– «Но его страх не принесет мне счастья!» – Внезапно заговорил чей-то голос, более мягкий и сдержанный.

– «Почему не принесет?» – Спросил сам себя мальчишка. – «Потому что эти страдания не вернут мне никого из них! Да не вернут, но этот человек, что сейчас мечется из угла в угол ничуть не сожалеет о своих грехах! Так почему ты должен его жалеть?»

Вдруг послышалось громкое шарканье дорогих туфель. Внезапная внутренняя борьба Вани прекратилась, он будто бы заснул в этот миг, а потом сразу проснулся.

А тем временем шарканье становилось все громче!.. Пока не появился высокий, худощавый человек с насмешливо улыбающимся лицом. Его хитрые желтые зрачки смотрели на Баракова, словно смеялись над ним. Рукой он с наслаждением поглаживал козлиную бородку, а его черные усики добавляли незнакомцу жути.

Он снял с головы цилиндр и, стряхивая со своего дорогого фрака хлопья снега, спросил:

– Бараков! Май френд! – и ласково обнял его.

– Граф Винчестер! – и взгляд хозяина изменился.

Он набросился на него с сильной радостью и обнял старого друга.

– Ты как раз вовремя, дружище! У меня есть к тебе предложение.

И взгляд буржуя на минуту упал на Марианну, что стояла недалеко. И о ужас! Она была напугана! Но и мальчишка был в ужасе. Он знал, что это значит! Бараков хочет ее отдать Винчестеру!

Начало Убийств

– Это гуд новости, май френд! – довольно восклицал Винчестер.

– Я знал, что ты не откажешься, дорогой! Надеюсь, мой долг тебе будет выплачен?

– О, май френд это еще не точно! – повертел пальцем граф перед носом Баракова.

Все это время Ваня сидел около двери кухни и с замиранием смотрел как все, что у него было, вновь отбирают. И он ничего сделать не сможет, как бы сильно он не старался… А старался ли я вообще? Промелькнула такая мысль в голове у Вани. Но он ее быстро отогнал и ушел прочь из дома. Здесь ему делать нечего.

Так выйдя на задний двор к хлеву, где все батраки давно спали, точнее, дергались во сне и пытаясь хоть немного согреться в этой чертовой Сибири! Ваньке было паршиво, он все больше осознавал, что он никто! И никем так и останется! Как и остальные рабочие, что служат Баракову или любому другому помещику или буржую.

Войдя в сарай, мальчишка лег на сено и скукожившись на своей постели от холода, попытался заснуть, но внезапно он почувствовал странный запах. Как будто что-то гниет. Как я сразу этот запах не почувствовал? Подумал он.

Встав с сена, он увидел в одном из стойл… Лужу крови! Она была свежая, все еще горячая, настолько что от нее шел пар, а снег, попавший сюда через крышу, таял, смешиваясь с багряным пятном. Ваня в ужасе начал подходить к старой деревянной дверце. Внутри него бушевало ощущение скорой тошноты. Еще чуть-чуть и он упадет в обморок или его вырвет от этого гниющего, мразотного запаха!

Ваня открыл калитку…

– Григорий? – успел выдавить из себя парень.

Перед ним лежало разодранное, распотрошенное тело! С некоторых частей трупа была сдернута кожа и вырваны ногти.

Мальчишка медленно подошел к валяющимся телу с оторванной рукой и ногой, но с целой головой, которая была пробита насквозь словно тыква!

– Так тебе тебе и надо, змея поганая! – и Ваня со всей силой ударил околевший труп.

И еще раз, еще и еще! Пока кто-то не закричал:

– Ваня! Что это значит?!

Парень обернулся и увидел Диму. На его лице был сильный испуг. Старший брат подошел вплотную к стойлу и уставился, на то, что осталось от их мучителя.

– Это ты сделал? – тихонько спросил Дима.

Ваня посмотрел на разбросанные части Григория… И чувства триумфа у него в душе исчезло.

– Нет, – смущенно прошептал он.

– Я позову Баракова! А ты иди ложись!

– Боже праведный! – внезапно произнесли у них за спиной.

Братья обернулись и увидели других батраков, смотрящих с испугом, а может с наслаждением на бывшего начальника. Как его зеленый мундир полностью впитался собственной кровью, и как она до сих пор течет из разорванных мышц.

– Гад мертв? – с замиранием сердца спросил один из стариков-рабочих.

На это два брата только кивнули.

– Надо позвать Баракова, – сказал кто-то из пятерых работников.

Все согласились, и Дима ринулся в дом в страхе. Ваня удивился, как ему удалось сохранить спокойствие.

Уже через минуту к хлеву, подошел Хлевадий Бараков и большая часть его гостей в том числе и отец Анатолий. Он держал в руках крест и спокойно зачитывал молитвы. А Дима все говорил:

– Григория убили! Труп вон там лежит.

Когда Бараков увидел труп своего заместителя, то обомлел. А лицо стало мертвенно-бледной и тут же его стошнило! Не выдержав потрясения и откашлявшись, он посмотрел вдруг на Ваню.

– Ты! – закричал он. – Ты это сделал!

Бараков уже хотел броситься на парня!.. Но Анатолий схватил его крепкой хваткой за руку.

– Успокойся Хлевадий!

– Пусти, проклятый! Дай мне его!

Но святой отец держал буржуя крепко, а потом резким движением повернул его к себе!

– Посмотри! – закричал он и подтащил его к ошметкам. – Как ты представляешь это?! Ты представляешь, что девятнадцатилетний парнишка смог бы вытворить такое с человеком?

– Мэйби это дикий зверь? – внезапно заговорил Винчестер.

Все с ужасом посмотрели на незнакомца в черной шубе и опирающегося на трость.

– Да, возможно это волк или медведь? – предположил один из почетных гостей.

– А может кабан? – заговорил другой.

– Брось! Кабан? Это наверняка рысь!

– Рысь слишком мелкая тварь! – возразил другой голос.

И так началась настоящая неразбериха! Все дельцы Иркутской губернии начали наперебой спорить о возможных хищниках в Сибирских лесах.

Пока Хлевадий не закричал:

– Хватит! Хватит! Я напишу в Петербург и попрошу прислать нам следователя, который поможет нам разобраться зверь это или не зверь! – при последних словах буржуй посмотрел на Ваню.

Но парень этого не заметил, он искал своим тревожным взором Марианну, но ее, похоже, среди толпы не было.

– Я одобряю твое решение, май френд! – вышел вперед граф. – Я постараться быть полезным для ю и нас!

Он раскинул широко руки, как бы, обхватывая ими всю толпу и в этот момент, все одобрительно загоготали, даже батраки с Ваней одобряли это решение. И лишь отец Анатолий смиренно молчал.

Пока светила луна все жители Иркутска, которые еще не спали с интересом, выходили из своих лачуг, чтобы поглядеть, из-за чего эта круговерть началась.

К рассвету все уже знали, что произошло. И тогда все были напуганы случившимся. Но для некоторых мерзавцев данная картина была окном в лучшую жизнь, поскольку теперь вакансия надзирателя была свободна. В этот промежуток батраки отнюдь не веселились, ибо прекрасно понимали, что на место старого Григория придет новый!

Все это осознавали и Ваня в том числе. И ему пришлось хуже всех, потому что Хлевадий был уверен, что убийство совершила эта «собака»! Как Бараков говорил про паренька. Он дал ему задание служить Винчестеру.

– И смотри у меня батрак! Если и его убьешь! Я сдам тебя служащему!

Ваня на это ничего не ответил и вновь продолжал смиренно сносить оскорбления и удары хозяина. Единственное, что утешало это Марианна. Ее он видел теперь неоднократно, и отец теперь не мог никак этому помешать. Но буржуй отнюдь не огорчался, ведь он считал, что «собаку» все равно ждет виселица.

Сам парнишка испытывал еще более дикий страх, даже Марианна, которая так и тянулась к нему, не могла унять этот ужас.

Когда он возвращался в хлев к другим батракам, те встречали его презрительным взглядом, полным страха и недоверия. Они тоже полагали, что убийцей был сам Ваня. И для мальчика настали еще более тяжелые времена, его товарищи начали сторониться его и боятся, а те кто был, посмелее вообще отбирали у него еду.

– Из-за твоего деяния нам скоро еды давать перестанут! – говорили они.