Виктор подумал, и сказал, что сможет только ближе к ночи, и ненадолго. Девушка согласилась. Глядя в ее влюбленные серые глаза после долгого поцелуя, он подумал, что больше спорить на знакомства нельзя.

В семье были только рады тому, что младший, наконец, остепенился — к двадцати двум у всех трех его братьев уже были дети. Воспоминания о погибших всегда навевали на Виктора легкую грусть о том, что рано или поздно, и с ним может приключиться что-то плохое. Не привыкший мириться с действительностью, он в таких случаях увеличивал интенсивность тренировок. Страшно было не погибнуть молодым — как и любой пацан, он ни на секунду не допускал мысли, что доживет до тридцати, а уйти бесполезным.

В семье было не принято обсуждать будущее, все они жили настоящим. Возможно, поэтому Вероника, не ожидавшая от парня ничего, кроме очередной встречи, пришлась ко двору.

Увидев их вместе во второй раз, отец спросил:

— Чего тянешь-то? Или из командировки жену планируешь привезти? — и Витек усмехнулся, бросил взгляд на маму, а на следующий день сделал предложение. Вероника приняла его с восторгом.

Виктор не любил врать, но с его работой это было необходимо. Да и не обманывал он особо, спасать людей можно по-разному.

Первые месяцы семейной жизни были сложными. От многих мужских ритуалов пришлось отказаться и заменить их новыми, семейными. Возобновились походы к психологу, про которые он забыл после перехода на третий курс и первых практических занятий «в поле». Но оно того стоило.

Отец советовал не переводиться на штабную работу после рождения первенца, но Виктор хотел сделать жене приятное. И ощутить маленькие радости отцовства. Естественно, получилось не особо. Командировки стали короче, но чаще. Новая работа бросила самый жестокий вызов — незапланированные потери. Не всегда они были связаны с его ошибками, но было и такое.

Спустя год, к полевой работе, Виктор вернулся уже командиром группы, и сразу зарекомендовал себя с лучшей стороны. Чуйка на людей, и раньше не подводившая его, вышла на новый уровень, позволяя выбирать именно тех специалистов, которые способны справиться с работой.

Поминки, которые часто приводили к скандалам в семье, ушли из жизни. Их заменили постоянный нервяк и ответственность.

Перед рождением дочери отец, наоборот, посоветовал перейти в штаб. Резон был — Виктор стал очень заметен.

Но он остался. Потому, что пообещал себе, что будет служить там, где приносит максимальную пользу. Потому что не хотел терять пацанов, в тренировках большей части которых участвовал. Отец вздохнул и обнял его. В семье было принято поддерживать решения детей.

Звонок Веронике был обычным, она частенько болтала с его матерью и своими родственниками. И даже ее ответ не показался ему странным — он допускал, что о нем спрашивали частенько. То, как спала с лица жены улыбка, и хлопок на улице, случившийся тут же, давали ему на раздумья долю секунды.

И большую часть из них он потратил, пытаясь в последний раз запомнить ее черты лица. А потом отвернулся от взрыва, закрывая сына, которого держал в руках, своим телом.

Последняя его мысль была о том, что кроватка дочери далеко — в соседней комнате.

Спустившись с чердака, я предложил Занозе разделиться. Она была даже рада:

— Главное — будь готов оперативно вернуться в Анхурс. Олли иногда устраивает проверки. Если будет писать тебе, просто не открывай сообщения, за связь ответственная я. Понял?

— Понял, понял.

— Все, топай. Я напишу.

Вот тебе и весь контроль. Интересно, если я под наблюдением, наверняка, могут мои управляемые сны просматривать. Аппаратура у них что надо. Или все-таки не могут? Где найти того, кто в курсе?

Я вышел из дома старой воровки и написал Вальтеру Скотту, чей контакт передал мне Викин отец: «Нужно встретиться, я в Дальгоре».

«Таверне Северный Ветер, через пятнадцать минут!»

Я нашел искомое заведение. Всего три квартала от меня. Удачно.

Местечко было, конечно, дрянное: судя по всему, воровской притон, где сбывалось все награбленное. Усевшись за стол и сделав заказ, я кивнул залетному соклану и открыл меню заведения, как напротив меня материализовался эльф.

- ***! Ты чо пугаешь! — возмутился я.

— Я еще даже не начал, — мрачно ответил ушастый, практически не двигая губами. — Рассказывай. Подробно. С момента выхода из капсулы.

Я всмотрелся во внешность собеседника и решил не тянуть с рассказом. Платиновые волосы, длинные острые уши, на которых висели серьги в виде крошечных черепов, ожерелье из орочьих клыков, кольцо-печатка с изображением рогатой физиономии на среднем пальце правой руки, татуировка черепа на лице, доспехи с нанесеным изображением скелета — все в этом персонаже было заточено на то, чтобы сделать его максимально неприятным. Эффект работал, вызывая интуитивное желание закончить разговор побыстрее.

Быстро пересказав ему историю и ответив на пару десятков уточняющих вопросов, я был удостоен приказа: «Жди следующего контакта!» — и остался сидеть за столом один.

Украдкой переведя дыхание, я снова полез в меню, надеясь наградить себя кружкой пива, и снова чуть не подпрыгнул:

— Что это за тип, дружище? — на месте Вальтера уселся тот самый залетный соклан. — Проблемы?

— С чего ты решил? — я присмотрелся к парню. Шестидесятый уровень, человек, Шервудский Шмель, друид, если судить по надетым на него тряпкам. Ведущие билды на этот тип магов были эльфийскими, но лучшие ассасины тоже в идеале из дроу и эльфов должны получаться, однако играют ими все, кому не лень. Интересно, что ему надо.

— Просто… — Шмель смутился. — Помочь хотел. Извини.

— Стой! Сядь! — приказал я.

Тот опустился за стол:

— Чего? — на лице явно было написано недоумение. Интересно, он послушался потому, что я прикрикнул, или потому, что я админ клана?

— Выход на Гильдию кожевенников есть?

— Ну, есть. Я подмастерье.

— Отлично. Проведешь меня внутрь? У меня задание, а Репутация порезана.

— Нет, охрана остановит. Надо хотя бы до нуля Репутацию поднять.

— Как?

— Делай вещи из кожи. Купи какую-нибудь простейшую выкройку из шкур, наделай по ней заготовок, и сдавай мастеру, стоящему на входе с охранниками. Или даже самой охране, если мастера нет.

— Спасибо, друг… Ну, а если как следует подумать? Может, там есть неохраняемый проход? Служебный какой-нибудь?

— Задний? — друид хрюкнул. — Не, дружище, это фантастика. Не в нашей гильдии. В нашей — задний проход будут охранять строже, чем главный! Чтобы ни один враг не проник! И друг — тоже.

Я тоже немного поржал, поблагодарил парня, и наконец-то купил себе пива. Потихоньку потягивая мутную жижу со вкусовыми параметрами лучших немецких пивоварен, я попытался подбить планы.

Так… Выкройки у меня были, с заготовками хуже. Если за одну одно изделие будут давать 10 очков репы, то мне надо… 97 штук. Я тут же набрал Мутному Фею: «Срочно нужна сотня заготовок для сдачи в Гильдию Кожевенщиков! Бабки возьми с моего счета».

«Ок, отложил сотню для тебя. Будешь в замке — заходи», — тут же ответил он.

Одна проблема решена. Свободный поиск меня особо не волновал, все, что завязано на навыках, я проходил легко. Вот финальный квест на Храм Тереллы — тот да, беспокоил.

«Сань, привет! — написал я ПартОрГу. — Нужен план экстренной раскачки до 75 уровня для моего перса в окрестностях Дальгора».

«Хм… Дай пару часов, — ответил он. — Недавно открылось пара новых данжей, посмотрю, может, там что интересное. Какие-нибудь ограничения, кроме скорости?»

«Нет. Хотя… Состав рейда сейчас скину. Мне сейчас можно играть с ними, плюс-минус пару человек. Но желательно только с ними».

«Почётный эскорт? Как, кстати, устроился?»

«Так себе устроился. Но могло быть хуже. У вас как дела?»

«Ну… Как сказать?.. Про сорок слышал?»

«Нет. Уладили же с ними вроде?»

«Не знаю, кто там улаживал… Они щемят всех, кто участвовал в рейде. Нашим-то в принципе, пофиг, но это дополнительные проблемы. В Дальгоре-то ещё ничего, тут мы им разгуляться не даем, а чуть от замка отходишь — можно нарваться».