– Эй, ты, кажется, прямо озадачен этим воздушным островом, – сказал Гречко. – А знаешь ли ты, почему они вообще построили там воздушный остров?

– Ха-ха, опять устный экзамен! – усмехнулся Алехин. – Меня нисколько не волнуют воздушные острова. Я просто хочу весело провести время, увидев его в процессе строительства. Если ты хочешь знать зачем, то они строят этот аэродром, это нелепое, бесполезное место для посадки, чтобы перед другими понтонуться.

Инженер-лейтенант Гречко в спешке рыгнул, прежде чем сказать.

– Посмотри на себя, – сказал Гречко. – Ты говоришь, что тебе все равно, но говоришь об острове больше каждого, кто на борту. Гигантская посадочная площадка посреди чрезвычайно важной торговой и тактически-важной территории! Это не может быть понтами.

– Да ты послушай, – сказал Алехин. – Самолеты становятся все безопаснее и быстрее. Необходимость в этом воздушном острове отпадет. Вот что я имею в виду под бесполезностью. Если бы кто-то в России заплатил за участие в этом, я бы посмеялся от души.

– Это поверхностный взгляд на вещи, Алехин. Ты должен быть проницательнее. Если ты не сможешь продумывать все до мелочей, ты не сможешь стать будущим главнокомандующим Объединенного флота.

– А-а, будущий главнокомандующий объединенным флотом, ха-ха-ха. Я забыл, я же должен стать будущим главнокомандующим Объединенного флота!

– Подумай вот о чем, – продолжил Гречко. – Зачем тратить пятнадцать миллионов фунтов на строительство бесполезного воздушного острова? Более того, если они собираются разместить там воздушный остров, то почему именно посреди Южно-Китайского моря? Есть же и другие воды. Хорошо подумай.

– Ладно, тебе лучше знать, – сказал Алехин и выпил из кружки.

– Экзамен ты не сдал, но по дружбе баллов шестьдесят накину, – сказал Гречко, и они вместе крепко рассмеялись.

На следующее утро.

Закончив утреннюю рутину проверок, капитан Алехин в одиночку спустился по узкой стальной лестнице в машинное отделение.

Дежурный унтер-офицер вскочил со стула и отдал быстрый салют.

– Капитан Гречко здесь?

Старшина выпрямился.

– Никак нет, инженер-лейтенанта Гречко сейчас здесь нет, капитан.

– Ну и где же он?

– Капитан Гречко отправился на крейсерский корабль Киров. Он с командиром, капитан.

– Что? С командиром? Ладно, вернусь позже.

Капитан Алехин вернулся по лестнице.

Вчера вечером водка, принесенная инженер-лейтенантом Гречко, привела Алехина в отличное настроение, он сказал все, что хотел, и лег спать, но сегодня утром было ощущение, что что-то прошлой ночью было потеряно.

Он все думал «что же это?» и в конце концов пришел к одной идее. Гречко был словно тенью себя настоящего. Что-то в нем было не так. Думая о друге, он пошел в машинное отделение и решил спросить о Гречко и там. Ему сказали то же самое, что тот пошел на другой корабль и был с командиром. Алехин не знал, какие у Гречко могли быть дела сегодня утром, но почему-то был рад услышать тот же самый ответ.

Сегодня тропическое море было спокойным и безмятежным. Если посмотреть на море, то оно было бескрайне лазурно-зеленым. И все это было только морем, ничего больше, кроме корабля Кирова, которые был всего в 200 метрах перед нами, раздувая черный дым и белую пену под собой.

Под правым бортом раздался гудок. Кажется, что к нижней части трапа подошел пароход.

Пока капитан смотрел, охранник на трапе быстро отдал честь, а снизу кто-то поднялся.

Действительно, подошел высокий офицер. Это был капитан Гречко.

– Вернулся! – улыбнулся Алехин и быстро подошел к нему. – Эй, Гречко. Я искал тебя.

– Алехин, водки больше нет, – засмеялся Гречко.

– Судя по твоему настроению, ты утром все выпил! – поддержал Алехин. – Нагло и непростительно!

– Я решил больше не пить, – серьезно ответил Гречко. – Но потом командующий налил вина, отказать нельзя, сам понимаешь.

– Вино! О чем говорили-то?

– Ничего особенного. Но, когда я разговаривал с командиром, он тебя упомянул. Его превосходительство может доверять вам, – Гречко вежливо поклонился.

Капитан Алехин не проявил никаких эмоций. А затем вдруг взял руку инженер-лейтенанта и крепко сжал ее.

– Я не переживаю за себя, – сказал Алехин. – Просто хочу пожелать тебе удачи.

– Что? – Гречко сложил удивленный лоб.

– Ха-ха-ха! – круглолицый капитан Алехин похлопал Гречко по плечу и громко рассмеялся.

Сколько бы они не говорили, казалось, чего-то они сказать так и не могли.

Внезапно на нижней балке фор-мачты взвился сигнальный флаг. Ниже – громкий крик дежурного офицера:

– Правый борт вперед, я вижу воздушный остров!

– Воздушный остров! – вскрикнул Алехин.

Наконец, в поле зрения появился воздушный остров. По трапу поднялись матросы, не находящиеся на службе.

Алехин поднял телескоп и увидел вдалеке поднимающуюся в небо дымку, которая была неотличима от неба над водой.

Сфокусировавшись на дыме, Алехин увидел то, что было похоже на плавающий спичечный коробок. До воздушного острова было еще около 20 километров.

Курсанты стояли на мостике с биноклями на бровях.

– Это летающий остров? Странная форма какая-то, – сказал кто-то. – Трудно поверить, что там работают три тысячи человек.

Военные корабли Киров и Бетонное сердце с развевающимися сигнальными флагами быстро продвинулись к острову-аэродрому. Еще через три-четыре минуты они смогли подойти к острову вплотную.

Теперь флот проведет на острове 24 часа, как было оговорено ранее. В это время для курсантов будет организована экскурсия по этому новейшему морскому чудовищу.

На борту судна, наконец, был отдан приказ готовиться к швартовке, и ответственные офицеры были заняты закатыванием глаз от увиденного.

В 10.48 утра военные корабли наконец-то завершили свою историческую швартовку у острова аэродрома.

Даже наши морские офицеры, которых нелегко расшевелить, были более чем удивлены этим крупным строительным работам на воздушном острове. «Какое грандиозное сооружение!»

Трудно представить себе что-либо подобное даже на земле, а это было сделано посреди воды, посреди измученного волнами моря.

– Неужели это дело рук человека? – сказал кто-то из молодых.

Они могли лишь таращиться от удивления и изумляться количеству денег, на это потраченных.

Сказать честно, он не шел ни в какое сравнение с Токийским вокзалом, который я видел, когда посещал храм Ясукуни перед отъездом из страны.

Остров аэродрома имел U-образную форму, а его высота в море была эквивалентна высоте трех этажей в габаритах большого здания. Снизу его летное поле выглядела как большая крыша.

Внизу полетная палуба поддерживается десятками толстых монтажных пилонов. Пилоны погружены под воду, поэтому трудно разглядеть, что находится под ними, но рассказывают, что под каждым пилоном находится большой железобетонный поплавок, похожий на засор. Другими словами, это большое сооружение плавает на железобетонных поплавках, подвешенных в море.

Однако есть опасения, что остров унесет ветром и волнами, если оставить как есть, поэтому он закреплен на морском дне с помощью 30 невероятно толстых цепей и якорей.

Кроме того, хотя это еще не завершено, в местах соприкосновения пилонов с поверхностью воды должны быть установлены буи для балансировки волн, чтобы их также не унесло волнами, а под полетной палубой должны быть оборудованы эксклюзивная ремонтная мастерская и жилые помещения, но они тоже не завершены.

С другой стороны – лифты, поднимающиеся и опускающиеся по опорам, и работающая на них электростанция уже закончены, и 3000 инженеров и мастеров используют их, как свои собственные руки и ноги.

Место, где были расположены Киров и Бетонное сердце, находилось на западной стороне этого летающего острова, где пока построены только его «кости», но это пристань, и в будущем здесь можно будет заложить до шести 450-тонных пароходов одновременно, так что уже одно это должно дать вам некоторое представление о его размерах.