать, – ответила я, чуя подвох. Мой возраст Иванке был хорошо известен. – С половиной.

– Вот, с половиной даже! – обрадовалась она. – Разве может кто-то взрослым людям указывать, когда спать ложиться? Тоничка, давай, рассказывай, где гуляем?

– На развалинах Крухста! – счастливо сообщил Тоник.

– Да ты с ума сошел! – возмутилась я.

Знаю я эти руины. Да и все их знают! Страшное местечко, где, как говорят, проводились жуткие обряды в древности. И сейчас там вроде как замечают привидений чуть ли не каждую ночь. Ходят легенды, что раз в десятилетие в определенный день там пропадают феи.

– Подождите… а не сегодня ли?…

– Ага! – глупый однокурсник обрадовался еще больше. – Именно! Тот самый день, когда возможно ЭТО!

– Черное явление! – сказали эти два легкомысленных подростка в голос.

– Ты с нами? – деловито уточнила Иванка.

С ними я совершенно не хотела. Но ведь пропадут они без меня! А ответственность, в том числе, за других, у меня идет под ручку с самоконтролем.

На внушающие ужас руины следует являться за пять минут до полуночи. Это все знают. Главное для нас – выбраться из общежития после десяти вечера. Можно конечно и раньше, но торчать два лишних часа на декабрьском воздухе – такое себе удовольствие. Так и голосовые связки застудить можно! Хоть и зима у нас теплая, температура редко когда падает ниже нуля, и снег – довольно редкое явление.

На Крухст любители острых ощущений потянулись начиная с половины двенадцатого. Чтобы выбраться за пределы кампуса, использовали свои прикладные способности. Надо сказать, после того случая наконец-то по периметру поставили высокоуровневые запирающие заклинания, которые может преодолеть лишь очень мощный маг. Но такому у нас и учиться без надобности. Впрочем, не буду забегать вперед.

Из общежития мы вышли, используя Иванкино волшебство. Она просто пожелала, чтобы нас никто не заметил, очень удобно. Еще и Антония из мужского корпуса извлекли, пока бедолага не приложился, куда не надо.

Удивительно, сколько у нас отчаянных и безответственных студентов!

– И это еще не все, кто хотел, пришли, – объяснял Тоник, – некоторые выбраться не смогли. Да и звали, знаешь ли, далеко не каждого!

На последних словах он надулся от гордости, как индюк. Фигурально выражаясь. А вот если бы я, когда это подумала, отвлеклась и протяжно вздохнула или присвистнула с голосом, то и в буквальном смысле такое произошло. Понимаете теперь, как мне с собой сложно?

Я насчитала около двух десятков человек, желающих приобщиться к чему-то леденящему душу, как ни странно, девушек было даже чуть больше, чем парней.

Все мы держали в руках по толстенной свече цвета ночной мглы, так было положено, если вы решили наблюдать легендарное “черное явление”.

В этот миф мало кто верит, так, страшилка для малышей. Мы проходили его в виде сказания на “магической литературе”.

Якобы, случилось все три века тому назад. когда Крухст был еще не развалинами, а красивым зданием с башенками. Говорят, даже веселенькой расцветки: оранжевой, бирюзовой и кремовой. И располагался в нем приличный пансионат, где воспитывались феи из благородных семейств. Крухст на древнем языке жителей Алсивана означает – “тот, что шепчется с небом”. Если судить по названию, высокий был комплекс! Сейчас, глядя на эту груду мраморной крошки, кое-где сохранившей первоначальные цвета, сложно представить красивые жизнерадостные постройки. Да и туристы постоянно растаскивают куски получше. В основном остался выгоревший до черноты фундамент. Огромный, ничего не скажешь, на его территории могло три дома легко разместиться. Или даже весь наш кампус, у меня сложно с оценкой площадей.

Пансионат счастливо функционировал лет двести, пока одна из воспитанниц не пошла в черные колдуньи. Звали ее Арника, красивое безобидное имя. Но в голове девушки мысли зрели самые что ни на есть злодейские. Она решила создать свою армию духов низшего порядка, чтобы они ей подчинялись. А потом завоевать весь Алсиван или даже Штиверию. Зачем ей это было нужно, не очень понимаю. С королевством в личном пользовании очень заморочено, как по мне. Эта Арника оказалась девица упорная, от цели своей не отступилась. Только вот не учла, что восемнадцатилетней барышне, даже способной, сложно управлять сотней духов, это не в куклы играть. Кроме того, сущности эти ведь тоже не безхозные.

Когда девушке удалось совершить жуткий и сложный ритуал и призвать себе рабов, как она думала, их тут же хватился их настоящий начальник, демон. И явился следом. В итоге Крухст разрушили, часть воспитанниц спаслась, но многих демон утащил как плату за вмешательство в потусторонние дела, в свой мир. Так они там и остались. Но раз в десять лет феям удается уйти из темной реальности в нашу, ровно на один час. Легенда гласит, что им очень скучно в том негостеприимном мире и они ищут себе живых и веселых соседок. И забирают с собой любую девушку, что попадется им на пути. Называют все это “черным явлением”, поскольку бывшие феи приходят как тени именно такого цвета.