— А мои нервы крепче, чем я думала, — размышляла про себя Владислава Романова, наблюдая за жестокой сценой расправы вампира над монстром, и одновременно поедая виноград. Она даже не поморщилась, когда лорд Унум рывком оторвал голову бледного человека и поднял над собой, жадно глотая стекающую с обрубка позвоночника кровь.

— Благодарю за угощение, — закончив с трапезой, темный рыцарь снял шлем и опустился на одно колено перед ней.

— Какая разительная перемена… — не удержалась от саркастичного замечания девушка, разглядывая вампира. Худощавое лицо с заостренными чертами, бледная кожа, лысая голова с заостренными длинными ушами — он ничем не напоминал образы холеных красавцев, что заполонили экраны кинематографа в последние годы ее прошлой жизни.

— Повторюсь — в мире демонов сила это всё. Ты могла убить меня не один раз, пока я лежал раненым. Но не убила, а предложила вкусную закуску, чтобы я смог залечить свои раны. Ты сильнее, признаю. Но не обольщайся, дитя, — оскалился вампир, демонстрируя окровавленные клыки. — Стоит тебе ослабнуть, и я буду первым, кто вонзит в тебя клыки. Но до тех пор я твой преданный слуга.

— Какая похвальная преданность… — тем же тоном прокомментировала Влада и отправила в рот ягоду. А костюм Вайфу, посчитав, что угроза невинности миновала, медленно расплетал доспехи, вновь демонстрируя шикарные формы в обтягивающем комбинезоне. — Неудивительно, что демоны находятся в таком печальном положении.

— … Не могу отрицать наличие смысла в этих словах, — после длительного молчания произнес темный лорд.

— Ладно, у меня есть несколько вопросов насчет дальнейших действий. Но перед этим… — Владислава оглянулась на андроидов. — Ева… евА2… тьфу… язык сломаешь. Это же названия моделей? Как вас называть? А2? 2Б?

— Как пожелает сэмпай, — равнодушно отозвалась 2Б.

— Как пожелает кохай, — чуть более грубоватым тоном повторила А2.

— Туби ор нот туби, — пробормотала под нос Владислава. — Ладно, над нормальными именами подумаю позже. А сейчас, если засечете невидимого гоблина-извращенца — поймать и кастрировать.

— Эй! — немедленно возмутился старческий голос.

А в следующий момент на месте источника звука приземлилось лезвие огромного меча, который А2 достала из воздуха, едва не задев сестру по производству.

— Осторожнее, — только и произнесла 2Б, уже вооруженная длинным мечом с изогнутым лезвием. Выпад прошел очень близко от противника, который использовал плечо А2 для прыжка.

— Тц, — фыркнула та, проводя новую атаку.

— Романова! — только и успел возмущенно крикнуть старый гоблин, вынужденный скакать по залу. Причем преследующие его андроиды то и дело едва не попадали под дружественную атаку.

— Да-да, — усмехнувшись, отозвалась Влада. — Отмена кастрации!

— Уф… — едва успел выдохнуть появившийся из скрыта лорд Ситов, как тут же был пойман за шкирку и поднят в воздух.

— Приказ поймать никто не отменял, — серьезным тоном прокомментировала свое действие 2Б и удивленно моргнула, когда старый гоблин, воспользовавшись неожиданной близостью, тут же облапал ее грудь. — Сэмпай, можно отменить отмену приказа?

— Повеселились и хватит, — вздохнула Владислава и сделала приглашающий жест к столу.

— А? — удивились уже оба андроида, когда старый гоблин внезапно исчез из надежного захвата и обнаружился уже за столом, невозмутимо потягивающим какой-то отвар.

— Лорд Ситов, — наконец-то смог вставить слово удивленный вампир. — Так вы живы!

— Лорд Унум, — кивком ушастой головы поприветствовал его гоблин. — Слухи о моей смерти несколько преувеличены.

— Надо же, нормальная манера речи, — восхитилась Владислава.

— Была то цитата знаменитая, — тут же извернулся он.

— Рано обрадовалась. Ладно, похоже разговор будет долгим, — она налила себе чаю. — Итак, что такое Ритуал Короля Демонов?

Темные лорды переглянулись, и гоблин сделал приглашающий жест, видимо посчитав, что в его манере объяснение выйдет слишком запутанным для понимания.

— Если опустить подробности, — начал лорд Унум. — Это турнир, на котором выбранные Системой претенденты сражаются между собой. Победитель получает титул Короля демонов и власть.

— И всё? — удивилась девушка. — Зачем же тогда Неназываемый отправил нас разыскивать темного лорда для получения информации?

— Это первый раз, когда к ритуалу проявил внимание сам Неназываемый. И стоит отдать должное Старшему богу, он все тщательно продумал, чтобы обеспечить поддержку своим фаворитам.

— А именно? — не поняла Владислава.

— Поддержка, — повторил лорд Ситов.

— Верно, — кивнул вампир. — Двух темных лордов достаточно, чтобы поддерживаемого ими претендента не осмеливались трогать до начала турнира. Два сильных телохранителя, чтобы пресечь попытки тех, кто все же отважится. А после победы в турнире мы поможем укрепить власть, которая всегда неустойчива на первых порах.

— Потому что на турнире побеждает лучший воин, но не правитель, — усмехнулась Владислава.

— Ммм, ум острый, похвально, — покивал лорд Ситов.

— Это было очевидно.

— Известно ли, где второй претендент? — поинтересовался лорд Унум.

— Сложно сказать. Если он следует обговоренному плану, то должен искать темного лорда в Городе Героев.

Два лорда обменялись задумчивыми взглядами.

— Лорд Лут и…? — спросил темный рыцарь.

— И она, — подтвердил лорд Ситов. — Четыре уже выходит, ммм…

— И это плохо, — помрачнел вампир.

— Но сможем если мы привлечь принцессу…

— Хм… — задумался лорд Унум, погрузившись в размышления.

— Что не так? — полюбопытствовала Владислава. — И кстати, сколько вообще этих лордов?

— Много. 13 наиболее могущественных кланов составляют Темный совет. Поэтому лорды, входящие в совет, имеют особый титул.

— Клан? — она указала пальцем на старого гоблина.

— Поверьте, темный лорд Ситов сам по себе стоит целого клана.

— Охотно верю, — хмыкнула Влада, бросив взгляд на деревянную трость. — Мы отвлеклись. Продолжайте. Принцесса?

— Смерть последнего Короля Демонов сопровождалась различными особыми… — старый вампир замялся, подбирая слово, — обстоятельствами.

— Это что же должно было случится, что кровопийца не может найти слов? — подняла бровь девушка. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Сила это всё, верно?

— Верно.

— Короля Демонов убил Герой, верно?

— Да, это так.

— Значит, Герой был сильнее Короля Демонов. Хотя мне очень интересно, какими читами он смог одолеть сотый уровень, напрашивается другой вопрос. Почему он не стал новым королем?

— Достойная проницательность и хороший вопрос, — пробормотал лорд Унум.

— Обстоятельства… — вздохнул лорд Ситов. — Силы право…

— Стоп… — Владислава почувствовала приступ тошнотворного отвращения, когда кусочки рассказа начали складываться в общую историю. — Только не говорите мне…

— Принцессе было 14 лет, — продолжил вампир. На лице старого монстра, что не знал ни пощады, ни жалости, было печальное выражение. — Когда выяснилось, что она беременна… Герой сбежал.

Ярость. Цель. Убить.

— Кохай!

Ее плечо резко и сильно сжали, и эта боль позволила ей переключиться.

— Спасибо, — выдохнула Владислава, приходя в себя. — Я в порядке.

— Ты не в порядке, — фыркнула А2. — На этом придется закончить.

— А?

— Да, пожалуй, — кивнул лорд Унум, надевая шлем обратно. — Я соберу клан и буду ждать вашего прибытия к месту проведения ритуала. Лорд Ситов, подвезти?

— Подспорьем это будет для меня большим, ммм, — кивнул старый гоблин.

— Э? Куда?! Мы не закончили! — Владислава поднялась на ноги, порываясь пойти вслед за ними, и тут же пошатнулась, не устояв на ногах. — Э… что со мной?!

— Перенапряжение, — ответила андроид, подхватывая ее под руку. — Дар холодной ярости, слишком сильный катализатор, и ты перестаешь контролировать собственную силу.

— Ничего не поняла, — честно призналась девушка, едва переставляя ноги. Сознание было четким и ясным, и тем более было странным с трудом ощущать свое собственное тело.