– Коыбенную??? – удивилась она. – Спеть?

– Да, у меня, вроде неплохо получается… – подтвердила задумчиво, а потом спохватилась: – Вам что, никогда не пели колыбельные песенки?

Далия быстро замотала головой, её жест повторили и другие дети, прислушивающиеся к нашему разговору. Я вздохнула, испытывая щемящую жалость к ребятне. Ну да, когда их мамам петь, если они в это время танцуют перед самцами?! Ох.

– А хотите, пока готовится ужин, я вам сказку расскажу? – предложила совсем расчувствовавшись.

Конечно, все хотели. Я осмотрелась, выискивая подходящее место, где мы все могли бы удобно расположиться, и, обнаружив неподалёку костёр с накиданными по кругу брёвнами, повела ребятню туда. Когда все расселись, понизила голос для загадочности и начала своё повествование:

– В одном далёком-предалёком королевстве жила-была маленькая девочка, которая очень любила сладкое…

Дети слушали, затаив дыхание. Я рассказала одну сказку, потом другую, на третьей заметила повисшую в лагере тишину. Подняв взгляд, с удивлением обнаружила множество взрослых дуалов, как мужчин, так и женщин, столпившихся вокруг нас и жадно прислушивающихся к моему повествованию. Как оказалось, сказки любят не только дети. Что ж, мне было не жалко, и я продолжила. Спустя ещё два рассказа, я выдохлась и слегка осипшим голосом заявила, что на сегодня хватит.

– А завтра расскажешь ещё? – с горящими глазами спросил Микас.

Я пообещала.

– И коыбенную! – требовательно поддакнула Далия.

– Хорошо, колыбельную тоже, – покладисто согласилась я, не в силах отказать этим умоляющим глазкам.

– А почему в твоих сказках принцессы всегда позволяют себя похищать, а потом долго ждут принцев, чтобы их спасли? – задумчиво поинтересовалась девочка постарше. – Почему они сами себя не спасают? Так бы обернулись медведем и наказали колдуна или чудовище, чтобы неповадно было впредь кого-то похищать…

Признаться, я растерялась.

– Ну, наверное, потому что принцессы не могут оборачиваться в медведей.

– А в кого могут? – сразу последовал другой вопрос.

– Ни в кого, – развела руками я.

– Получается, они слабые, – сделал вывод другой мальчик. – Значит ни на что не годные. А зачем их тогда спасать? Лучше изгнать из клана и все дела… Вот пусть с ними чудовище само мучается!

Теперь я растерялась ещё больше и в поисках помощи посмотрела на взрослых, но те не спешили приходить мне на подмогу и, казалось, тоже с интересом ждут, что же я отвечу. Ладно…

– Зато они красивые и знают много сказок! – выдала обиженное. – А ещё без них некоторые сильные дуалы никогда не получили бы Священный лес!..

Дети признали мои аргументы стоящими, но вот многие взрослые, особенно женская часть, несогласно зашумели. К счастью, всех позвали на ужин, и этот неприятный разговор прекратился. Постепенно дуалы разошлись, а вот я никуда не пошла и осталась сидеть в одиночестве, расстроенная и подавленная.

Пусть дети говорили об абстрактной принцессе, но я всё равно почему-то приняла на свой счёт. И это далекое от дружелюбия пренебрежительное отношение некоторых членов клана коробило и казалось несправедливым.

“Подумаешь, оборачиваются они умеют, а вот Ингвара никто, кроме меня, вылечить не смог. Да что там вылечить, у них дети даже сказок не знают! Тут ещё вопрос, от кого пользы больше!” – подумала раздражённо и смахнула со щеки предательскую слезинку.

– Грустишь? – спросил неожиданно оказавшийся рядом Вальдемар, протягивая мне тарелку с едой.

– Кто? Я? – удивилась, надеюсь, искренне. – Вовсе нет. С чего бы это?

Волк скупо улыбнулся и замолчал, ожидая, когда возьму из его рук чашку с ложкой. И лишь увидев, что я приступила к ужину, заговорил:

– Лично я считаю, что принцессы очень полезные, – миролюбиво заявил он. – И красивые, и сказки знают, и от смерти спасают. А пахнут как… Ммм… Так бы и съел.

Я закашлялась и подозрительно уставилась на него, чуть отодвигаясь…

– В фигуральном смысле, – усмехнувшись, успокоил меня мужчина и доверительно сообщил: – Вообще, мы людьми не питаемся. Тем более, такими очаровательными.

– Угу, вы их изгоняете за бесполезностью… – буркнула, возвращая ему полупустую тарелку с кашей.

Вальдемар её принял и, взяв ложку, как ни в чём не бывало доел то, что я оставила.

Это его действие вызвало у меня непонятное волнение пополам со смущением, ведь получается, что мы с ним разделили ужин. Вспомнилось, что согласно древней традиции моих предков, подобное допускалось только между супругами, во время свадебного пира. Сперва ужин, затем постель. Однако, мы супругами не являлись, и он не должен был так поступать! Но не отбирать же было у него тарелку назад. Глупо как-то. Тем более, он наших древних обычаев не знает и не придал значения своему поступку. Вот и мне не стоит акцентировать на этом своё внимание. Хм, о чём он там говорит?

– … так что на моей памяти не было подобного, чтобы кого-то изгоняли из клана по причине бесполезности. Это в большей мере страшилка и стимул к трудолюбию, чем реальный закон. А на малышню не обижайся, на самом деле ты им очень понравилась. Кстати, твою колыбельную я бы тоже с удовольствием послушал, у тебя волшебный голос, – ласково проговорил мужчина, глядя на меня с нежностью и восхищением.

Я зарделась от похвалы, но тут же себя одёрнула. Стоп. Мне нельзя раскисать и сближаться с Валом, так же, как и с остальными альфами. По-хорошему, сейчас следовало бы сказать какую-нибудь гадость, оттолкнуть. Но… Я не могла. Отвечать грубостью на привязанность, оказывается, не так уж просто. Тем более теперь, когда его поведение не вызывает никакого отторжения. Ох, поприставал бы что ли… Вот почему, когда не надо, он ведёт себя прилично?!

– Спасибо, – сухо поблагодарила дуала. – Я не могу запретить тебе слушать. Если конечно, других дел нет… Хм. А что, сегодня танцев не будет?

– Я вижу, тебе понравилось, – благодушно хохотнул волк. – Но нет, сегодня люди слишком устали, да и не стоит пока устраивать празднества. Вот когда вернёмся в лес, тогда…

Жаль. Не в том смысле, что я жаждала на них посмотреть, скорее, хотела, чтобы посмотрели вожаки. Авось, кто-то из самок им бы приглянулся, мне стало бы гораздо проще. Эх…

– Скучаете? – вкрадчиво поинтересовался Ингис, возникая из темноты с тремя кружками горячего отвара.

Я удивлённо посмотрела на него. Лис был как обычно улыбчив и вёл себя непринуждённо, как раньше, до вчерашнего дня. Он занял место по другую сторону от меня и вручил нам с Вальдемаром напитки.

– Не особо, если честно, – буркнула раздражённо, принимая кружку. – С вами не заскучаешь.

Мужчины довольно заулыбались, будто я им комплимент сделала, а я не делала! Вообще, это был упрёк! Только меня не поняли или не захотели. Н-да.

Тут и Михей объявился. Подошёл, присел передо мной на корточки и с беспокойством спросил:

– Устала?

“Да, от вас!” – подумала с негодованием. – “Вот же ж, окружили! И главное, все такие милые и руки никто не распускает, как сговорились. А может и правда? Точно, они специально! Решили окончательно меня довести. Гады!”

Я мрачно посмотрела на мужчин, пытаясь найти на их лицах хотя бы отголосок похоти либо злого умысла, но… безуспешно. Лишь искреннее участие и забота. Ну и как прикажете осуществлять свои планы в таких условиях??? Ладно, подождём, должны же они где-то подставиться, не могут ведь так резко стать столь хорошими, что придраться не к чему.

Ответив Михею быстрым кивком, онемела от неожиданности, когда он взял мою левую ногу, избавил её от обуви и начал массировать.

От моего праведного негодования Михея спасла Далия, которая прибежала напомнить про колыбельную. Пришлось идти с ней в детский шатёр и исполнять своё обещание. Пока пела, успокаивала и укладывала малышей, немного пришла в себя и вернула боевой настрой. Так что, когда дождавшиеся меня мужчины снова отвели к своему грязному шатру, я поняла, что вот оно. Сейчас я им устрою!