— Нет, что ты! — засмеялся маг. — Мое волшебство рассчитано только на определенный возраст и пол. А сделаю я это в их главной столице. Прямо под тот самый праздник, который они считают волшебным. Эти люди, как дети, наивны и чисты и ждут чуда, хотя умны и образованы. Думаю, что кандидатка будет такой же, как и ее технический мир.

На том и порешили. Подлив сонного зелья в бокал с вином, герцог дождался, когда принц уснет и вызвал мага. Колдун открыл портал и помог вынести Лидия в тот самый дом и положить на диван.

— Вот и всё! — усмехнулся королевский маг. — Теперь у них есть всего сутки, чтобы встретиться и понять друг друга. Если всё получится, то после боя курантов они должны расстаться, не помня про свое знакомство. И если чувство будет серьезным, то обязательно встретятся.

— И как всё это будет происходить? — удивился молодой герцог. — Ведь у них разные миры. К тому же их память будет стерта.

— А мы им в этом поможем, — засмеялся колдун.

Теперь он смотрел на восхищенную девушку и понимал, что именно такую мог полюбить их будущий король.

Вскоре послышался звук колокольчика и на полянку вылетели легкие санки, запряженные парой сильных лошадей. В возке стоял мощный мужик и правил удилами.

— Тпрррру! Стойте, окаянные! — закричал он, натягивая вожжи.

Дуня отскочила с ужасом в сторону, когда те затормозили почти рядом с ней. Из ноздрей лошадей валил пар, глаза горели огнем. Соскочив с повозки, мужчина направился к старику, и поклонился, сняв шапку. Тот едва кивнул ему.

— Что так ездишь! — сердито ответил на его приветствие. — Видишь, чуть девушку не задел, олух.

Тот развернулся и с удивлением оглядел стоявшую недалеко Дуню. Она с испугом смотрела на него. Он крякнул и подмигнул ей.

— Уж, прости. Лошадки резвые.

Она икнула и кивнула, понимающе, а потом подошла к вознице.

— Я Евдокия, Дуня. Спешу на отбор по приглашению принца. Отвезите меня, пожалуйста, в столицу. Заплачу, сколько скажите.

Мужик посмотрел на усмехающегося старика и обещал помочь. Через час они уже двигались по первому снегу в сторону главного города королевства.

Дуня сидела в возке, прикрытая меховым пологом и смотрела по сторонам. Ей было интересно знакомиться с новым миром. Мимо пролетали поля и перелески, покрытые снегом, совсем как на Земле и она радовалась этому, так как боялась увидеть здесь что-то новое и непонятное. К слову сказать, только вот погода как-то напрягала: вчера еще была осень, а сегодня с утра зима во всей красе. Но тут же она вспомнила слова Лидия о магах природы и решила, что всё это их дела.

— Видимо здесь нет такого, как на Земле медленного перехода из одного времени года в другой. И это даже интереснее. Проснулся утром, глянул в окно, а там уже полно снега, или цветут сады, и зеленеет трава.

Да и по словам старика, сейчас уже зимнее время и скоро конец первого месяца метелей и снега, как он сказал, поэтому бывают оттепели и даже тепло. Но маги следят за погодой и поддерживают определенную температуру.

Девушка помнила, что здесь не празднуют такой, как у них новый год и, вздохнув, задумалась:

— Как ей быть дальше? Ну, приедет она в столицу, увидит дворец? А как попасть туда? Наверно должно быть какое-то приглашение и обязательно за подписью короля или принца. А такового у неё не имеется.

Дуня вспомнила последние часы перед поездкой и слова старика:

— Как приедешь в город, поезжай на улицу Лесную в дом номер семь. Скажешь, что от меня, деда Савелия. Там тебя примут и помогут.

Она тогда благодарила его и ещё за мешочек с золотом, который он всучил ей с ворчанием на её отказ.

— Бери-бери! — сердился он, сдвигая седые брови. — Тебе нужнее. Потом рассчитаемся. Еще будет время. И цацки забери. Негоже деве без сережек и кольца показываться среди разряженных девушек. И купи себе платьев в городе. КАК покажешься во дворце? В этом наряде хорошо только в пути.

Она понимала, что старик прав и что ей необходимо принять его подарки, но смятение в душе и стыд, добавляли в душу нотки неудобства и зависимости, чего бы не хотелось. При том она заметила, что такой же мешочек, чуть меньше, тот вручил и племяннику, за что тот радостно кланялся ему и клялся довезти Дуню здоровой и невредимой до цели ее путешествия.

Итак, у них целых три дня пути, которые приблизят её к принцу. Она радовалась и волновалась встрече с Лидием.

— Что тот скажет, когда её увидит? Вспомнит ли? Или пройдет мимо? Если показать ему фото, где они вместе, так надо будет рассказать и о том доме, о себе, о том, как она туда попала, а это стыдно и глупо. К тому же Она решилась его разыскать, а зачем, и сама не знала.

Дуня пока думала, совсем расстроилась, и уж было хотела повернуть назад, как вдали появился первый трактир и мужик объявил о нужной остановке:

— Поесть, отдохнуть, оправиться, — ответил он на вопрос о необходимости посетить это заведение.

Девушка вздохнула и согласилась.

— Ааа! — махнула она мысленно рукой. — Будь, что будет. Пусть идет само-собой. А там будем поглядеть. «Бог не выдаст — свинья не съест», — вспомнилась пословица и она улыбнулась.

Разглядывая новые обстоятельства, она присматривалась к людям, их манерам общаться, одежде и пище. Именно в трактирах можно было познакомиться с разными слоями королевства, начиная с бедняка или по-нашему бомжа, до королевских вестовых и рыцарей, изредка заглядывавших сюда на постой, как объяснял возчик. Так Дуня узнала, что здесь совсем нет машин, электричества. А вместе с ним телевизоров, средств связи и гаджетов. А есть магия, которой пользуются все, кто готов за неё платить. И это в основном, богатые люди. Бедняки пользуются тем, что было еще в нашем прошлом и также живут своим трудом, чаще тяжелым и безрадостным. Она уже видела деревни и села с такими же домами и тягловой силой в виде лошадей или быков. И хотя Дуня понимала, что мир этот другой и в нем есть свои законы, она всё же жалела людей, живущих в такой нищете, и обязалась, при случае, попенять принцу на такую бедность. Как накормить голодного и как устроить им вольную жизнь она не знала и поэтому хмурилась и вздыхала, понимая, что со своим уставом лучше не лезть в чужой монастырь.

Пообедав и справив нужду, они двинулись дальше и доехали до первого городка. Здесь уже было больше довольных своей жизнью людей, богаче дома, одежда и средства передвижения. Попадались даже кареты и пролетки с откидывающим верхом.

Остановились в центре в приличной гостинице, и ей достался уютный номер, с личной уборной. Они поужинали в чистеньком зале, и потом Дуня улеглась в кровать с горой перин. И, надеясь на сладкий сон, заснула тут же, едва коснулась головой подушки. Проснулась среди ночи от громких криков за окном и подскочила, как ужаленная. Выглянув наружу, едва различила какое-то действо, в котором принимали участие группа с десяток человек. Это была драка. В свете еле светящихся окон и звезд на небе, она уловила блеск сабель или рапир, а также крики и стоны. Замерев от такой картины, она смотрела и не верила, что там, на площади перед трактиром идет бой, самый настоящий, и есть наверняка убитые и раненые. Наконец всё закончилось, и шум прекратился, хотя ещё слышались отдельные голоса, и суета продолжилась. Подкатили кареты, повозки, лошади для всадников. Что там произошло, Дуня не могла понять, но испугалась и встревожилась:

— Не всё так хорошо в этом королевстве, где среди ночи могут наблюдаться такие жуткие сцены, — думала она, забравшись в теплую постель и накрывшись одеялом.

Ее зубы выдавали чечетку и не только от холода, но и от смерти, которая была так рядом.

— Ни хрена себе! — шептала она. — Тут уж совсем не сахар. Ишь, как всё может обернуться. Раз, и ты уже на небесах. А я, дура, влезла во всё это и ещё даже мечтаю найти принца! Нужна я ему, как последний снег. Кстати, а почему я не видела снега, там, на площадке?

Она вновь подскочила к окну и ахнула! Там действительно не было снега.