— Владислав Романов, Император Демонов. Начнем. Прошу, говорите свободно.

— Император Демонов, — не скрывая своего недовольства, саркастично повторил лорд Мариус.

— Первого уровня, — вздохнула леди Джиневра.

— Ещё и кошкодевушка. Это катастрофа.

— Я могу убить ее одним движением… — фыркнул лорд Мотаро.

— Я бы попросил уважительней высказываться к Императору!

— Всё в порядке, — сказал Император, отметив про себя явную оппозицию этих двух лордов. — Давайте начнем сначала. Говорите свободно, словно меня тут нет.

Несколько секунд тишины, пока лорды переглядывались друг с другом, не задерживая взгляда на пустом кресле во главе стола.

— Это катастрофа. Нет половины совета, — наконец сказал лорд Лунг.

— Предлагаю начать с обсуждения кандидатов. Варианты?

— Богини снова с нами, — напомнил лорт Унум.

— Но кто остался из связанных с ними кланов?

— Лорд Додзи, но он уже в составе совета и неизвестно когда вернется.

— Как насчёт клана Хеннеси?

— Вы бы еще клан Балтов назвали…

— Может тогда Ходоки?[1]

— Слышала новости про Белых Ходоков, — сказала Джина. — Увы, до лорда Мартина добрался один из героев-убийц.

— Кто-то известный?

— Какая-то безликая маленькая девочка.

— Бесславный конец для столь известного клана.

— Может есть надежда на продолжение?

— Увы. Глава старался, но возраст и здоровье…

— Много лет ожидания впустую.

— Как насчёт остальных? Смирноф?

— Беспробудный пьяница, последний из своего рода, на месте Тёмного лорда? Зачем?

— Кто ещё?

Долгое молчание, которое нарушил повелительный голос:

— Вернемся от настоящего к прошлому. Есть ли список предыдущих Королей? Карты территорий? Города, крепости? Древние артефакты?

В ответ раздались невеселые смешки и вздохи.

— Пояснить.

— В древние времени были созданы Демонические Хроники — артефакт мифического ранга, — ответил лорд Унум. — Что там даты и карты, этот свиток отражал текущую информацию обо всем королевстве.

— Его уничтожили?

— Не артефакт, он нерушим, но стал бесполезен. Его создатель, Мефодий[2], Младший бог темного пантеона, был убит в ходе одной из первых войн с альянсом светлых рас. Без бога и его последователей не стало тех, кто мог понимать специальный язык, на котором были написаны Хроники.

— Одна из фатальных потерь, определившая дальнейшее падение демонов, — со злым змеиным свистом прошипел лорд Лунг.

— Разумеется, мы продолжали искать способы и даже нашли один возможный — купить способность понимания языка у Системы. Но где найти безумца, что будет копить требуемые двенадцать очков для способности мифического ранга?

— Где сейчас артефакт?

— Он здесь, хранится у меня, — ответила лорд Моргана Кусмауль, грустно улыбнувшись воспоминаниям. — Мой муж не оставлял попыток разобраться в устройстве артефакта.

— Принесите его мне. И все записи тоже. А пока продолжайте совещание.

Небольшая пауза, пока лорды вспоминали, о чем шла речь.

— Как насчёт других богинь?

— Орден Чистокровных?

— А что ожидать от последователей Грейс. Умерли давным-давно чистыми и невинными.

Невесёлые смешки и один скучающий зевок.

— Это надолго. Я пошла отсюда. Не скучай, ладно?

— А? — встрепенулся лорд Унум, чьи обостренные чувства уловили движение воздуха.

— Неважно. Продолжайте. Как насчёт Неназываемого?

Задумчивое молчание.

— Старший бог.

— Именно он провел Ритуал…

— Но очень не однозначный… И с такими результатами… кто за ним последует?

— Да… Может кто-то ещё?

Подобным образом совещание продолжалось несколько часов, пока участники не решили сделать перерыв и встретится на следующий день. Когда все ушли, в пустом, казалось бы, помещении раздался тяжёлый вздох:

— Это не катастрофа, это пиздец…

Сидя один в пустой комнате совещаний, Владислав Романов бросил раскрытый на начале свиток Демонических Хроник на стол и уже несколько минут отрешенно смотрел в одну точку. Но хороших идей так и не появилось, а от обилия плохих мыслей начинала пухнуть голова.

— А какой был план? — задал он риторический вопрос в воздух.

— Если тебе правда интересно… — сказал сидящий напротив незнакомец и смазанным движением поймал нацеленную в глаза тентаклю, — то я могу рассказать.

— …ля, — отреагировал Влад, запоздало осознав происходящее.

— Слишком медленно, — покачал головой внезапный гость. — Нерф сильно по тебе ударил, Владислав.

— Ты вообще кто? — спросил Влад, разглядывая незнакомца.

Человеческая фигура в свободной серой одежде и рогатой маске демона без прорезей оставляли впечатление сознательно обезличенного представления.

— Можешь звать меня Мю.

— Мю?

— Можно Мю. Можно Мем. Можно Таинственное Существо Икс.

— …ага…

— Я создатель «Мир Фарфарэвей Онлайн».

— Игра… — Владислав вспомнил соответствующий разговор из прошлого. — Оттуда вышли тысячи героев, выступившие против Стимулятора Жизни. «Победившие» Рыцаря Дракона. И клан Легион. Разве Мют не в восторге от тебя?

— Это же игра, в ней возможно всё.

— Например?

Картина реальности вокруг них изменилась, и Владислав обнаружил, что смотрит на знакомое ему помещение в обители Милосердия.

— Что будет с этими людьми? — спросил игрок клана Легион, потерявший память.

— Сложный вопрос, — сказала настоятельница Фрея. — Они могут остаться здесь, но долго кормить такое количество людей будет затруднительно. Кто-то хочет вернуться домой, но путь долог и полон опасностей. Если бы кто-то мог их сопроводить…

— Просто так? — насмешливо фыркнул маг, уловив намек на возможный квест. — За «спасибо»?

— Мне нечего предложить господину герою, — спокойно кивнула Фрея. — Но мне вспоминаются слова одного человека…

— И какие же?

— … Когда на тебя ложится ответственность, о которой ты никогда ты не просил. Вот что определяет героя. Так спросите себя — вы герои?

— Пафосный бред, — прокомментировал игрок. — Я пойду.

Разворачиваясь к выходу, он невольно столкнулся взглядом с одной из девушек. Кажется, ее звали Тария. Нет, то ее соседка, а это Салли. Между прочим, девушки по классам боец первой линии и целитель. Для полной пати нужен еще разведчик, но стоять, о чем он вообще думает?! Это же неписи, пусть и с неплохим для болванчиков уровнем. И симпатичные, Салли вообще полностью в его вкусе — стройная шатенка с голубыми глазами, похожа на его любимую актрису, Евангелину Грин. Маг встряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Его давно ждут в клане, вон личка разрывается от наплыва сообщений. Хотя, если серьезно, часто пишет ему только Малк. А ведь он разведчик и вроде ему нравятся девушки как Тария, как раз пати выходит. И если взять свиток группового телепорта…

— Да блин! — вслух выругался маг, взъерошив голову. — Ладно.

— За «спасибо»? — удивилась Фрея.

— Да-да, награды не надо. Во имя добра, милосердия, и всего такого, — обреченно согласился игрок и к его удивлению, перед ним выскочило уведомление Системы.

Внимание! Выполнены скрытые условия. Возможна смена игрового режима:

Увеличение получаемого опыта х10.

Порог Характеристик увеличен до 50.

Выбор класса мифического ранга на 50 Уровне.

Метка Милосердия. Открыта репутация с богиней добра и милосердия.

Доступны новые квесты.

Внимание! В случае смерти персонаж удаляется.

Перейти на Hard-mode?

— Занятно, — хмыкнул Владислав, когда они вернулись обратно. — Он согласился?

— Конечно.

— Даже в игре боги ухитряются набрать последователей.

— И агенты Эй и Зед, комментаторы ритуала короля демонов, как представители другой стороны. Во всех смыслах.

Владислав издал задумчивый звук, попутно пытаясь опознать ощущения от незваного гостя. Выходило, учитывая упавшие Характеристики, со страшным скрипом.