– Слушаю вас, – официально произнесла я, сверху вниз посмотрев на мать жениха.

Только Сатию было не смутить одной лишь невыгодной ей позой и холодным взглядом. Женщина снисходительно улыбнулась, намекая на свой богатый жизненный опыт, с которым мне не тягаться, и попыталась взять ведущую роль на себя:

– Значит, ты маг! – обвинительно прошипела она.

– Это преступление? – тут же парировала я, не уступая позиции.

– Ты не говорила!

– А должна была?! Вам? – насмешливо вскинула бровь и тоже, как недавно она, обозначила снисходительную улыбку на губах.

Жрица недовольно сощурилась, пристально, будто впервые, разглядывая меня. А ведь ещё недавно Сатия казалась мне доброжелательной и милой. Но сегодняшнее её поведение сорвало все маски и избавило от иллюзий. Не знаю, чем ей не угодила, но точно понимаю, что она меня явно недолюбливает, а также, что друзей у меня здесь нет… Разве что Скотина. При воспоминании о коне сердце тревожно сжалось. Как он там? Живой? Помогли ли ему? Кто ещё пострадал? Но на лице не отразилось ни одной эмоции. Мне ли не знать, как вести себя в окружении врагов?! Тут нужно изображать либо не опасную добродушную дурочку, либо ледяную стерву. Сейчас мне больше подходит второй вариант. Такие, как Сатия, признают только силу.

– Это вы ударили меня по голове? – спросила, слегка поморщившись.

– Я должна была, чтобы прекратить то безобразие, которое ты устроила, – очевидно не испытывая ни капли вины, заявила женщина. – Подобное поведение недопустимо! И я требую, чтобы ты поклялась мне в том, что такого больше не повторится!

– Требуете? – усмехнулась. – Серьёзно? Вы считаете, что имеете на это право?

– Разумеется! Это мой клан! Меня волнует его безопасность! – вспыхнула Сатия.

– А меня волнует моя! – с не меньшей горячностью произнесла я. – Я тоже имею право защищать себя и свою свободу доступными мне способами. Вы можете мне поклясться, что впредь ко мне не будет применяться физическое насилие и принуждение в вашем клане? Нет? Тогда и я никаких клятв давать не собираюсь.

– Что ж, значит будешь сидеть здесь, под охраной, пока я не получу от тебя то, что хочу, – со злостью прошипела жрица. – Выпускать тебя и подвергать своих людей опасности, я не стану!

Я улыбнулась. Ну-ну, как знакомо. Мой папенька мог бы рассказать ей про то, как я реагирую на заточение. А именно – никак. Я настолько привыкла к подобному, что эта мера наказания уже давно на меня не действует.

– Тебе весело? – нахмурилась она.

– Нет, что вы, просто я-то думала, что все очень сильно торопятся попасть в Священный лес, но раз нет, ладно. Побудем здесь месяц-другой, пока продукты не закончатся… – проворковала я, прекрасно понимая, что без меня смысл их похода теряется. Соответственно, пока я буду тут, остальные тоже никуда не пойдут. А дальше – кто кого переупрямит.

Это поняла и Сатия. Она зарычала и полоснула по мне убийственным взглядом. Вот правда. Реально зарычала. Черты её лица поплыли, на щеках проявилась шерсть… Я уже думала, что увижу разъярённую медведицу и готовилась звать на помощь. Но нет, женщина быстро взяла себя в руки:

– Несносная девчонка! – прошипела она, напрочь теряя своё самообладание, дальше ожидаемо последовали угрозы: – Не стоит тебе идти против меня! Пожалеешь! Со мной лучше дружить. Это ведь я посоветовала мальчикам быть с тобой поласковей и терпимее. Но могу попросить и о другом. Они меня уважают и прислушиваются. А ты… ты просто чужачка, да ещё и маг. Если захочу, тебя никогда не примут в клане. Одно моё слово, и с тобой не заговорит никто! Ты станешь отбросом, неприкаянной и всеми презираемой. Ты…

– Я – принцесса Руаза Светлейшая!!! – не выдержав, перебила её, гордо поднимаясь и вскидывая подбородок. – Мои предки правили ещё когда вас и вашего Отца Прародителя в этом мире в помине не было! За мной стоит не только светлое, но и тёмное королевство, властителя которого я спасла! Не вам мне угрожать! Одно моё слово и никакого обряда вообще не будет! Вы никогда не получите свой лес! Если захочу, весь ваш клан уничтожат, даже память о нём! Лишь моя добрая воля и желание избежать ненужных жертв сделали возможным этот союз. Но я ведь могу и передумать! Так что ты там ещё хотела мне сказать, жрица?

Судя по круглым от шока глазам, трепещущим ноздрям и безмолвно открываемому рту, женщина больше ничего сказать не хотела. Ну или не могла. А может, не решилась. Не знаю. Зато знаю, что она впечатлилась моей речью и была в бешенстве. Ну а у меня на одного врага стало больше. Хорошо, что я не собираюсь долго находиться среди дуалов, могли бы возникнуть проблемы. А так, пусть пыхтит, сама виновата. Нечего было переходить грань и называть меня отбросом. Пусть я слегка преувеличила своё влияние, но в целом сказала правду. Как бы ни относились ко мне родственники, как бы я их не допекла, но узнай они, что меня унижают, поднимут всё королевство, а то и не одно. Тут дело родовой чести. Не стоит кому-то забывать о том, кем я являюсь!

Вальдемар

– Что-то непохоже, что Сатия успокоила принцессу… – заметил я, наблюдая за тем, как наша обычно спокойная жрица, а сейчас раскрасневшаяся и злая выбегает из своего шатра, куда мы временно разместили Руазу.

– Может, у неё ничего не получилось? Малышка бывает весьма упряма, – предположил Ингис, подкидывая хворост в костёр, возле которого мы все расположились, в ожидании, когда две женщины "поговорят по душам и найдут компромисс", на чём настаивала Сатия.

– Или она даже не пыталась, – нахмурился Михей и, поднявшись, решительно направился следом за матерью, умчавшейся в сторону водоёма.

Мы с Ингисом проводили друга задумчивыми взглядами, но останавливать, а уж тем более идти следом за ним не стали. Уж если кто и сможет, что-либо выяснить у жрицы, так это Михей. Никому другому Сатия никогда ничего не объясняла и не в чём ни отчитывалась.

Почти сразу после ухода приятеля из шатра выскочила взволнованная Руаза, а потом замерла, растерянно осматриваясь по сторонам, будто кого-то искала.

"Может меня?"– дрогнул в душе призрак надежды. Эх, сколько бы я отдал, чтобы это оказалось правдой, не перечесть. Хоть раз увидеть, что она переживает, беспокоится из-за меня, вот так выбегает, взволнованно прижимая руки к груди… увидеть, что ей небезразличен. Большего и желать не приходится, но она всегда холодна и отстранена. Пусть Михей и подтвердил слова Сатии, что Руаза неравнодушна ко всем нам, однако проявлений этого её неравнодушия я пока не заметил. По крайней мере, в отношении себя, напротив, девушка старательно меня избегала, а когда я приближался, вся напрягалась и искала повод уйти. Раньше она так себя не вела. Хотелось бы думать, что её поведение обусловлено природной скромностью или застенчивостью, но чутьё подсказывало, что это не так.

Увидев нас с Ингисом, принцесса тут же направилась в нашу сторону. Неужели… Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Возможно ли, что мои надежды небеспочвенны? Не веря своим глазам, я поднялся и сделал шаг ей навстречу, почти не дыша и до конца не осознавая происходящее. Словно сон, мечта… Она бежит ко мне!!!

– Где Скотина??? Как он?! Кто-нибудь ещё пострадал?

Внутри будто оборвалось что-то, в горле встал ком, в душе поселились тоска и отчаяние. Я резко отвернулся, чтобы не выдать своих чувств и взять себя в руки. К счастью, Ингис не спеша стал посвящать Руазу в курс последних событий, даря так необходимые мне минуты. Лис рассказал про то, как едва она потеряла сознание, вся живность сразу успокоилась. Лошадей мы увели, крыс и лягушек прогнали, обратившись в животных, насекомые улетели сами. Проснувшихся от шума соклановцев, отправили дальше спать, правда, утаить способности Руазы, к сожалению, не удалось… И ещё её конь…

– Мне жаль… – с сочувствием проговорил Ингис, отводя взгляд и не видя, как принцесса зажала рот рукой, сдерживая крик и покачнулась.