Когда я родилась, мои мама с папой сначала огорчились, поскольку по всем приметам ожидали наследника. А тут появилась я. Наследница. Миг разочарования был кратким, потому что рождение новой жизни в Алсиване всегда праздник. Говорят, когда я издала свой первый крик, все очень обрадовались его звучанию, и акушерка сказала, что быть мне певицей. Но тут же изменила свое мнение, потому что с потолка посыпались доски, а из стен – кирпичи. Всем стало понятно, что голос – это мой инструмент волшебства. А значит я из нетипичных чудотворцев.

Все алсиванцы рождаются со способностями проводника магии. Для того, чтобы творить чудо, нам не нужна волшебная палочка, энергия передается телесно. Произносишь заклинание и используешь свой «рабочий орган». В основном колдуют с помощью рук, но иногда бывают сбои в нашей матрице и появляются на свет прикладные маги, у которых энергия преобразования исходит другим образом. Вот у меня волшебным оказался голос.

– Бедная моя доченька, – расплакалась мама, не успев меня родить, – как же ей придется несладко!

И мне именно так и приходится. Но моим родителям, да и прочим людям, что воспитывали меня с младенчества, было еще хуже. Ведь стоило мне испытать хоть какое-то неудобство и отреагировать на него криком, вокруг начинало происходить полное безобразие. И сейчас, в сознательном возрасте, мне так за это неловко! Когда я начала соображать, что творила, каждое утро после пробуждения обходила домочадцев и просила прощения за все, что им пришлось пережить. Жаль, нельзя было это сделать по отношению к несчастным нянькам и сиделкам, что сбежали от нас в ужасе, когда я была маленькой. Я хотела их тоже найти, но папенька и маменька воспротивились.

От этого прекрасного ритуала прощения мне пришлось быстро отказаться, потому что каждый раз, когда я открываю рот, люди очень напрягаются. Хотя теперь им можно совершенно меня не опасаться, потому что самоконтроль – это то, чему меня обучали с рождения. Не повышать голос, не произносить в раздраженном настроении смертельных, да и любых прочих, проклятий. И самое страшное – не петь. А ведь я так это люблю. И голос мне, как назло, достался отличный, говорю без ложной скромности. Преподаватель по вокалу, когда его увозили в больницу после моего прослушивания, тоже рыдал, как моя мамуля после родов, и повторял:

– Какой исключительный дар! Прекрасное колоратурное сопрано! Богатейший диапазон! И им нельзя воспользоваться! Насмешка судьбы!

А потом упал в обморок. Да, не лучшей идеей было все же оценить мои вокальные данные. Но моим родителям так хотелось, чтобы я не чувствовала себя какой-то ущербной.

У меня были учебники по пению. В красивых блестящих обложках со скрипичным ключом. А выполнять практические задания по ним я ходила куда-нибудь в поле недалеко от дома, где меня никто не услышит. Помню, как-то раз, когда мне было лет десять или чуть меньше, я убежала в свое укромное место и открыла любимую книгу на «живой» страничке. Из учебника полились чарующие звуки музыки, и я начала им подпевать, выполняя упражнение. И тут случилось странное. Пространство передо мной искривилось, и в появившемся мареве я увидела мужскую фигуру. Затем раздался хлопок и вот уже рядом стоит растерянный человек, мне он показался очень взрослым и красивым. Высокий дядя с длинными волосами и очень светлыми глазами, которые бешено вращались, словно их владельцу было дурно. В его правой руке ярко сиял голубой кристалл. Увидев меня, незнакомец перестал двигать глазными яблоками и внимательно всмотрелся в мое лицо, а потом резко побледнел. Хотя бояться стоило мне.

– Только не говори мне, что это тоже ты, – вдруг сказал он, – и да, если это и правда ты, то вообще лучше не говори!

Он еще и сумасшедший! Я испугалась и завизжала, забыв, что обязана контролировать свои голосовые порывы. Кристалл в руке дяденьки загорелся сначала фиолетовым, а потом красным, и мужчина исчез, сопровождаемый легким хлопком. От ужаса я потеряла сознание, а когда пришла в себя, подумала, что просто уснула под лиричную музыку из учебника, и мне все приснилось.

Несколько дней я провела под впечатлением от этого видения, но никому о нем не рассказала. Уже потому, что я редко с кем разговариваю. Такова техника безопасности в моем случае. А потом все как-то подзабылось.

Спросите, как же я в школу ходила? До 12 лет были репетиторы. Не все выдержали задачу обучения меня. И мне потом тоже не разрешили их найти, чтобы извиниться, увы. Достигнув подросткового возраста, я на страх и риск родителей и преподавателей пошла в обычную школу. И закончила ее на сплошные «браво». Так у нас называется высший балл.

Надо сказать, воспитание у меня было строгое, ведь как еще справляться с девочкой, что может нечаянным ночным вскриком разрушить половину дома? Или даже весь? Только учить подчинять свои порывы разуму.

А еще я очень впечатлительная. Флакон с нюхательными солями всегда лежит в кармане моего платья. Потому что очень сложно не принимать близко к сердцу все происходящее со мной, и при этом постоянно сдерживать свои голосовые реакции. Никто лучше меня не знаком с правилами приличия не только в Алсиване, но, пожалуй и во всей Штиверии, нашем королевстве. Минутка географии: Алсиван – город, к которому относится наша деревня. Она и называется точно так же, поэтому многие путаются.

Да, я ведь забыла представиться, а это очень невежливо. Исправляю свою оплошность. Зовут меня Видана Лорин, и я, наверное, не очень удачлива по жизни. Родители мечтали, что когда-нибудь я смогу поступить в Академию Магии Штиверии и деньги на это начали копить еще до моего рождения. Но, увы, мой путь лежал в совершенно другое учебное заведение, колледж для юношей и девушек с одаренностью иного порядка. Или, как нас называли с легким пренебрежением более удачливые сверстники, «альтернативно одаренных». К моей большой удаче, там существовало отделение музыкальной магии, правда, голосом колдовать могла я одна. Остальные проходили волшебные вибрации, издаваемые бубнами и прочими ритуальными инструментами и учились извлекать правильные звуковые волны. Мне же своими просто требовалось приноровиться управлять.

Однокурсники у меня были очень, очень разные. С необычными и интересными природными данными. Например, Рики уродился с волшебным правым ухом. И ему для колдовства требовалось произнести заклинание, а затем приложиться ушной раковиной к нужному объекту. Или головой потрясти, вычерчивая знак. Моя соседка по парте, Мануэла, получила чудесную левую ногу, а ее лучшая подруга Зара волшебила волосами. Но больше всех выделялся из общей массы Антоний, получивший волшебное…мммм… седалище. Бедняге даже на стул примоститься иногда доставляло проблемы, если слишком задумается или разволнуется.

Все эти ребята по какой-то причине мне завидовали. Особенно, Антоний. Но они мало себе представляют, что это такое, контролировать себя постоянно. Им вообще казалось, что скромность и молчаливость – это врожденные качества моего характера. Темперамент просто такой у человека. Точнее, феи. Да, у нас нет пыльцы и волшебных палочек, но мы, прикладные маги, относимся к классу фей. Они тоже разные бывают.

Когда я училась на третьем, выпускном курсе колледжа, со мной произошла очень странная история. По утрам я привыкла делать пробежку. Потому что это правильно и про здоровье. А еще во время нее можно убежать куда-нибудь и спеть нечто эмоциональное, не те рулады, которые меня заставляют выводить на «безопасном пении».

В то весеннее утро я тоже вдохновенно играла голосом, убежав подальше от колледжа. Увлеклась и не сразу услышала позади себя тяжелое дыхание. Кто-то пытался догнать меня и явно запыхался. Оглянувшись, я увидела молодого мужчину, который совсем не выглядел спортсменом-любителем. Одет он был слишком уж официально для этого, в строгий костюм, правда слегка потрепанный. На локте, кажется, даже дырка была.