— Боги молчат, — констатировал командующий и оглянулся на разношерстную группу так называемых Очень Могущественных Персон — сборную солянку из высокоуровневых героев и авантюристов, что решили присоединиться во имя Света и Справедливости, а также весьма щедрой ежедневной оплаты. Некоторые из них стоили армии, а то и двух. Вот только мертвым деньги не нужны, так что они не спешили идти умирать, в отличие от простых солдат. Плюс ходили устойчивые слухи, что Король Демонов, если убьет обладателя титула Героя, может поглотить часть его силы, что также не добавляло мотивации сделать врага своей смертью только сильнее.

— Дайте-ка я освежу вашу память, — продолжил он. — Армия была собрана для конкретной цели — победить Короля Демонов, некого Владислава Романова. Его характеристики в общем-то просты — маска-череп, набор артефактов Бездны, летает, регенерирует. Меня заверили, что благодаря клану Легион враг значительно ослаблен. Задача простая — догнать, убить, запечатать, пока не воскрес. А вместо него мы видим совершенно другую Владислава Романова. Это милая кошкодевушка сперва разрывала моих солдат на части при помощи невидимой херни, потом тоже самое ручками и под бодрую музычку, а когда с божьей помощью и такой-то матери ее убили, не просто воскресла, а отказалась умирать и вообще превратилась в гребаного берсеркера. А теперь вот эта хуйня. Что дальше? Она превратится в тентаклевого демона? Так уже! Потому что нас, господа и дамы, вовсю имеют во все щели!

Все молчали, словно проглотили языки. Герцог досадливо поморщился и сплюнул на землю.

— Ну нахер, — решил он и повернулся к адъютанту. — Командуйте отступление.

— Вы не можете! — тут же подал голос жрец Патронуса.

— С хера ли? — скептично отреагировал командующий, но тут перепалку прервал оклик адъютанта.

Черная сфера исчезла, и магический кристалл вновь активировался.

— Пиздец… — коротко обрисовал ситуацию Виллисон.

Все солдаты, оказавшиеся внутри сферы, были мертвы, ровным слоем покрывая мокрую землю. А их убийца, покрытый кровью сверху донизу, поднял голову и прекрасные фиалковые глаза, казалось, посмотрели на них прямо через поверхность кристалла. Словно он прекрасно знал, где они и как их убить прямо здесь и сейчас

— Значит так, — спокойно сказал герцог, лишь благодаря огромной выдержке не напрудив в штаны от страха. — Или вы все сейчас молитесь всем доступным богам, чтобы они спасли наши задницы. Или мы умрем.

— Герцог, вы выжили из ума? — несколько высокомерно отозвался старший жрец, вернув себе самообладание. — Да, демоническое отродье обладает дьявольской мощью, но она никак не достанет сюда, за несколько сотен метров, в защищенном укрытии…

Это было крайне ошибочное мнение, потому что Пустота шепнула кое-что своему избраннику:

«Сила всегда с тобой».

Именно в этот момент Владислав Романов выпустил кинжал и, вытянув левую руку назад, будто ухватился за что-то невидимое, и тогда все присутствующие с достаточно развитым Навыком Предчувствия Угрозы, почувствовали дыхание смерти.

— Размер не имеет значения.

Влад сомкнул пальцы на незримой рукоятке и выхватил Муген из пустых ножен. Почти километровое лезвие рассекло на своем пути всё: людей, деревья, камни, даже землю.

Группа командующего была обречена, если бы не решительные действия одной из ОМП, жрицы Фок Си:

- [Девять хвостов]!

Божественные силы столкнулись и молодая кицуне изо всех сил пыталась противостоять чудовищной инерции тяжеленного клинка.

— Вверх! — рявкнул герцог и лисьи хвосты, поднатужившись, парировали атаку, перенаправив лезвие выше их голов.

— Госпожа Широками, — учтиво поклонился Виллисон, — похоже, что моя старая голова еще на плечах только благодаря вам.

— Пустяки, — отдышавшись, отмахнулась зверолюдка. — Отступайте, я постараюсь вас прикрыть.

— Уверены? — обеспокоенно уточнил командующий. — Я слышал, вы стали одной из жертв атаки и еще не совсем оправились.

— Кхм… я в норме! — молодая девушка неизвестно почему густо покраснела. — Тем более, мне нужно кое-что проверить…

— Какое благородство! — с пафосом возвестил жрец Патронуса. — Я буду молиться, чтобы ваша жертва не стала напрасной!

— Эм… да, спасибо.

Герцог, вынужденный отвлечься на раздачу приказов, мог лишь фыркнуть про себя. Эта святая крыса в итоге не сделала ничего полезного и теперь трусливо бежит, прикрываясь молодой девчонкой из другого мира. Впрочем, а он чем лучше? Проклятье.

— Широками Инари-сан, — повернувшись, спокойно поприветствовал ее Владислав Романов, когда пушистый хвост помешал ему прикончить очередного солдата. — Давно не виделись.

— Так это действительно вы, Спагетти-сан? — грустно улыбнулась божественная кицунэ. — Давно не виделись.

— Похоже, мы теперь на разных сторонах. Уходите, пока можете.

— Я не могу, — упрямо покачала головой девушка. — Я не смогла остановить одного монстра, и он убил сотни людей и посеял хаос в королевствах! И теперь трагедия повторяется! Вы Король Демонов! Я не могу позволить вам творить зло и убивать невинных людей!

— Интересная речь для бывшей рабыни, которой промыли мозги, — заметил Владислав. — Значит, мне следовало покорно дать убить себя?

— Подумайте, что бы сказала Владислава-сан, увидев вас таким!

— Да, точно… — задумчиво кивнул Влад.

— Видите, не поздно остановиться! — обрадованно сказала девушка-лисица, но была вынуждена замолчать и усилить защиту, когда спокойная аура парня внезапно окрасилась вспышкой черной ненависти.

— Всё это началось, когда они решили убить её. Вот такая вот неблагодарность мира за спасение.

— О чем вы говорите?

— Спроси своего бога. Обратись к нему с молитвой. Что он ответит тебе?

- [Десять хвостов]!

— Маэстро, — попросил Владислав, покачав головой на предсказуемость ситуации. — Музыку.

…

— Какой бой! Какая ярость! — довольно грохотал Граор, наслаждаясь зрелищем. — Парень меня порадовал! Надо его поощрить. Что бы ему такого дать… топор? Задохник, не поднимет. Меч? Знаю! Парень же инкуб! Я подарю ему жену!

Когда-то империя демонов была распростерта по всему континенту, и над ней никогда не заходило солнце. То были древние предания, а сейчас от великой империи остались лишь проклятые магией земли, где выживали жалкие остатки демонических племен. От полного уничтожения их спасала лишь защита нескольких могущественных существ, одним из которых был Пограничник.

По сути своей это был только титул, который передался из поколения в поколения демонам, что стояли на страже границы. Благословленные темными богами, обладающие легендарными артефактами, они первыми встречали героев и авантюристов с другой стороны. Точно было известно, что именно носитель этого титула победил на турнире и стал Королем Демонов с 100 уровнем, что развязал последнюю войну. Но его победил призванный герой, достигший того же уровня в кратчайшие сроки.

С тех пор прошло 14 лет, и лишь два года назад появился новый Пограничник. Закованный в массивную броню, белую с красным, рыцарь в рогатом шлеме был абсолютно неуязвим к любому воздействию, даже оружие и магия мифического ранга не могли поцарапать его доспехи. Так называемая «светлая сторона» уже несколько раз обжигалась на попытках проверить его на прочность, и крупные королевства оставили демонов в покое, но демонический страж продолжал нести свою службу.

Даже сейчас он находился на условной границе, где прекрасные зеленые поля обрывались извилистой линией, превращаясь в пустую бесплодную землю. Опираясь руками на воткнутый в землю обнаженный двуручный меч, он мог стоять так целыми днями, не шевелясь, совершенно безмолвно, словно он был статуей, а не живым существом, состоящим из плоти и крови.

В какой-то момент Пограничник поднял голову, всматриваясь в далекий горизонт. Положение рук на рукоятке меча изменилось, чтобы в любой момент принять боевую стойку и нанести удар. Что-то приближалось в облаке пыли, неизвестный был очень быстрым и сильным, но от него не чувствовалось прямой угрозы.