– Полагаю, сейчас у тебя есть другие дела, – спокойным, но в то же время не терпящим возражений, голосом отклонил предложение волка жених. – Например, проконтролировать охрану каравана… За Руазой присмотрит Васек.

Взгляды Вальдемара и Михея скрестились, я с изумлением увидела, как между ними будто искры пролетели, настолько враждебными они были. Наконец Вал уступил и первым отвёл взгляд, после чего молча отвернулся и ушёл…

– Принцесса? – привлек моё внимание Васек и, убедившись, что я готова следовать за ним, повёл между шатрами, туда, откуда доносились отголоски аппетитных ароматов.

Пока шла за знакомым дуалом, размышляла об увиденном. Кажется, не всё гладко между друзьями. Интересно, с чем это связано? Неужели со мной? Но почему сейчас? Раньше Михей не особо высказывал недовольство из-за слишком тесного общения своих приятелей со своей невестой. Что изменилось?

Было жутко любопытно узнать ответ на этот вопрос. Вот только я не знала, как, и вряд ли меня кто-то просветит на данную тему. Пришлось, чтобы не умереть от любопытства, перенаправить свой интерес на практичное "Как я смогу это использовать?". Здесь уже вырисовывались различные варианты. Особенно полезной вражда между вожаками выглядела на фоне моего предполагаемого побега. Самым очевидным решением являлось стравить их ещё больше, рассорить, отвлечь от своей персоны, а там… Я с предвкушением улыбнулась. В душе вяло зашевелилось угрызение совести, которое тут же было отброшено. Сами виноваты! Я к ним не напрашивалась! Зато, если план удастся, все получат желаемое. Они – свой священный лес, а я – долгожданную свободу. На мой взгляд, всё честно.

Я настолько погрузилась в свои мысли и планы, что даже не заметила, как мы дошли до места походной кухни. Следуя приглашающему жесту держащегося на приличном расстоянии от меня Васека, я рассеянно присела за стол, дождалась, когда передо мной поставят тарелку с кашей и морс, и на автомате начала есть, не чувствуя вкуса блюда.

Очнулась от пристального, враждебного взгляда, буравящего мой затылок. Удивлённо обернувшись, увидела Сатию. Однако, поняв, что я её обнаружила, женщина тут же доброжелательно улыбнулась и, приветливо кивнув, поспешила по своим делам. Хм. Я вернулась к завтраку озадаченно хмурясь. Мне ведь не показалось! Странно, чем же я успела вызвать недовольство жрицы клана? Размышляя на эту тему, решила поискать источник информации среди самок. Но подняв голову от тарелки, не увидела поблизости ни одной. Но… Кто-то же мне накладывал еду. Куда все делись? Собирают вещи? Все и разом? Возможно, но аппетит всё равно пропал, и я настороженно отодвинула тарелку от себя. Однако, когда в недоеденную мной кашу уткнулась наглая морда коня и слизала остатки, немного успокоилась. Сомневаюсь, что Скотина стал бы есть отравленную пищу. Или стал бы? Высвободив крупицу дара, просканировала состояние своего организма. Вроде, порядок, никаких изменений нет. Значит, дело не в этом.

Выхватив из-под носа коня свою кружку с морсом, опустошила её первой, затем встала и отправилась искать шатёр Вильмы, преследуя сразу две цели. Проследить за упаковкой своих сундуков и как следует расспросить лисицу, что я пропустила и какие настроения сейчас царят в клане, что говорят. Уж эта болтушка точно всё мне расскажет! Тем более, вчера мы, кажется, подружились…

Однако Вильму мне найти не удалось. Впрочем, как и шатёр с моими вещами. Всё уже было давно собрано и убрано. Оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружила, что сборы в принципе подходят к завершению. Шатров вообще не видно, остались лишь деревянные дома, но их, кажется, никто разбирать и забирать с собой не собирался, поскольку глупо ехать в лес со своими дровами… Ну, я так думаю, что поэтому…

– Васек, а сколько времени вы здесь жили? – задумчиво поинтересовалась у дуала, которому было поручено за мной присматривать.

– Да лет сто всего, до этого мы стояли неподалёку от нашего леса. Но после конфликта с орлами, решили переехать подальше.

– Почему? – удивилась, наблюдая за тем, как женщины вылавливают радостно бегающих между телегами детей и пытаются рассадить их по повозкам. – Неужели орлы настолько страшные?

– Скорее уж хитрые и лживые, – с презрением хмыкнул мужчина. – Наш альфа тогда проспорил территорию, вот и пришлось убираться… Лисов, волков и шакалов эти умники тоже выжили, после чего объявили себя единоличными хранителями леса. Охраннички. Тьфу! Говорят, что светлейшество даже приплачивает им, чтобы никого из дуалов не пропускали на территорию леса. Но теперь, когда у нас есть ты и договор со светлыми, им придётся отступить и пересмотреть свои правила… Пусть теперь они уходят в степь! Предатели! Или так и продолжат жить за периметром. Там уже Михей будет решать.

Как интересно. У них ещё и орлы есть… Надеюсь, знакомство с ними пройдёт спокойнее, чем с шакалами. Всё же изначально моё любопытство было вызвано совершенно другим обстоятельством, и я попыталась вернуть разговор в интересующее меня русло.

– Если вы здесь живёте уже сто лет, почему так мало строений в поселении? Или вы принципиально предпочитаете шатры?

Васек почему-то смутился и даже хотел пропустить мой вопрос мимо ушей, сделав вид, что не услышал. Но я ведь настойчивая, к тому же, после того, как тему хотели замять, мой интерес к ней лишь увеличился, и я стала настаивать. Наконец Васек сдался:

– Да потому, что мы сюда приехали на время. Никто и не собирался здесь долго задерживаться, соответственно и смысла сильно расстраиваться не было. Думали, сейчас немного сил наберёмся, новое поколение вырастим и пойдём войной на вас, лес возвращать… Но постоянно что-то мешало. То альфу приходилось выбирать нового, старый стал совсем плох, то конфликт с шакалами урегулировать – этим вечно неймётся, то хворь у молодняка непонятную лечить, травы разные подбирать, источник выискивать, потом долго восстанавливаться. Вот и получилось…

Угу, нет ничего более постоянного, чем временное… Теперь многое становилось понятным, по крайней мере, общая бедность и убогость поселения. Вот поражаюсь терпению их самок, наши женщины уже давно бы шантажом либо уговорами выбили бы у мужей для себя удобства и дома приличные. Хотя, может быть, тут как раз дело в том, что, когда все и всё общее, непонятно у кого и что просить. Если у тебя сегодня один мужик, завтра другой, то которого из них пилить? Вожака? Так у него иных забот хватает. Я представила, как толпа самок бегает со скалками за Михеем с требованием построить всем им дома и обеспечить комфортом. Н-да, так ни один вожак долго не протянет… Но нет, вряд ли такое было бы здесь возможно, уж слишком они его боятся. Сразу вспомнилось, как оробела до этого смелая Вильма, обнаружив альфу в палатке Ингвара, к которому мы вчера заглянули.

– Принцесса, пора… – вырвал меня из размышлений Васек и кивком указал на готовый к отбытию отряд с Михеем во главе.

Кажется, ждут только нас…Что ж, придётся поторопиться. Я шустро вскочила на Скотину и направила его в середину отправившегося в путь каравана, туда, где разместились телеги с детьми и частью женщин. Остальные самки передвигались верхом на конях, как и я. Только в отличие от меня все они были в штанах и сидели в мужских сёдлах. Невольно я им позавидовала, даже появилась мысль, что, возможно, их шаровары и короткие рубашки не так уж и вульгарны. Мне определённо нужно примерить что-то подобное.

– Руаза, тебя ждёт Михей, – заметив мой манёвр, строго напомнил Васек.

Но я не забыла про просьбу Михея держаться поблизости от него, просто сперва нужно было кое-что провернуть, и для этого мужские уши мне были без надобности…

– Я помню. Передай, что принцесса желает пообщаться с подругой. Как только закончу, обязательно его догоню, – приказным тоном сообщила мужчине.

Он недовольно поморщился, но ускакал вперёд. А я широко улыбнулась обнаруженной среди наездниц Вильме и направила своего коня к ней.