Дабы не тратить остатки энергии артефакта, Геора провела над рукоятью ладонью, высвобождая физическую форму клинка. Над пустой гардой моргнул белым продолговатый контур, после чего меч принял свою стандартную физическую оболочку. Клинок средних размеров, абсолютно обычный для любого из миров, где обитали разумные виды. Вот только он с легкостью рубил даже камень, а оставить зазубрину на лезвии могли только мечи других Хранителей.
Еще немного сил Геора потратила на то, чтобы напитать серый костюм энергией Сферы, дабы он мог послужить в качестве брони на случай стычки с местными, и только после этого, готовая к бою, она решила осмотреться.
Вокруг Хранительницы, точнее, того места, где она вышла из Бездны, зияло выжженное пятно в два десятка футов в поперечнике. И это она старалась контролировать свой переход! Если Ульрих был прав, и Эдриас влетел через щиты на полном ходу, то при материализации беглый изменник мог стереть с лица земли целый город… Но сначала надо понять, где она оказалась. Каков этот мир? Чего он достиг? Может, меч был и лишним — и лишь привлечет к ней внимание. Миры, потерявшие свой источник, развивались иначе, а она не имела представления, просачивалась ли магия через призматический барьер сюда, к людям.
Пройдя через поле и выйдя к небольшой опушке, Геора мигом поняла, где оказалась. Наиболее распространенная эпоха: феодализм, ручной труд, холодное оружие. Об этом свидетельствовали и косые лачуги, что виделись вдали, и укатанные кривые проселки, что заменяли местным дорогу. Для верности, Геора втянула поглубже носом воздух, но не почуяла привычной гари и вони, что свидетельствовала бы о более позднем развитии мира, когда люди вступали в эпоху угля, пара и роста благосостояния.
Ей же и лучше. Затеряться в подобном обществе проще, а в ходу тут, она уверена, были драгоценные камни, серебро и, может быть, золото. Осталось поймать кого-нибудь из местных и выяснить, где именно она оказалась. Пробиваясь в реальный мир, Геора все же ориентировалась на след Эдриаса. Да, она была слишком далеко, но эманации силы отступника были достаточно явными, так что он должен быть где-то рядом… А зная, за кем она охотится, Геора была уверена, что и местные уже успели с ним познакомиться. Надо искать кровь, боль, войны. Именно этим всегда питался Эдриас, именно это он нес мирам, которые посещал.
Уже через четверть часа неспешной ходьбы по проселку, Георе повезло.
— Эй! Дядя! — крикнула Хранительница на непривычном горлу местном языке. — Постой!
— Ась? — хлипкий мужичок, что сейчас погонял пару тощих коров в сторону поселения, оглянулся, пытаясь понять, откуда шел звук.
— Стой, говорю! — более властно повторила Геора.
Мужик, разглядев Хранительницу, замер на месте истуканом, испуганно глядя на незнакомку.
— Есть пара вопросов, — продолжила Геора, подходя вплотную. — Большая у вас деревня?
— Не деревня вовсе, госпожа! Не деревня! Целое село! Сотня дворов! — залепетал мужик, снимая с лысеющей головы шапку.
— А город где ближайший? — спросила Геора.
— Если госпоже Стражу Круга надобно в город, то это вон туда, до большой дороги, — махнул рукой мужик в сторону, — а там уж выбирай.
— Что выбирай? — продолжала наседать Геора.
— Ну, коли на Запад пойти, то к Битишаду выйдешь, а на Восток, значится, к столице…
Вот оно! Столица! Видимо, какого-то местного государства. Только чего мужик так трясется? Меча испугался? И о каких еще Стражах он лопочет?
— Мне, очевидно, к столице выйти надо, — сказала Геора, глядя на мужчину. — Лошадь есть где купить?
— Для вас, госпожа, само собой найдется! Только извольте, это к Иглифу, трактирщику нашему подойди надобно, он для имперских станций, значит, пару животин держит у себя, да и так…
— Давай, веди… — ткнула Геора мужика в плечо.
По лицу селянина было видно, что роль проводника ему была не в дугу — он боязливо косился то на саму Геору, то на ее оружие и костюм, но мужчина подчинился. Хранительница этому даже не удивилась — властная речь и оружие на поясе превозносили ее на самую вершину сословной лестницы, а подобным простые люди перечить не смели.
Уже через полтора часа у Георы было все необходимое. Лошадь, припасы, дорожный плащ и четкие рекомендации, как проехать к Шамограду — той самой столице Дагерийской Империи. Она еще несколько раз слышала о каком-то Круге и Стражах, а единожды ее даже назвали Истигатором — видимо, перепутав с каким-то местным орденом. Наверное, дело было в стати и одежде, но так даже и лучше — сейчас Георе надо было получить транспорт и разменять пару небольших драгоценных камней из гарды ее меча на местную валюту. А для этого нужно попасть в большой город.
Запахнувшись в плащ, чтобы спрятать свои одежды Хранителя, женщина тряслась в потертом, старом седле, внимательно оглядывая окрестности. Конечно, она могла решить вопрос с одеждой, но ее силы… Отрезанная от Сферы, обычно импульсивная и резкая Геора превратилась в нервного скрягу. Никакой магии, никакого колдовства и никаких проблем, пока она хотя бы чуть-чуть не разберется, в какую передрягу попала. Может, ей из последних сил придется пробивать тоннель с Сферу, чтобы просто отправить послание своим собратьям о том, где она и в какую беду попала. Вот только не факт, что ее придут спасать... Просто запечатают мир новым щитом, предварительно разрушив старые. Чтобы дикая сила перегретого Источника растерзала все живое на поверхности…
Представив себе бойню, которую могут устроить тут Хранители, Геора только тряхнула головой. Погибать ей не хотелось — она была слишком молода и амбициозна, чтобы сгинуть в погоне за еретиком-недобитком, точнее, в погоне за тенью его сознания. Но зная методы Валора, она была почти уверена — никто ее спасать не станет. Что такое ее жизнь против возможности навсегда избавиться от Эдриаса? Верховный Хранитель пойдет на эту жертву даже не думая, даже не считая это жертвой. Так, небольшое неудобство, просто еще один боец, что погиб на задании…
Наконец впереди показался упомянутый селянином город. То, что Геора двигалась в нужном направлении, сомнений у нее не было — слишком уж ощутимый поток телег и караванов тянулся по дороге в указанную мужиком сторону — но когда ее взору открылись крепостные стены города, даже видавшая виды Хранительница была ошарашена.
Обычно укрепления делали компактными. Узкие и высокие донжоны, сторожевые башни, крепости в горных расселинах или на замковый комплекс на высоком берегу изгибающейся руки. Ее же взгляду сейчас предстало гигантское монументальное сооружение, возвести которое было бы под силу только какой-нибудь индустриальной цивилизации. Но уж точно не феодальной империи, в которой она оказалась, судя по лицам и одеждам окружающих ее туземцев.
Крепостные стены столицы под названием Шамоград, что виднелись прямо с дороги, достигали не менее сорока футов, если ее не обманывал глаз, а тянулись стены… Именно протяженность укреплений и поразила Геору — это была колоссальная фортификация протяженностью десяток миль, что замыкала внутри себя огромный город минимум на несколько сот тысяч населения, даже если застройка внутри была максимум двухэтажная. Правда, как минимум два шпиля — главной городской крепости на северо-западной оконечности стены и еще один, глубже за стенами — говорили о том, что и с этажностью внутри было все в порядке.
А это означало только одно.
Геора еще раз покосилась на скрипучие телеги местных торговцев, после — на мечи группы наемников и, наконец, на пару простых туземцев, что шли в город пешком, по обочине, таща на горбу нехитрые пожитки.
Это был мир мощной магии. Иначе построить и содержать подобные сооружения, которые она видела перед собой, было просто невозможно. Вот только какого рода была эта магия? И насколько она опасна для нее, отрезанной от Сферы Хранительницы?
К счастью Георы, Шамоград развивался, как и любой другой город любого другого мира. То есть перед застройкой внутри крепостных стен был и внешний круг строений, где она могла поискать торговцев и менял. Судя по тому, как разросся пригород, женщина сделала вывод, что крупной войны тут не было минимум два-три поколения, а то и больше. Здания примыкали вплотную к огромной крепостной стене, а многие дома обзавелись вторым, третьим, а кое-где и четвертым, позже надстроенным этажом.
