Владислава Романова поняла, что отчаянно не хочет узнавать ответ на этот вопрос. Нельзя ставить Влада перед таким выбором. Потому что если поставить ее перед похожей дилеммой — убить единственного близкого ей человека или принести в жертву несколько десятков зажившихся на этом свете душ, чтобы получить шанс на его спасение — она даже не будет сомневаться.

— Откуда он узнает? — сглотнув, слегка изменила она тему.

— Я скажу.

А, понятно. Все Древние боги из-за возраста сходят с ума по своему, вот и Учитель от вечной скуки взяла на обучение личинку стимулятора в ее лице и теперь зачем-то хочет эволюционировать в галактического кайдзю.

— Причина проста, — хотя фигура аватары все это время не двигалась, в голосе богини было ощущение улыбки. — Но сперва расскажу о другом вероятном варианте развития событий. Романтическая драма не удалась, Шинсо убивает своего первого бога, забирая часть его силы. Но защита еще действует, поэтому убийца умна и хладнокровна. Она методично очищает от божественного присутствия планету, добивая тех, кто не сбежал раньше. Больше ей нет места в этом мире, а далее предстоит долгий одинокий путь среди звезд в поисках бессмертных, что подпитают смертное тело энергией. А лишенная божественной искры галактика встанет на новый путь развития.

— Это уже было? — невольно вырывается вопрос.

— Да, Галактика Мертвых Богов. Место, где родилась первая Шинсо.

— Что с ней стало?

— А что происходит со Стимулятором Вселенной, чья программа выполняет свое предназначение?

— Засыпает до появления новой жизни в галактике или перерождается в Пробудившегося, — вспомнила Влада ответ из давних лекций.

— Пробужденная Палач Шинсо вошла в Руины Снов… и обнаружила бессмертных на обеих сторонах конфликта. Случился логический парадокс. Случайность или замысел Создателя, но первым досталось Пробудившимся, что добивали едва живого Стража. Представляю себе их удивление… они размером с планеты, от их атак превращаются в пыль звездные системы… и против них крошечная пылинка, смертная… чей яд смертелен. А Шинсо забрала оружие Стража…

— Это было копье? — внезапно заинтересовалась Владислава.

— … - ненадолго замолчала Учитель, вспомнив об одной маниакальной особенности ученицы. — Верно, я же не рассказывала… в арсенале Убийцы богов множество орудий, но да, это было копье. Нагината, если быть точным.

— Получить бы… — замечталась девушка, мгновенно позабыв обо всех тревогах и заботах, и получила воспитательный удар по макушке.

— Кхм, — вернув внимание ученицы, продолжила рассказ Милис. — Таким странным образом Шинсо стала квазиСтражем, а ее коллекция разбрелась по вселенной, чтобы стать ядром для следующих поколений убийц. Дальнейшая история не так важна для тебя сейчас. Вопросы?

— Даже не знаю, с чего начать, — растерянно произнесла Владислава, пытаясь уложить свалившееся на голову божественное откровение. — Зачем… почему… то есть, получается у меня нет выхода? Тогда зачем вы взялись меня учить? Почему продолжаете планировать мое превращение?

— Ученик должен превосходить своего учителя, — Милис мягко погладила ножны меча, остановив палец на едва заметной царапине, которой прежде не было. — Древние боги, несмотря на все свое могущество, очень ограничены в своих личных возможностях. Даже в выборе смерти. Другие решают жить, пусть даже через своих последователей. Что же делать одиночке, что идет по пути воина? Только воспитать достойного соперника. Ты пробудишься. И убьешь меня.

— Я… — ошарашено выдохнула Влада. — Я не могу. Вы мой Учитель.

— Тогда я убью тебя, — спокойно заметила Милис. — Как угрозу миру, творению Создателя.

Мысли хаотично метались туда-сюда, словно не находя выхода. Или она переспит с Владом, и он будет вынужден ее убить. Или же он поверит словам Милис и начнет скармливать ей души богов в надежде на эволюцию до Пробудившего Палача. И тогда она убьет Учителя и уйдет в Руины Снов — разрушать эту реальность до основания. Но даже если она удержится, конечный итог тот же — дуэль до смерти с Древней богиней, у которой были миллионы лет на оттачивание боевого мастерства. Невозможно.

— На этом закончим со страшилками, — вдоволь насладившись смятением ученицы, продолжила Древняя богиня.

— Что?.. — не сразу сообразила Влада.

— То, что я рассказала, ожидает тебя в случае наихудшего сценария.

— Что?..

— Надо же было как-то спустить ученицу на землю и продемонстрировать, что учителю лучше знать, — аватара невозмутимо приложила к защитной маске чайную пиалу, выполненную в традиционном японском стиле.

— Учитель! — возмущенно воскликнула Владислава, не зная, как и реагировать на такой божественный троллинг.

— Пошутили и хватит, — усмехнулась Милис и указала на появившееся перед ней оружие.

Владислава Романова в полном ступоре уставилась на эту ПРЕЛЕСТЬ, поглощенная вспыхнувшей внутри нее бурей чувств и эмоций.

— Это артефакт мифического ранга, Нагината Неба и Земли, она же Копье Сотворения Мира. Не самый идеальный выбор для тебя, но найти что-то лучше, увы, не было времени и возможности.

МОЯ ПРЕЛЕСТЬ. МОЯ ПРЕЛЕСТЬ. МОЯ ПРЕЛЕСТЬ.

— Ученица, ты слушаешь?

ХОЧУХОЧУХОЧУ.

— Убираю.

— Виновата, осознаю, не исправлюсь, — тут же склонила голову Влада в нижайшем поклоне.

— Как я уже сказала, — терпеливо повторила Учитель. — Это артефакт потенциального Стража, очень специфический, с огромным иллюзорным миром внутри. Ее другое название — Копье восьми миллионов богов. Одолеешь их всех — станешь Стражем.

— Чоооооооо… — медленно выдохнула Влада.

Сил удивляться больше не было, слишком уж много за этот день случилось душевных потрясений. Лишь промелькнула слабая попытка расчета. Если убивать по одному богу в секунду, то это…

— Девяносто три дня. А если по богу в час, то лишь чуть больше века.

— Да я свихнусь быстрее!

— Не волнуйся, время там течет иначе, чем в реальности. И пока всех найдешь…

— Тогда от старости!

— Тем важнее найти местную богиню вечной юности.

— И выгрызть ей печень… — поморщилась Владислава от приступа мигрени.

— Нет, вы посмотрите на нее, — пожаловалась Учитель в пространство на глупую ученицу. — Чтобы стать Стражем, кандидат должен пройти путь в миллионы лет. А тут всего-то три мнимых тысячелетия, но она недовольна.

Восемь миллионов богов, чтобы спастись от проклятой судьбы. Она понимала, что если согласится, то уже не вернется назад. Даже если здесь пройдет мгновение, три тысячи лет изменят ее навсегда. Будет нечестно и безответственно давать какие-либо обещания.

— Я… — сорвался ее голос. — Я могу попрощаться?

— Но принять решение ты должна сейчас, — кивнула Милис.

— Сейчас… — грустно усмехнулась девушка. — Будто тут может быть выбор.

«Выбор есть всегда…»

— Вы что-то сказали? — не расслышала едва слышный шепот Влада.

— Нет. Ничего.

— Понятно… я… я могу подумать?

— Конечно. Сходи проветрись.

Когда за ученицей закрылась дверь и Милис осталась одна, она отпила чая и слегка ворчливо поинтересовалась у пустоты:

— И зачем?

Всё, что она рассказала сейчас, было правдой, рассчитанной из линий вероятностей. Такова была судьба двух таких похожих, но разных Романовых, что сумели переломить божественное проклятие. Так все было до того момента, как распахнулись крылья, несущие шторм, что сломает привычные правила и шаблоны.

— Гребаные Буревестники…

«Но так же интересней», — тихо рассмеялось пространство.

— Это да… — согласно вздохнула Древняя богиня, делая еще один задумчивый глоток.

Ведь даже боги не предскажут, как сложится теперь.

— Пятнадцать минут до выхода! — громко крикнула Дженни Морикава, суккуб и менеджер группы Божественных Идолов «Куклы кошкодевочек».

И, не услышав никакой реакции, она распахнула дверь в гримерку, откуда доносился девичий смех и вкусный запах тортика. Девочки пили чай и глупо хихикали, слушая рассказ гостя. Черноволосый красавчик имел волосы до плеч, ослепительную улыбку и впечатляющую мускулатуру с восемью кубиками пресса, которую не скрывала короткая кожаная куртка на голое тело. Берцы, потертые джинсы, на шее повязка-бандана с черепами и топорами, и огромное хромированное шипованное нечто, воплощение греховной связи алебарды и бас-гитары, с натянутыми между лезвиями струнами из драконьих жил, небрежно прислоненное к стене, как знак принадлежности к местному хозяину.